- Да, ещё и проводит! Но мне будет неловко! – рассмеялась Айшариль.
- Хорошо, постараюсь не заблудиться. Как Шелара?
- Ждёт не дождётся свадьбы!
- Ты заперла её, и она настолько заскучала?
- Именно. От скуки она даже решила выйти за тебя замуж!
- Не везёт мне с женщинами в этом столетии.
- Обсудим это утром, мой Принц. А пока я пойду сторожить твою невесту, пока она не сбежала из закрытой комнаты.
- Успехов в твоём трудном начинании.
Экран погас, и вдруг чёрная поверхность отразила воина в зелёном костюме с занесённым над его головой мечом. Шейлирриан едва успел уклониться, перекатываясь по камням и отталкиваясь от них, вставая на ноги. На два счёта в его руках оказался призванный меч, и Принц взмахнул им, возвращая себе равновесие и вставая в боевую позицию. Но сделать что-либо он не успел. К его ногам прикатилась голова незадачливого убийцы, над которым стоял один из арши, прибывших с Эльмиррианом. Из кустов послышался шум, ломались ветки, на обрыв вышел Безумный лорд, улыбаясь во все клыки и таща за шиворот второго наёмника.
- А мы тут мимо проходили. Места, говорят, живописные. Смотрим – и правда, живописные, Наследника нашего убивают, - Алый кинул добычу в ноги Принцу, добавив крепкий удар ногой в спину. – Четвертуем или сначала допросим? А может, сначала четвертуем, а потом допросим, что останется?
- Что вы оба здесь делаете?
- Искали приключения. А кто ищет, тот всегда найдёт! – Дейриан клацнул белоснежными зубами. – А давайте посмотрим, чья это красивая голова?
Его подручный поднял голову с залитых кровью камней и показал арши его лицо, не скрытое больше нетканой тьмой, развеявшейся в миг смерти заклинателя.
- Знаете его, Ваше Высочество?
- Впервые вижу, - холодно ответил Шейлирриан.
Алый присел на корточки рядом с обезоруженным и побитым наёмником и снова широко улыбнулся ему:
- А ты знаешь его, мой маленький дружок?
Наёмник не ответил, глядя перед собой, его лицо было залито кровью, только голубые глаза ярко светились ненавистью и решимостью терпеть до конца.
- Не хочешь говорить? – понимающе, с видом, будто говорит с ребёнком, покивал Алый. Убийца воздержался от ответа. - Это хорошо, это хорошо, дружочек. Я научу тебя говорить, и мы поболтаем. И может, выпьем тёплого молока, когда я закончу сжигать твою кожу Силой Света.
- Лорд Мираль, держите себя в руках.
Дейриан ласково посмотрел на Шейлирриана:
- Не мешайте мне служить Вам, Ваше Высочество. Забери тело и моего нового друга, Зарриан, - Мираль поднял за шиворот задыхающуюся жертву и отбросил в сторону помощника. Когда тот исчез в телепорте со своей ношей, Алый подошёл к краю обрыва и посмотрел вниз. – Да, такой водопад мне больше по душе!
И, улыбнувшись на прощание, исчез. Шейлирриан подошёл к краю обрыва: с камней вниз текла тоненькими ручейками кровь, капли неслись к земле в свободном падении. Принц развеял меч и, резко развернувшись, направился к Эльмирриану за объяснениями.
День выдался ясный, солнце опаляло землю лучами, обличая все подробности ужасной трагедии, разыгравшейся ночью в деревне.
- Мои овцы! Все мои овцы! – сокрушался молодой ещё фермер, сидя на траве перед горой из поломанных досок хлева.
Пятнадцать овец были всем его нехитрым богатством, накопленным за годы тяжкого труда. Были.
Недавно он отстроил дом, недавно отстроил хлев, недавно начал вставать на ноги, продавая шерсть и мясо. И теперь всё рухнуло вместе со стенами скотного двора. Зверь напал ночью, а может, и не один, в щепки разметал овечий домишко и загрыз животных. На шум поднялись все соседи, все семь домов. Места окраинные, люди виды повидавшие живут, ничего уже не боятся. Огни зажгли, в сковороды били, спугнули хищников. Да поздно.
Не в состоянии ещё взять себя в руки, он сидел на земле, запустив пальцы в тёмные волосы, и смотрел, как добросердечные соседи разбирают завалы, сортируют доски и обломки, вытаскивают из-под мусора, в который превратился чистенький хлев, окровавленные тушки и куски его прекрасных беленьких овец. С каждой новой кровавой находкой глаза фермера наполнялись слезами, и он кусал губы.
- Эй, Тасилий, - к нему подошёл розовощёкий сосед Валим, в руках его были два обломка доски. – Таська, смотри-ка чего.
Фермер поднял на него полные отчаянья глаза. Сосед тыльной стороной ладони утёр со лба пот, выступивший на жаре, и протянул Тасилию дощечки. На посеревшем, будто покрытом серебром дереве расцвели глубокие желтоватые царапины. Размер их был впечатляющий, медвежий, не иначе. Рукавом рубахи Тасилий стёр с глаз пелену слёз и взял в руки доски.
- Мы с людьми-то тут подумали, - начал Валим, выпрямляясь. – Нежить то была, Таська. Не иначе, как из Приграничных лесов прискакала к нам. Ты не реви, а радуйся, что сам цел, да мы все целы, что до домов тварь энта не добралася.
Тасилий отбросил доски, подтянул колени к подбородку и обнял их.
- Тась, - сосед по-отечески положил ему рабочую лапищу на плечо, - а овец-то сжечь надо. Поганое мясо-то, зубья-то у нежити поганые…
- Делайте, что надо, - отмахнулся Тасилий, встал с земли и, пошатываясь, побрёл к дороге, до дома от хлева было всего двадцать футов.
Валим с тоской смотрел вслед соседу. Жалко было парня, только, кажется, на ноги встал, а тут такое. Ну и пусть, что они из-за общего забора цапались, бывало! Соседи же.
- Эй, Валим! Ну, чего там? Чего встал-то? – зычно крикнула жена, откидывая в кучу мяса овечью ляжку. Над кучей уже роились с жужжанием мухи.
- Да иду я.
Он быстро подошёл к людям на завале и сам стал откидывать доски. Работы ещё было много. Сивый Митяй, крепкий, жилистый старик из дома с другого края деревни, прошедший, говорят, всю войну с вилами наголо, выпрямился, похрустывая спиной.
- Чую я, к ночи нам готовиться надобно!
- А чего к ночи? – молодая девица Роска, с тугой косой, уложенной на затылке с алой лентой, выпрямилась тоже, отмахивая от лица жирную муху. – Отогнали зверя же, чай не сунется больше.
- Крови он тут вкусил, - объяснил Митяй, - теперь не отвадишь. Надо вокруг деревни костёр жечь да колья выстругать. Да и весточку к магу в Дорсан послать недурно.
- До Дорсана двадцать миль, пешком, чай, никто не пойдёт, - возразил ближайший сосед Валима, Ронс, щуплый заводчик кур с бегающими глазками. Со временем он и сам становился похожим на курицу, вот и в голосе кудахтанье слышалось.
- Надо будет, я пойду, - весомо возразил Валим.
- Нет, Валим, ты здесь нужнее, - Митяй осмотрел народ, стоящий на досках, как крестьянское ополчение в годы войны. – Я лошадь свою дам, а отправим Павку, сына твоего. Справится малец?
Валим глянул на шестнадцатилетнего Павку, приосанившегося по такому случаю, и усмехнулся. Сорванец всеми силами пытался показать, что он уже взрослый, трепетно лелея жиденькие первые усы.
- Справится. Туда-сюда к вечеру обернётся!
- Тогда пошли, Павка, письмо напишем, да лошадь дам. Только, чур, не лихачь! Марыся у меня не скаковая, а ломовая!
Павка был готов хоть на край света бежать за Митяем. Его так окрыляла важность миссии, возложенной деревней на его плечи, что, кажется, сейчас он сам обогнал бы любую лошадь.
- Что это всё значит?!
Эльмирриан обернул вокруг пояса простынь и с непониманием взглянул на пышущего негодованием Шейлирриана. Спасибо Богам хотя бы за то, что Принц постучал, прежде чем войти.
- Не люблю спать в одежде, - лучезарно улыбнулся Инниар. – Или Вы что-то другое имели в виду, Принц?
- Не морочьте мне голову, Князь! – раздражённо потребовал Наследник, проходя по неприбранной комнате. – Я хочу знать, что Ваши арши делали возле меня?
- Не имею представления, - Эльмирриан сел в плетёное светлое кресло, закинув ногу на ногу. Распущенные волнистые волосы укрывали плечи и грудь, и демон выглядел озорным богом, спустившимся на грешную землю. – Я ведь говорю, я спал.
