жизнь — не твоя забота, — ответил я.
— Хватит, — крикнул король. — Драконы скоро доберутся до Атоса, и мы должны быть готовы. Мне нужно, чтобы вы оба работали вместе, чтобы мы могли быстро положить конец предстоящей войне.
— Я уже отправил своих лучших шпионов следить за делегацией с Дракуса. Мы узнаем, как только они прибудут на Атос. А наш человек внутри получит во дворце все, что нам нужно.
— Хорошо.
Король повернулся ко мне. — Готовь своих людей к битве. У нас есть шанс ослабить драконов настолько, чтобы присвоить их город себе. Они — последние несогласные, но пришло время взять их под наш контроль.
— Мы не можем удержать Дракус. — ответил я. — В прошлый раз, когда вы пытались это сделать, мы потерпели неудачу.
— Это было раньше.
Он ухмыльнулся, и я стиснул зубы, сопротивляясь желанию придушить его. Раньше. До того, как он украл магию Никс, превратив ее в монстра, которым он был сегодня.
— А что насчет подарка, который Райвин привез с собой? — Спросила Лэра с садистской улыбкой на губах. — Она будет сегодня обедом для монстра?
Конечно, она уже знала, что Ара здесь. Интересно, кто из матросов на корабле был у нее на службе.
— Какой подарок? — Король выглядел заинтригованным.
— Одна из принцесс с Атоса, — ровным тоном ответил я, стараясь не выдать своих эмоций. Я не мог допустить никаких чувств, иначе Лэра уловила бы их. Она всегда так делала. — Фаворитка мертвого короля. Напоминание о том, что случается с теми, кто не подчиняется.
Король ухмыльнулся. — А я-то думал, что ты теряешь хватку. Она могла бы пригодиться в качестве разменной монеты в предстоящей войне.
— Или мы могли бы бросить ее зверю прямо сейчас, предложила Лэра. — Верни им ее голову в качестве предупреждения.
Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы сохранить нейтральность своих эмоций. — Хотя наблюдать за ее криками во время еды было бы полезно, чтобы держать других трибутов в узде, ее стоило бы оставить в живых на некоторое время. Новая королева действительно заботится о ней. Мы могли бы воспользоваться этим, если потребуется.
— Возможно, ее убийства будет достаточно, чтобы напомнить их новому правителю о нашей власти над Атосом, сказал король. — Делай то, что должно быть сделано, Райвин.
— Пошли Лэру, ей нравится наблюдать за бойней.
Я пренебрежительно махнул рукой.
— Нет. Ты настоял на том, чтобы участвовать в Выборе, так что доведи это до конца. Пусть принцесса с Атоса увидит, что происходит с теми, кто переходит нам дорогу. Король повернулся и пошел прочь от меня, даже не закончив говорить.
Я сжал руки в кулаки, подавляя поднимающиеся тени. Скрывать свои чувства к королю становилось все труднее, но сегодня я не собирался выходить из себя. — Конечно, Ваше Высочество.
6
Ара
Огромный круглый колизей казался каменным гигантом в конце города. Если бы светило солнце, оно погрузило бы большинство домов в тень. Вместо этого оно нависло над городом так же зловеще, как вездесущие грозовые тучи.
— Они везут нас туда, не так ли? — спросил кто-то.
— Они собираются убить нас всех ради развлечения, — сказал другой.
Мой желудок скрутило в узел. Я понятия не имела, что они собираются с нами делать, но мои ладони вспотели в предвкушении. Это еще не могло закончиться. Это не могло так закончиться. Нам нужно было больше времени. Мне нужно было время, чтобы раздать дань уважения или, по крайней мере, причинить боль королю.
Что, если Вант солгал мне? Что, если бы я могла убить короля, если бы только смог подобраться достаточно близко? Не похоже, чтобы кто-нибудь из Коноса когда-либо был честен со мной.
Не похоже, чтобы кто-то за всю мою жизнь был честен со мной.
От этой мысли у меня защемило в груди, когда воспоминания о доме пронеслись в моей голове. Я уже так сильно скучала по своим сестрам, что это причиняло боль. С чем бы мне ни предстояло столкнуться, оно того стоило, если бы мои сестры были в безопасности. Лагина умна. Она придумает, как все исправить. И у Софии, возможно, впереди была долгая жизнь, потому что я был здесь вместо нее.
Трибуты вокруг меня издавали панические звуки и перешептывались в отчаянных разговорах. Я был слишком сосредоточен на наблюдении за тем, как колизей увеличивается по мере нашего приближения, чтобы разобрать их слова, но было ясно, что мы все беспокоились, что это будет последнее, что мы когда-либо увидим.
Арочный вход охраняли несколько мужчин в алых туниках Коноса. Они отступили в сторону, когда повозка приблизилась. Я смотрела на них, когда мы проходили мимо, надеясь найти какие-нибудь признаки того, что мы собирались найти. У них были скучающие выражения лиц, они ничего не выражали.
Как только наша тележка проехала под аркой, раздался взрыв аплодисментов, и у меня в груди все сжалось от тревоги. Тысячи людей смотрели на нас с окружающих трибун, их радостные возгласы были оглушительными.
Я оторвала взгляд от толпы, мое сердце бешено колотилось, когда я осматривала круглую площадку. Не было никаких признаков того, что надвигалось. Со всех сторон я могла видеть только грязь. Ни оружия, ни клеток, ни существ.
Однако были и другие арочные проходы для входа. И все они были перекрыты закрытыми воротами.
Я тяжело сглотнула, мои руки сжались в кулаки. — Что бы ни случилось, нам нужно работать вместе. Я посмотрела на трибутов вокруг меня. — Хорошо? Вместе мы сильнее.
— Что ты можешь знать об этом, принцесса? — Один из мужчин усмехнулся. — Если бы они попросили меня перерезать тебе горло, чтобы спасти свое собственное, все, что мне было бы нужно, — это оружие. Где ты была, когда они выбирали нас из трущоб?
— Теперь я здесь.
Я свирепо посмотрела на него. — И я говорю вам, если мы разделимся, мы все умрем.
— Тогда я пойду ко дну с твоей кровью на руках. Он ухмыльнулся, показав беззубую улыбку.
Никто из остальных
