и сначала разметали гарпий своими крыльями, заставляя их взлететь повыше, а затем, уже в воздухе, поджарили их.
В нос ударил смрад жженой плоти. Снова затошнило: от воздушных кульбитов и от противного запаха. За первой волной гарпий последовала вторая, которую постигла та же участь. Драконы действовали слаженно и ловко, будто всю жизнь так и тренировались. Хотя я прекрасно знала, что первый раз они перевоплотились совсем недавно.
Стараясь отвлечься от битвы, я любовалась полетом черного дракона. Как и во сне, дыхание перехватывало, хотелось не смотреть со стороны, а сидеть на его спине, вместе с ним ловя воздушные потоки и наслаждаясь ощущением полета.
Когда пошла третья волна гарпий, к ним присоединились вульпаоры. Страшные существа, внешне похожие на летучих мышей, но способные стает иссушить жертву до костей.
Их появление было неожиданностью. Очень неприятной. Они просачивались в мелкие промежутки между зданиями, и драконы не могли их остановить. Аргус и Перси зависли над городом, решая, как им поступить.
Тут на горизонте показался огромный золотой дракон. Его наездник вскинул руки, от них разлилось серебристо-белое сияние, и вульпаор будто смыло волной. Ректор и комендант. Это могла быть только их легендарная боевая пара. Невероятно, как внушительно они смотрелись вместе. Следом за ними летели еще несколько драконов, все тоже с наездниками-магами.
В момент затишья, когда золотой дракон приблизился к нам, Аргус и Перси будто вытянулись перед ним по стойке “смирно”, если так могли сделать драконы, зависшие в воздухе. Словно получив приказ, они дружно рыкнули, и мы стали удаляться от города, оставляя позади крики и вспышки заклинаний.
Драконы приземлились у входа в наши казармы. Мы с Дарой и Вирго буквально сползли со спины Перси, потому что ноги и руки закаменели от того, с какой силой мы держались за гребни.
— Эн Гордин просил предупредить, что вас в городе не было. Вы тренировались на площадке, — сказал кудряш, как только перекинулся. — Эна Фердинанда как раз должна сейчас перекличку делать, потому что все преподаватели были в курсе вашей вылазки, и теперь ужно понять, кто конкретно попал в ловушку.
Он говорил это все недовольно, ворча, как старик, но мне было все равно. Я стояла и смотрела в темно-синие глаза Аргуса. Он так же пристально смотрел на меня. Я почувствовала, увидела в нём то, о чем говорил эн Гордин. Силу, уверенность и готовность защищать тех, кто нуждается в этом. Казалось, он был намного старше, чем, например, тот же Перси.
Аргус не спасовал и не бросил на произвол судьбы ангелов. Но при этом я понимала, что во многом он это сделал ради меня.
Повинуясь внезапному порыву, я подбежала к дракону, обвила его шею, поднялась на цыпочки и потянулась к нему...
— Спасибо, — прошептала я, желая коснуться его губ своими. Но в последний момент он отвернулся, и я поцеловала его немного шершавую от щетины щеку.
— Ты даже не представляешь, насколько я желаю, чтобы этот поцелуй случился, — тихо прошептал он мне на ухо. — Но я не хочу, чтобы ты целовала меня из благодарности. Я хочу, чтобы это было проявление твоей любви. А ты меня полюбишь, как я тебя. Обязательно.
Аргус прижал меня к себе на мгновение, а потом отступил, опустив руки:
— Идите скорее, — твердо сказал он.
Дара потянула меня за руку, и только тогда я поняла, что замерла, недоуменно глядя на Аргуса. Я не могла поверить, что он только что меня сам оттолкнул. Это что, игра?
— Эрика, пойдем, — окликнула меня Дара. — Аниела там, наверное, с ума сходит.
Пока мы шли по непривычно тихим и темным коридорам казарм, Вирго уговаривал Дару не оставаться на праздник Первого Перевоплощения в академии, а слетать с ним домой, чтобы “помочь с подготовкой к предстоящим экзаменам”. Она категорически отказывалась, уверяя его, что не полетит с ним в качестве бесплатного приложения.
— Я тебе ничего не обещала! Иди требуй у своих поклонниц, — возмущалась Дара, заходя в гостиную казармы.
— Так пообещай, в чём проблема-то? — не понимал Вирго. — Вот увидишь, тебе понравится.
— Думаешь, я совсем дура? — подруга взмахнула рукой, и ангела окатило водой. — Ой…
Даже на меня немного попало. Все же много сил было в Даре, и правильным было решение эна Фиорна ангелов тоже обучать боевой магии. Жаль, что поздновато. А то, может, сегодня на что-то сгодились бы, пока летали на драконах. Они, конечно, не я…
Мокрый Вирго вытер рукой лицо и, стиснув зубы, отошёл вглубь комнаты. Я зашла следом за ними и, стараясь натянуть на лицо улыбку, вытянулась по струнке и приложила кулак к груди в знак приветствия эне Фердинанде, нашему декану.
За окном мелькнули две фигуры — красная и чёрная. Я с тоской посмотрела на них, уже надеясь на то, что когда-нибудь я ещё раз полетаю с ними.
— Кадеты Ларо, Истако и Мирро, что вас так задержало? Неужели вы не слышали сигнал боевой тревоги? — у нашего декана был сложный характер, несмотря на внешность доброй и милой старушки.
— Эна Фердинанда, разрешите доложить! — решил взять на себя ответственность мокрый Вирго. — Мы с кадетом Мирро отрабатывали заклинание на тренировочной площадке!
Эна Фердинанда перевела взгляд с Вирго на Дару, а потом на меня. Внутри все сжалось от страха.
— Видимо, там ваши дела шли хуже, раз вы намокли только сейчас. И остается вопрос, что с вами делала кадет Ларо.
— Она…
— Не надо оправданий, кадет Истако, — перебила Вирго эна Фердинанда. — Займите место, я начинаю перекличку.
У меня отлегло от сердца, когда она не стала уточнять, что и как произошло. Но даже когда мы уселись рядом с Аниелой, у меня продолжали дрожать коленки. Пока шла перекличка мы на небольшом клочке бумаги кратко рассказали Ани, что произошло в городе. Она обеспокоенно посмотрела сначала на нас, а потом в окно. Эна Гордина высматривала?
Когда нам дали команду “вольно”, я ушла в комнату. Надо было прийти в себя.
Мои искусанные губы горели, потому что мысли вертелись вокруг одного события. И нет, к сожалению, это было не нападение гарпий.
Я чуть не поцеловала Аргуса. Сама. Да, возможно, это было больше из чувства благодарности, но… Как я могла? Это было опасно. Для меня, для печати, а, если верить пророчице, то и для
