разобраться с делами, а потом уже строить планы. Пусть о лазурном камне я узнала у герцога, на мало ли что ещё мне скажет управляющий.
Переодевшись, я вышла на улицу и грустно вздохнула. Выбранная кобылка была откровенно худая. Карета на её фоне выглядела слишком пафосно. Складывалось ощущение, что я не экономлю на вещах, но животные буквально умирают от голода. — Только такую удалось найти, — развёл руками Всевол. — Нет нормальных лошадей, а вот раньше было…
— Ничего, всё будет, — вздохнула я. — Надо просто немного потерпеть.
— Ваша Светлость, а мы совсем без охраны поедем? — нахмурился конюх. — Опасно это. Ваша Светлость. А вдруг разбойники?
— А что делать, придётся рисковать, — усмехнулась я. — В город ехать всё равно необходимо.
Забравшись в карету, я откинулась на спинку сиденья и раскрыла книгу. Легенда о лазурном камне была красивой но какой-то детской, а вот исследования, которое проводил некий господин Ландерман, уже были больше похожи на правду. Его интересовало, почему лазурный камень так ценен. Казалось бы, просто разноцветный камушек, но приезжие торговцы готовы были передраться за владение этим камнем. Не все торговцы, а лишь те, которые приезжали из далёкого королевства Варанан. Добраться до них можно только по морю, но сойти на берег практически невозможно. Королевство закрытое и не пускает к себе никого. Торговцы продавали здесь, у нас разные сувениры, якобы обладающие магическими свойствами. На удачу, чтобы поправить здоровье. Многие покупали, но никто особо не изучал, действительно ли эти сувениры обладают какими-то сверхспособностями. Помимо сувениров они привозили невероятно вкусные чаи, тонкий шелк и украшения.
Но ни в одном украшении или амулете не было лазурного камня…
Тогда какой смысл покупать баснословно дорогой камень? Автор книги считал, что магия существует, а лазурный камень может быть чем-то вроде проводника. Но доказать данный факт ему не удалось, погиб раньше.
Закрыв книгу, вздохнула. Если найти тех самых торговцев, то можно стать постоянным поставщиком лазурного камня. Это принесёт доход поместью, и можно будет создать что-то ещё. Например, отель.
Значит, я попробую отыскать этих торговцев и обговорить с ними детали. Чтобы было чем соблазнять Мартина.
Интересно вот что… Торговцы не пришли к отцу сами, иначе шахта действовала бы и по сей день. Никто не отказался бы от тех сумм, которые описаны в книге. Также об этом не знает герцог, отец явно держал в тайне то, что узнал. Неужели он хотел разгадать загадку закрытого королевства?
— Ваша Светлость, там это, дерево на дороге, — в карету заглянул Всевол. — Не знаю, справлюсь ли один.
— Поверь, скоро появятся помощники, — усмехнулася я. — Стоит только немного подождать.
Как только Всевол скрылся, я отковыряла обивку и запихнула мешочек с монетами в полученную дырку. Обычно разбойники осматривали вещи, а кареты не брали вовсе. Слишком просто попасться, если попытаться продать.
Откинувшись на сиденье, я улыбнулась. Настала пора познакомиться с теневой стороной нашего прекрасного королевства.
Распахнув дверцу кареты, я вышла на лесную дорогу и потянулась. Всё же, карета это не комфортабельный авто, к которым я привыкла. Проехать в карете даже час сложно, не говоря уж о половине дня.
— Всевол, отойди к дереву, вон к тому. — я указала на огромный, раскидистый дуб, стоящий чуть в стороне. Меньше всего мне хотелось, чтобы пострадал невинный человек. Не факт, что я добьюсь что-то от местных разбойников, а вот Всевол может кинуться на защиту. Мне это не нужно. Защитник из него никакой, больше мешаться будет.
— А как же дерево, Ваша Светлость, — растерялся конюх. — Оттащить надо. Видать, ветром его свалило.
— И так ровненько свалило, срез почти идеальный, — фыркнула я. — Иди, Всевол. И не вмешивайся, я сама поговорю.
— Да с кем вы разговаривать собрались, госпожа? — глаза конюха сделались круглыми, в них плескался страх. Он ещё не понял, кто виноват в нашей остановке, и теперь гадал, совсем ли герцогиня сошла с ума, или это так… помутнение.
— Сядь возле дерева и сиди, — рявкнула я, слыша приближающийся шорох.
Не став спорить с сумасшедшей госпожой, Всевол ещё раз покосился на меня и отошел к указанному месту. Потоптавшись, сел на землю и облокотился на ствол дерева, внимательно наблюдая за мной.
Я же, перешагнула через дерево и, расправив юбку, важно присела на ствол, чинно сложив руки на коленях.
Ждать долго не пришлось, буквально через пару минут на поляну высыпали разбойники. Четверо мужчин хищно улыбались, медленно подходя ко мне.
— Смотри какая красотка сидит, — усмехнулся один из них, кивая второму. — Глупая, не кричит, не убегает.
Я молчала. внимательно осматривая мужчин. Тёмно-зелёный костюм, который прекрасно маскирует разбойника среди кустов. Мечи заточенные, не ржавые. Я выдохнула, поняв, что не ошиблась. В этих краях просто не на кого нападать, слишком бедное население, а хозяевам до земель дела нет. Кого тут ловить? Стариков, которые едут на ярмарку, чтобы сбыть остатки урожая? Просто голодным оборванцам нет никакого смысла грабить и убивать, проще курицу какую своровать, за неё голову не отрубят. Так что, простых людей, которые из-за нужды вышли на большую дорогу, здесь нет.
Но есть они…
Адель знала о гильдии воров и наёмниках, ими пугали с детства. Опасные, неуловимые убийцы. Они нападали, грабили, убивали десятилетиями, а королевская стража никак не могла их поймать. Даже в столице висели листовки с их портретами. Детей не пускали свободно гулять по лесу и искренне жалели тех, на чьи кареты нападали.
Это если не разобраться, и слепо верить в слухи. Но если проанализировать… Не было ни одного нападения на короля и его подданных, не было ни одного ограбления действительно важного человека. Даже дядюшка спокойно проехал аж два раза по этой дороге.
Одежда и оружие стоят не дёшево, это видно даже мне, не разбирающейся в таких вещах. Откуда у гильдии столько денег, если их ищут столько времени?
Несмотря на ехидные усмешки и запугивания, меня не убьют, и даже не надругаются.
Со мной хотят познакомиться.
Достав из кармана монетку, ловко подкинула её вверх и тут же поймала снова, давая понять, что ограбления я не боюсь. Наоборот, хочу что-то предложить.
Мужики переглянулись, их лица стали серьёзнее, а взгляд пристальней.
— Герцогиня Эринбургская? — неуверенно спросил один из них. Моё поведение выбивало их из колеи.
— Она самая, —
