хорошим положением и небедные. Морис как раз представлял их обоих той девице Эйлин. А его дочь в это время…
Лорд Микар заторопился.
— Прошу прощения, господа, — уставился на обоих. — Леди Эйлин э… моя дочь. И кстати, у меня есть еще одна дочь. Подойди сюда, Селина!
Особое счастье общаться с Селиной и ее отцом выпало Орланду. Он состроил было мученическую мину, но Кайл тут ничем не мог ему помочь. Потому что ему постоянно мерещились внимательно наблюдавшие за ним глаза Алианы. А моментами еще на заднем плане возникал король асов, и тогда бывшему инквизитору хотелось вытереть вспотевший лоб.
Потому что предать друга, который и без того ждал двадцать лет своего счастья, он не мог. Но, по сути, сейчас получалось, что он его предавал. В конце концов Кайл потерял терпение и направился в тот темный закуток рядом с кузницей, откуда ему мерещилась слежка, чтобы уже убедиться, что у него галлюцинации.
Именно там оно и произошло.
Стоило только ему отойти в сторонку, у самого уха раздалось:
— Куда вы? Вернитесь. Не оставляйте этого лорда Микара без внимания, он что-то замышляет.
У Кайла вытаращились глаза.
— Спокойнее, мессир Вейтар. Если будете так дергаться, выдадите себя.
Нет, он все-таки шарахнулся в сторону и случайно наступил в… то, что там было разбросано везде. Он сплюнул с досады, развернулся и пошел обратно.
— Где это тебя так? — хохотнул Орлан.
— Оступился, — тихо рыкнул он и закатил глаза.
Но, как оказалось, во всем были свои плюсы.
Теперь Кайл мог держаться от всей компании на расстоянии и издали наблюдать. И да, он пришел к выводу, что провинциальный лорд точно что-то замышляет. А именно, захомутать Орланда Леро в зятья.
Ха-ха, многие пытались, мрачно хмыкнул Кайл и перевел свой взгляд на Фалько.
* * *
Морис торопился: если они хотят попасть на бал, то нужно успеть к модистке. На черта ему сдались эти платья, он мог любое подарить Эйлин. Но… Столько предвкушения было в ее глазах, ей так хотелось этого — посетить столичную модистку, увидеть все своими глазами. Разве он мог ее этого лишить?
Поэтому пришлось подгонять лорда Микара, хищно нацелившегося на старину Орланда, чуть ли не пинками. А лорд так вцепился в него, что пришлось доблестному командиру школы наемников пообещать, что они с другом (в смысле с Кайлом Вейтаром) непременно будут на Балу Тринадцати, и попросить оставить ему один танец. Иначе бы тот не отстал.
* * *
Для Эйлин все было замечательно.
Морис рядом, они ехали в столицу, не о чем больше мечтать.
Хотя, конечно, мечтать было о чем.
Потому что, когда она наконец попала в салон модистки и увидела все эти платья…
Селине готовили молочно-белое с дымковым оттенком, как дебютантке, а ей лавандовое. Такое… Пышное, воздушное, с открытыми плечами, совсем как то, что она видела во сне. Глядя на себя в зеркало, она мечтала только об одном — чтобы Морис увидел ее в нем. Она считала часы и даже не знала, как дожить до завтрашнего вечера, когда они отправятся на бал.
А завтра с утра ее подняли и, не покормив толком завтраком, кинулись намывать, растирать притираниями, завивать и так далее. И все это до самого вечера. Пообедать тоже толком не дали. Небольшая тарелка пустой каши, и все. Да еще затянули в корсет, сказали, что девушка должна быть бледна, и наложили на лицо слой из белил.
Ей уже казалось, что жизнь в монастыре была не так уж и плоха.
Единственное, что радовало — голос Мориса, который она время от времени слышала из гостиной почти с самого утра.
Но вот наконец долгожданный момент настал.
На ней и на Селине были плотные мантильи с капюшонами, полностью скрывавшие их с головы до ног. Под капюшоном почти не было видно лица, но Морис сразу узнал ее, помог сесть в повозку и всю дорогу скакал на своем коне рядом, пока они ехали на бал.
Эйлин была совершенно счастлива.
* * *
Королевский дворец показался ей просто огромным. То есть она вообще никогда не видела никаких дворцов, и ей не с чем было сравнивать. Но все равно, эти аркады, галереи, серо-голубой мрамор, покрытый искусной резьбой, балконы, увитые розами…
Все это открылось взгляду, стоило ей только ступить на подножку повозки.
А дальше они уже входили в холл и поднимались по широкой мраморной лестнице.
И вот там.
Морис неожиданно увидел кого-то и вздрогнул.
— Что-то случилось? — спросила она шепотом.
— Нет, леди Эйлин, — ответил он. — Все в порядке. Просто увидел тут… старых друзей.
— Лордов Леро и Вейтара?
Морис слегка поперхнулся и уклончиво повел бровями:
— И их тоже. Да.
Ну если так, беспокоиться было не о чем. А музыка звучала все громче, и Эйлин так волновалась, что сердце просто подскакивало к горлу. Но лорд Микар сказал, что дебютантки должны ждать, когда их представят, только после этого они попадут в зал. И повел их с Селиной в какую-то гостиную, где уже было несколько девушек в бальных платьях.
Морис с ними не вошел. Он сказал:
— Леди, я тоже намерен вас кое-кому представить. Я… надеюсь, они вам понравятся. Потому что вы им точно понравитесь.
Поцеловал ей руку и так посмотрел, что у нее в голове немедленно разлился розовый сироп.
— Я скоро вернусь за вами.
Жарко взглянул на нее и ушел.
* * *
Теперь она сидела в гостиной и ждала. Совсем как в ее сне. Все было неожиданно, таинственно и томно, розовый сироп из головы и не думал выветриваться. Наоборот. А девушек вызывали по одной, и очень скоро Эйлин осталась в гостиной одна.
Она даже не заметила этого.
Только когда раздались странный скрежет и шуршание, повернула голову.
Оказалось, что открылась потайная дверь. В гостиную вкатился в инвалидном кресле противный старик и скрипуче рассмеялся.
— Ну, здравствуй, дочь короля асов. Я давно тебя ждал.
* * *
Неприятный сюрприз подстерегал Фалько на входе во дворец.
Только он ступил на парадную мраморную лестницу, как уперся взглядом в Рэйдегара и Алиану. Морис чуть не выругался вслух.
Как?!! Их здесь не должно быть!
Но они тут были. И то, что он видел в разгневанных глазах будущей тещи, не сулило ничего хорошего. Плевать! Они не смогут отнять у
