«Совсем у него крыша, что ли, едет?» — подумала Селена, одновременно вспоминая, что маньяков лучше не бесить. Но тут же спросила:
— А что, у эльфов принято похищать чужих жен?
— Вот мне твоя острота на язык нравится! Разреши представиться — Алекс Шустер, — сказал он, помахивая кинжалом. Потом неожиданно закатал брючину, демонстрируя округлый шрам с вмятиной внутри, как будто…
— Это ты, гнида! — Селена задохнулась от злости. — Ты пытался убить меня и Ника еще на Онадэрре!
— Ша, детка! — засмеялся лжекнязь. — Если бы хотел убить, вы бы оба уже были мертвы.
Мараик присел перед девушкой на корточки, и приставив кончик кинжала к ямке между ее ключиц, медленно повел вниз, едва касаясь.
— Но ты же такая аппетитная, такая бойкая…
Кинжал холодил кожу, и Селена, тяжело дышащая от гнева, старалась не шевелиться, чтобы ненароком самой о него не пораниться. Лезвие было настолько острым, что, дойдя до горловины платья и слегка надавив на ткань, с легкостью ее прорезало.
— Что я тебе сделала? Почему ты меня преследуешь? — попыталась она разговорить первого советника. Выиграть время. Хоть десять минут, хоть пять, хоть сколько-то! Рэду нужно будет время, чтобы ее спасти.
— Ну, ты всего лишь не взяла посылку, которая мне была важна. Хотя дело не в ней. Я с бабами не воюю, — и он презрительно сплюнул. — А вот твой муженек мне дорого заплатит за всё. И начнем с тебя.
Мараик резко схватил за надрезанный край платья и с силой его несколько раз рванул, раздирая донизу. Селена вскрикнула и непроизвольно съежилась.
— Кричи-кричи! — одобрительно проговорил Мараик. — Меня возбуждает. Надеешься, что Леграсс за тобой явится? Ну-ну… Не хочется тебя разочаровывать, но домик среди болот, заросший и невзрачный. И не дергайся, тогда, может, не пораню.
Лжекнязь аккуратно поддел острием узкие места на белье и разрезал. Селена сидела, сжавшись в комок. Холод, гнев, страх, стеснение и отвращение бурлили в ней, сменяя друг друга.
— Что он тебе сделал? — проговорила девушка, стараясь изо всех сил, чтобы ее голос звучал смело.
— Да так... Жизнь сломал. Дважды. Теперь я сломаю его.
Мараик резко придвинулся и, схватив Селену за шею, поцеловал. Но онадэррянка не собиралась этого терпеть и что было силы укусила похитителя за губу. Резкая боль в щеке заставила ее отпустить добычу, зато и Эванеску отстранился. Его нижняя губа была прокушена насквозь, обильно капала кровь, которую советник утер рукавом.
— Значит, по-хорошему не хочешь, — сквозь зубы проговорил он. И повторно ударил девушку по лицу. Ее голова мотнулась, однако в этот раз она была готова и не издала ни звука. Мараик разозлился, встал, еще пару раз пнул свернувшуюся клубком девушку и вышел из погреба.
Слезы подступили к горлу Селены, но она очень старалась их там удержать. Этот урод не увидит ее слез. Не дождется… Места ударов болели, завтра будут синяки. Хотя какая разница, выбраться бы отсюда живой. За окном уже темнело. В подвале, кажется, стало еще холоднее. Одежда, висящая кусками, совсем не грела.
Мараик вернулся спустя некоторое время. Принес одеяло, которым укрыл девушку, и поставил перед ней плошку с вареной картошкой. Селена решила не пренебрегать ужином, силы ей еще понадобятся.
— Мы не с того начали, — миролюбиво проговорил Эванеску, пока девушка ела. — Как я уже сказал — к тебе у меня счетов нет, нога давно зажила. И ты же хочешь жить?
Селена напряженно кивнула.
— Тут сверху теплая светлая комната, мягкая кровать. Предлагаю заключить соглашение. Ты сама добровольно переспишь со мной, ну что от тебя, право, убудет? Даже можешь закрыть глаза и представлять своего… Джарэда, — на этом имени голос его аж завибрировал. — А потом, я клянусь, отпущу тебя. Даже из леса на дорогу выведу.
— Зачем тебе это? — Селена снова попыталась затянуть разговор. Хотя бы отогреться пока.
— Разве не лучшая месть, когда твоя любовница — жена твоего врага?
— Я не специалист. Никому не мстила.
— Ну, у тебя еще целая жизнь впереди! Если согласишься. Я жду ответ.
Селена сидела молча. Догадывалась, что за «нет» последуют удары, и торопить этот момент не собиралась.
Мараик присел рядом и вкрадчивым шепотом спросил:
— Ты же понимаешь, что у тебя просто нет выхода? Твоя жизнь в моих руках.
Девушка продолжала молчать и не двигаться. Тогда Мараик просто опустил ладонь ей на лицо, зажимая одновременно нос и рот. Селена в панике дернулась, ее глаза в ужасе расширились, она постаралась отпихнуть Мараика телом… Снова это жуткое чувство нехватки воздуха. Агония. Темнота…
Когда Селена очнулась и продышалась, Эванеску по-прежнему сидел рядом. Непонятно, сколько времени прошло.
— Теперь ты понимаешь, что я не шучу? — хмыкнул он, протягивая ладонь. — Пойдем, детка?
Селена замерла от страха. Нет, даже краем сознания у нее не было мысли согласиться. Но как же выдержать это, если он примется душить ее снова?!
— Ох и непонятливая, — фальшиво ласково проговорил Мараик и снова, несмотря на отчаянное сопротивление девушки, перекрыл ей кислород.
Второй раз Селена пришла в себя, но глаза открывать не поспешила. Пусть думает, что она еще в отключке. Мараик по-турецки невозмутимо сидел в паре шагов от нее и играл кинжалом. Потом ему надоело, он встал и ушел. Селена закуталась в одеяло поплотнее и попыталась заснуть. Надо беречь силы. Рэд за ней обязательно придет.
* * *
Рэд вернулся из гильдии около четырех вечера. С Селеной они разминулись, оказалось, она уехала в гости к Вестеле. Капитан запоздало пообедал вдвоем с Рейвен, потом девушка понесла мужу перекус в пункт посадки, а Джарэд решил немного развеяться и посмотреть кино. На душе, однако, было неспокойно. Успел ли Анарион арестовать лжекнязя? Или что-то пошло не так? В итоге капитан решил не терять время напрасно и уже вывел аэрокар лететь во дворец, как увидел бегущего к нему по полю брата.
— Я его нашел, — проговорил брат, забираясь в «МакЛарен». — Лети! Расскажу по дороге. Короче, ДНК, которое дала княжна, на 99,8% совпадает с ДНК некого Алекса Шустера. Пришлось, правда, взламывать военные базы, но я там нормально следы подчистил.
Алекс Шустер. У Рэда внутри всё похолодело. Он помнил, откуда знает это имя. Так звали Манслоувского прихвостня, который организовал заварушку с похищением прототипа. Повесить на Джарэда кражу в итоге не удалось, но Интегра навсегда лишилась своего сокровища. Ковалек дал против Шустера показания. Не удивительно, что начальника охраны МГТ уже месяца два как никто не видел. Джарэд вообще подозревал, что с ним расправились свои же, чтобы дальше не пошло по цепочке. А оно вон как, оказывается.
Ко всеобщему удивлению, сев прямо на парковку колясок около дворца, Леграссы поспешили к апартаментам княжны. Вестеле не оказалось в номере. Но горничная сообщила, что девушка в кабинете на аудиенции его высочества. Братья практически бегом устремились туда. Постучав и не дождавшись ответа, ворвались внутрь. Анарион, уже одетый в свою обычную одежду с визоплазами, сидел за письменным столом, а княжна — рядом на кресле, попивая чай. Селены не было.
— Простите, — проговорил Рэд. — Мараика арестовали?
Принц поморщился.
— Успел сбежать, но это только вопрос времени. В его поисках задействованы вся охрана, отдел дознания и добрая часть армии.
— Леди Вестеле, Селена к вам сегодня приезжала?
— Нет, я видела ее еще до гонок.
В этот момент в кабинет постучали, и вошел Джоралф, уже восстановленный принцем в должности первого советника.
— В лесу вдоль дороги к пункту наблюдения обнаружены брошенная коляска и тело возницы, зарезанного ударом в горло. В пункте подтвердили, что этот экипаж брала леди Селена около одиннадцати часов утра.
Рэда резко повело, и он облокотился на дверной косяк, около которого стоял.
— Всё очень плохо, — озвучил за него Ник и кинулся бегло пересказывать информацию, известную только им.
