— Поспешите! И передайте Анариону, что он мне должен как минимум мальчика и девочку! И пусть пришлет птицу, когда надумает принимать клятвы верности, я приеду на присягу. Хотя здесь, в скиту, так хорошо… Так спокойно… — взгляд короля снова подернулся блаженной и отрешенной дымкой.
Фиравел с Селеной поспешили на выход. Вскоре их догнал начальник охраны. Вернул князю оружие и распорядился:
— Король приказал отправить леди назад в его карете, выделив четыре человека охраны.
Селена с благодарностью согласилась, хотя сильно подозревала, что король уже снова ушел в свой мир, а вся инициатива исходила как раз от начальника его стражи.
* * *
Рейвен, оставшаяся с мужем дежурить на яхте, буквально металась по лазарету, заламывая руки. Ник никак не мог придумать, чем бы ее занять, чтобы успокоить. Состояние принца улучшилось до семидесяти двух процентов. Такая динамика — отличный результат. Но «качели» первых суток никто не отменял, ситуация могла дестабилизироваться в любой момент, и это очень давило на нервы. К тому же было совершенно неясно, как там дела у Селены с Фиравелом. Благополучно ли добрались они до скита? Состоялась ли встреча с королем? До начала гонок оставалось уже несколько минут, когда Нику наконец удалось подключиться к трансляционной аппаратуре в замке. Это заняло так много времени, потому что установленное оборудование оказалось слишком древним. Ник вывел изображение на фальшокно в лазарете, так как Рейвен ни в какую не соглашалась покинуть пост.
Аэрокары уже стояли на линии старта. Серебристый «МакЛарен» Джарэда был среди них самым невзрачным. Сверху, над защитным щитом, пролетел дрон, транслируя для зрителей трассу. Рейвен ахнула.
— Я много раз смотрела Аэрофайтинг! Это разве гоночный трек?!
— Ну, эльфы и люди, видимо, по-разному это понимают…
— Ник, как ты считаешь, Джерри трасса по силам?
— Я знаю, что он сделает всё, что сможет, и даже больше.
Болиды дернулись, и дальше начался такой хаос, что уследить за конкретным аэрокаром было просто невозможно. Рейвен взвизгнула, увидев, как проигравший налетает на стену, потом нервно вцепилась в руку мужа, заметив, как капитан на скорости развернул аэрокар… Ник стоял рядом с цветом лица не лучше, чем у Анариона. Он, только сейчас понял, что ценой в этом соревновании может быть вовсе не свобода, а жизнь брата. А на такое он спокойно смотреть не мог.
На финишной прямой у капитана вдруг заглох двигатель. Ник не понял, что произошло, но в следующих кадрах уже показывали, как аэрокар Сияния первым пересек победную черту. Где же Джерри? Что с его машиной? Ник бросился к экрану, как будто от приближения можно было что-то лучше рассмотреть. Камера сменилась, и в фокусе появился «МакЛарен», добравшийся до финиша вторым. Ник облегченно шумно выдохнул, запуская пальцы себе в волосы.
Силовой щит отключили только в тот момент, когда гонку закончил последний способный на это болид. До черты в итоге оказались в состоянии добраться только восемь машин. Королевского подарка среди них не было. Снова стали мелькать кадры с награждения. Перекошенное от злости лицо первого советника, когда он вынужден был надевать на Джерри медаль, а потом искореженный красный «МакЛарен» и лекари, накрывающие тело на носилках с головой. Вот, значит, как…
— Рейв, — хрипло проговорил Ник, — я не хочу, чтобы Сел поседела. Давай скажем ей, что запись не велась и мы успели подсоединиться уже только на награждении.
— Хорошо, — дрожащим голосом произнесла жена. — Но ты же знаешь, что я слегка разбираюсь в гонках…
— И?
— Эта трасса непроходима для того, кто ее практически не видел! Такие скорости, такие препятствия… и некоторые финты в манере вождения твоего брата… Ты ничего мне не хочешь сказать, Ник?
Парень замялся, потом проворчал:
— Это не моя тайна, фея.
Глаза Рейвен загорелись.
— Да ладно! Значит, я права?!
— Права-права! Только, ради всего святого, не проси у него автограф! Такого позора я не переживу!
В этот момент раздался звук открывающегося входного створа. Ребята разом замолчали. Селена буквально вбежала в комнату.
— Как Рэд? — задала она вопрос, пытаясь прочесть ситуацию по лицам.
— Второй, но Кацу Ито вообще вылетел с трассы.
Девушка облегченно выдохнула и, достав из сумки запечатанную грамоту, повертела ей в воздухе с победной улыбкой.
— А-бал-деть! — по слогам проговорил Ник.
— Так хочется увидеть глаза принца, когда он очнется и прочитает!
И, словно в ответ, капсула коротко пискнула. Ребята испуганно втроем кинулись к ней. Но оказалось, это лишь новое сообщение на экране: «Прогноз на полное выздоровление восемьдесят семь процентов. Запущен процесс пробуждения от искусственного сна».
…Когда через несколько часов Анарион очнулся, первым, что он увидел над собой, были тонкие женские черты лица в обрамлении рыжих волос.
— Я в Бессмертных землях? — проговорил он голосом, который почему-то плохо слушался.
— Нет, вы, к счастью, живы, ваше высочество! — бойко ответила вторая девушка, возникшая как из ниоткуда.
Принц закрыл глаза, досчитал до трех, потом снова распахнул. Видение не пропало. «Леди Рейвен и леди Селена», — услужливо подсказала память. Анарион уже более подробно осмотрел комнату: белый потолок, стены, он в капсуле — по всей видимости, яхта иномирцев. Как он сюда попал? К капсуле подошел сэр Джарэд, что-то сказал на незнакомом языке, и они остались в помещении одни.
— Как вы себя чувствуете, принц? — участливо поинтересовался капитан.
— Еще не совсем понял. Как я здесь очутился?
— Давайте по порядку: вот я принес свою одежду, должна подойти. Простите, но ваши вещи совершенно испорчены. Одевайтесь, и я готов ответить на все вопросы. А у меня только один. Вы помните, кто пытался вас убить?
Анарион напряг память. Рысенок, маленький, напуганный, поляна, эльф со спины, драка, Ихерейские топи… Воспоминания возвращались.
— Первый советник, — процедил он сквозь зубы. Накатила такая ярость, что ладони непроизвольно распрямились, приготовившись к выбросу Силы. — Визоплазы… Камни синие из рукавов сохранились?
— Да, они лежат с остальными вашими вещами.
Анарион обрадованно кивнул. Подбирать себе новые, приспосабливаться к ним — это проблема. А у него сейчас может не быть времени ее решать. Капитан вышел, а принц собирался уже выбраться из аппарата, как вдруг около его плеча что-то зашевелилось. Анарион подскочил, как ошпаренный. Голова закружилась. В капсуле рядом с ним довольно потягивался рысенок. Принц облегченно выдохнул, улыбнулся и пару раз провел по пятнистой бело-серой шерстке. Потом всё-таки выбрался на пол.
Тянуло ногу, в которую попал кинжал, однако на месте пореза лишь розовел тонкий шрам. Принц надел оставленные вещи и подошел к зеркалу. В грубых синих иномирных брюках и простой рубашке из зеркала на него смотрел бледный, осунувшийся, но… совсем молоденький парень. Казалось, его тут только глаза и волосы. Неужели одежда так меняет человека? Или… это от ран? Анарион, решив больше не терять время, а прояснить ситуацию, вышел из лазарета. Его сразу встретили, проводили в комнату с большим диваном и столом и усадили за тарелку горячего супа. Только в этот момент принц понял, что он дико голоден. Но есть без проверки незнакомую еду?! С другой стороны, он тут, вероятно, уже давно, и его как-то достали из болота. Нет никакого смысла травить эльфа, которого только что спасли. И Анарион взял ложку и большой кусок поставленного перед ним хлеба и принялся за еду. Суп был куриным бульоном с тонкой лапшой. Безумно ароматным и вкусным. Принц подумал, что он никогда ничего подобного не ел.
— Хотел бы высказать свое восхищение вашему повару! — искренне проговорил он, проглатывая всё до капли.
Сидящий напротив капитан лишь улыбнулся.
— Спасибо, принимается. Я готовил это сам.
Принц посмотрел на Джарэда с нескрываемым интересом, но вслух произнес:
