– Ты облажался, Рин! – зло берет. Когда не надо, он кичится своим превосходством. Четыре с половиной года не давал ей проходу, пытаясь нагадить, а в нужный момент не справился. Какого квазара не скинул в колодец после рубак?
Идиот!
Меньше всего хочу, чтобы Йен оказалась в этой проклятой экспедиции. Со стороны кажется, что дело плевое: слетать и вернуться, но я точно знаю, что где-то подвох. Отец слишком зациклен на этом деле. И сам факт того, что все обставлено, как прогулка очень настораживает. Всего полгода как выпустился и варюсь в этом котле синтетического дерьма, а уже ощущаю подводные камни, то и дело бьющие в живот в самый неподходящий момент. Допуска не хватает для полного анализа происходящего, но экспедиция готовится давно и основательно. Отбор, планерки командования, озабоченность отца… все это слишком подозрительно для простой разведки.
– Вам приказано возглавить экспедицию, лейтенант, – вчера, перед вылетом на Тритон, отец лично явился инструктировать. По лицу было видно, как недоволен Советник тем фактом, что на роль руководителя операции назначили неугодного сына. Если бы он мог как-то повлиять на выбор системы, но он не мог.
Выдав четкие рекомендации, отец как всегда холодно кивнул: – Не забудь вернуть брата живым.
Казалось бы, что такого в просьбе присмотреть за младшим, но я хорошо умел читать отцовские послания. В переводе на обычный, человеческий означало что-то вроде:
– Если будет выбор, кто из вас вернется живым, ты знаешь, какой ответ верный.
На его счастье я знал. Наши цели здесь полностью совпадали. Я и в военное-то пошел как раз за тем, чтобы присматривать за этим придурком. Подготовить ему почву. Слишком зависимый от отцовского мнения, брат всегда лез из кожи вон, чтобы оправдать родительские ожидания. Дураку и тому ясно, как опасно это бывает в свете выбранного пути. Что Ирвин выберет карьеру военного толка не сомневался никто. Отец был его богом. Во всем походить на своего идола – вот о чем мечтал брат, лишив себя всего: детства, свободы, желаний. Расписанная по правильному графику жизнь. Алгоритм продвижения по службе едва не со школы.
И никакие встряски не могли его пробудить. Ирвин искренне верил, что проложенный отцом маршрут единственный верный. Ломал руки, ноги, себя изнутри, чтобы соответствовать.
Твою мать. В этой квазаровой экспедиции он тоже будет подставляться. Первое важное дело, доверенное Маршалом Бергом. Это же надо вернуться героем!
Зло хлопнул кулаком в открытую ладонь. Кто-то из студентов покосился с опаской, подпрыгнув от громкого хлопка. Какие пуганые все… Вояки квазар вашу…
Поморщившись, вышел из секретариата. За спиной с тихим жужжанием закрылась прозрачная дверь, потемнела и пошла разводами – активирована система защиты уровня В.
Все инфоголотрансляторы, обычно напоминавшие про важные новости академии, расписания, номера кабинетов и изменения в распорядке дня, теперь пестрили событием дня. Турнир. Искрящийся замыканием Шакса, довольный Ирвин с оторванным шматом чужой брони. Бессмысленная, тупая жестокость…
Победить на этих игрищах можно было и без лишних жертв. Именно так я взял кубок в прошлом году. Четкое планирование, выверенная стратегия работы в группе, расчеты и научный подход. Учесть слабости противника, отстать, потратить время на анализ маршрута и подбить самый удобный, безопасный эффектиный путь. Все остальные будут безжалостно долбить друг-друга, позабыв, что там, в хвосте кто-то ползет медленной упрямой черепахой. Черепахи живут сотни лет. Даже перелет первых людей пережили и колонизацию, прижились на всех планетах системы, мутировали и ползают себе.
Тише едешь, дальше будешь.
Ирвин на проплывающем мимо экране раскачивается на подвижной штанге над аквариумом. Слишком много показухи и лишних движений. Хлеба и зрелищ. Показать всем, как ты крут. Хозяин жизни.
Бей своих, чтобы чужие боялись, да брат?
Стоит его поздравить, мечта сбылась. С каждым днем в нем все больше от отца и все меньше от моего брата. От парнишки, которого я вытаскивал из горящего мотолета, захлебываясь гарью и собственной кровью.
Еще немного и маршал Тритона лишит меня самого дорогого. Брата. Вылепит очередную холодную машину по образу и подобию своему.
– Сай, с победой! – пожимаю руку напарнику брата. Турнир закончился, но народ из числа студентов все еще толпится у выхода с арены. Что-то бурно обсуждают, обменивают выигрыши. Тотализатор процветает, как и раньше. В прошлом году недовольные моей победой, просравшие кровные ставки, попытались выбить компенсацию из денежного мешка Берга. Всем известно, что семья небедная. Почему бы не попытать счастья стрясти пару лимончиков с этого дерева счастья? – Где Ирвин?
– Ты как тут, лейтенант? – Лучший друг и напарник Ирвина – частый гость нашего загородного дома на Кэттериане, мы знакомы еще с первого курса и поддерживаем нейтрально вежливые отношения. Сай похож на Ирвина так, что мог бы быть ему куда лучшим братом. Любитель доказать всем свою исключительность. Девочкам особенно.
– На побывку.
– С корабля на бал? – намекая на мою парадку, Сай усмехается. Сам он только-только получил сержантские звездочки.
– Поздравить брата с победой, как на праздник, – Сай ржет, считав подкол. Наши отношения с Рином сложно назвать ровными. За время учебы это все давно уяснили.
– В ангаре, как обычно быкует с Ашхен. – Наконец вспомнив о моем вопросе, Сай машет рукой в нужную сторону, как будто я за полгода мог забыть, куда идти. Пять лет жизни отдал этой тюрьме строгого (не очень и не для всех) режима.
Скорчив рожу, киваю на прощание. Значит, в ангаре…
Что ж пойду лично сообщу пренеприятную новость.
Сама мысль о том, что присматривать в экспедиции придется сразу за двумя беспрестанно гложет дурным предчувствием. Между нами год разницы, но как будто пять не меньше. Хочется верить, что Ирвин уже не глупый мальчишка, который поставит личные интересы выше успеха операции. Они не будут грызться всю дорогу и не сорвут поставленные задачи только потому что не могут мирно работать вместе. Звучит нереально, чего скрывать. Даже бухой бы не поверил в эту мантру.
Ситуация усугубляется еще и тем, что придется отдавать команды Йен. Одно дело встречаться с сокурсницей и другое стать командующим девушки. Это вряд ли благотворно скажется на наших отношениях. За полгода разлуки я все сильнее ощущаю, как киска отдаляется. Это настораживает, пусть поводов ей не доверять нет. Йен не стала бы юлить и сказала прямо, если вдруг что-то пошло вразрез наших договоренностей. Мы с самого начала условились: сразу и честно обо всем. Любая правда лучше подкроватной возни.
И сегодняшняя правда в том, что я не хочу видеть ее в составе. Нужно найти способ. Да хоть ногу ей сломать накануне вылета. Что угодно, лишь бы не попасть в ловушку начальник-подчиненный. Совершенно не понятно, как так вышло, что система выбрала именно меня на эту позицию. Что угодно, лишь бы она не попала на транспортник скрытым грузом. От этого еще больше бесит, что Рин не справился. Я же просил!
По пути мне встречается Кэм. Привычно киваем друг другу, даже не открыв рта. Глыба льда, а не человек. Машина, созданная для выполнения приказа. Идеальное, совершенное оружие. Если когда-то будет создан человекоандроидный симбиоз, то они будут вот такими. Бесчувственными, бездушными и холодными.
Опускаю руку на кодовый замок доступа, штрих тату на запястье подсвечивается неоновым синим, подтверждая право прохода.
Мы не виделись три месяца.
Глубоко втягиваю воздух. Йен…
Как начать этот разговор, чтобы колкая, независимая и гордая кошка не взбрыкнула. Меньше всего хочу ссориться. Терпеть не могу дешевые драмы.Дверь загорается, с механическим жужжанием медленно отъезжает, открывая проход и моим глазам предстает прелюбопытная картина...
Глава 10. Убери руки, я сказал
ИДАН
