следующий день Сиатрич неожиданно усилил охрану. «Думаю, Ноа со дня на день попробует тебя выкрасть», – сказал он. То ли король знал все, что происходило во дворце, то ли владел какими-то сверхъестественными способностями – в любом случае такая прозорливость немного пугала.
Наступил вечер. Соросо продолжала докучать Лериане, у которой под конец дня даже начал дергаться глаз.
Вернувшись наконец в свое крыло, она твердо решила: «Надо делать ноги».
Карета будет ждать за воротами в полночь. Бежать до назначенного места недалеко, главное проскользнуть мимо охраны. В этом ей поможет наряд горничной, оставленный Уитоном.
«Но как выбраться из комнаты?»
Служанки получили особо распоряжение: молодую госпожу не выпускать. Они хорошо знали ее в лицо, поэтому переодеваниями их не обдурить.
Лериана вышла на балкон.
«Всего три этажа…»
Сначала она спрыгнет на балкон второго этажа, а оттуда так же легко попадет на первый. По словам служанки, проводившей ее сюда в первый день, нижние комнаты сейчас пустовали.
«Я справлюсь».
Лериана стиснула зубы и повисла на балюстраде.
На деле все оказалось не так легко, как это показывают в фильмах. «Не будет же меня Сиатрич держать здесь вечно? Может, не надо этих акробатических номеров?»
Хватка стала слабеть.
Лериана вдруг поняла, в какую беду попала. Расстояние между этажами оказалось больше, чем она предполагала. «Что, если со мной что-нибудь случится, когда я упаду?»
Вдруг прямо под ней кто-то кашлянул.
От неожиданности у Лерианы чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
«Не может быть. Мне же сказали, что внизу никто не живет!»
Она неуверенно спросила:
– Есть там кто? Ведь нет, да?
– Боюсь, придется вас разочаровать, – ответил мужской голос.
Лериане хотелось закричать, но она изо всех сил прикусила губу, и крик превратился в негромкий, но все же отчаянный стон:
– Только не смотрите наверх… пожалуйста…
– Прыгайте, я поймаю.
– Вы ведь точно не смотрите наверх?
Лериана сомкнула ноги и на всякий случай попыталась вспомнить, какое на ней сегодня белье.
– Я буду держать глаза закрытыми, так что просто прыгайте.
«Была не была».
Лериана на секунду задумалась: «А как он поймает меня, не видя?», но больше держаться она в любом случае не могла.
– У вас глаза еще закрыты?
– Да.
В честность мужчины она верила, а вот в свои акробатические способности не очень: что, если она неловко отпустит руки и полетит не так, как надо, и он ее не поймает, и она разобьется в лепешку? Лериана сделала глубокий вдох, разжала пальцы и…
Упала в объятия незнакомца.
«Такое уже было или мне кажется?»
Она посмотрела в лицо незнакомца и сразу залилась краской.
– В прошлый раз вы обознались, – сказал он с улыбкой, – а в этот – ошиблись балконом?
– Надо же… какая встреча…
– И правда.
Это был тот самый незнакомец, с которым они встретились на кладбище.
«Почему именно он?..»
Лериана усердно пыталась избегать его взгляда.
– Что вы делали на балконе?
– Да так… проветривалась…
– Проветривались?
– Да, слышала, ночной воздух полезен для здоровья.
– Не знал, что за время моего отсутствия такие прогулки вошли в моду.
Джастин наклонился, чтобы опустить Лериану на землю, и она случайно задела его локтем.
– Прошу прощения! – Она наклонилась поднять выпавшую из его руки записку. – Я сейчас подниму.
Однако Лериана слегка замешкалась, увидев, что́ в ней было написано:
Я все еще скучаю по тебе. Увидимся ночью в салоне «Чиённа».
Слова явно писались в спешке, но почерк был мелким и изящным. Листок пах женскими духами, а в уголке стоял красный отпечаток губ.
Лицо Джастина помрачнело.
– Вот, держите…
Он сразу скомкал записку и пожал плечами, как будто ничего не случилось.
– Это уже в прошлом.
Если он поздно вечером на балконе рассматривал записку от бывшей возлюбленной, то история эта, скорее всего, банальнее некуда.
Джастин не похож на человека, способного с легкостью скрывать свои чувства. Сейчас в его глазах явно читалась печаль и мука, поэтому Лериана поспешила сменить тему.
– Вы уже дважды меня спасли.
– Дважды?
– Да. Первый раз на кладбище и второй сейчас.
– Похоже, я оказался неплохим собутыльником.
– Более чем.
Лериане даже стало как-то легче на душе. Джастин тем временем разглядел ее наряд.
– Значит, вы работаете во дворце.
– А? Да, да, точно, работаю.
Служанка, вступающая в брак по расчету? Джастин окинул Лериану любопытным взглядом, а затем пожал плечами, достал из кармана и открыл портсигар.
– Тогда принесете мне чего-нибудь выпить?
– Да… конечно.
Только где это чего-нибудь взять? Она огляделась по сторонам и вышла за дверь. Джастин с улыбкой сунул сигарету в рот, оперся на балюстраду и выбросил скомканную бумажку в темноту.
Через несколько минут Лериана вернулась в комнату и оставила на столике графин воды с запиской:
Грустить лучше в компании.
Побег не удался и сегодня.
Джастин обернулся на звук закрывающейся двери. И заметил на полу что-то маленькое и блестящее. Кольцо с красивым голубым камнем. Явно женское. Он поднял его и положил в карман.
Потом он увидел графин и записку. Прочитал ее и улыбнулся.
* * *
На следующий день Лериана сбежала от Сиатрича и отправилась в салон Соросо.
– Давно не виделись, Лериана!
– Как поживаете, маркиза?
До этого они виделись с Присциллой лишь дважды: на балу, когда Лериану похитили, и во время охоты. Тем не менее молодые леди были действительно рады друг другу. Они негромко переговаривались, любуясь картинами, развешанными по стенам гостиной Соросо.
Присцилла называла имена художников, вкратце рассказывала о каждом и объясняла, почему в последнее время она уделяла особое внимание поддержке искусств. Лериана внимательно слушала ее и кивала, как вдруг кто-то вклинился в их беседу:
– Маркиза, в последнее время что-то совсем не видно Вивиан.
– Это правда, что она попросила его величество поторопиться со свадьбой?
Присцилла таких подробностей не знала.
Поторопиться со свадьбой? К чему такая спешка?
«Неужели из-за меня? Не слишком ли жестоко я дразнила ее во время охоты? Может быть, это довело ее до отчаяния, и теперь она хочет быстрее сыграть свадьбу?»
От этих мыслей Лериану отвлек внезапный вопрос:
– А что думаете вы, мисс Макмиллан?
– А? О чем?
Несколько знатных дам стояли и с улыбками на лицах выжидательно смотрели на нее.
– Я собираюсь построить виллу в провинции Ромэ, но не могу решить, какой она должна быть. – Глаза говорившей заблестели, как у хищника, загнавшего свою жертву в угол. – Как думаете, в каком стиле ее лучше сделать: вейра или, может, шортмок? Хочу, чтобы особняк вписывался в окружающий ландшафт.
Лериана постаралась не выдать своих чувств.
