— Меня Метриус спас, — шепнула Сол. — А я и не знала, что он твой брат. Хотя… мне стоило догадаться. Вы с ним похожи… немного.
— Что ж, — Альтаир усмехнулся. — Теперь мне есть за что сказать ему спасибо. А я обязан жизнью Хенрику. То, что ему удалось справиться с кораблём, — просто фантастика. Мальчишка или гений, или прима. Надо бы сделать ему генетический анализ. Вот уж не думал, что на Йорфсе тоже водятся примы.
— Инфрактум, — пробормотала Сол.
— Что?
— Инфрактум. Теперь это официальное наименование Йорфса. Альт, у нас тут столько всего случилось, пока тебя не было… — Сол плотнее прижалась к его груди, чувствуя себя так уютно и безопасно, как никогда в жизни. — Йорфс официально принят в Единство. И Метриус теперь на нашей стороне, представляешь?
— Честно говоря, с трудом. Но рад, что в его случае здравый смысл перевесил карьеризм и бессмысленные амбиции. — Он посмотрел на приборную панель, на центральный монитор, где до сих пор значился выбранный курс. — Ты куда-то собиралась?
Сол мотнула головой.
— Теперь это уже не имеет никакого значения. Хотя… Давай улетим отсюда.
— Куда?
— Куда-нибудь, — она взяла его руку, их пальцы переплелись. — Говорят же, что лучше там, где нас нет. Вот и проверим, так ли это. Только… — она вспомнила, как странно повел себя Вольтурис.
— Только что?.. — повторил Альтаир.
— Мой корабль… Он почему-то не слушается меня. Вот, гляди… — свободной рукой Сол дотянулась до штурвала и обратилась к Вольтурису: — Автопилот. Взлетаем.
Без лишних слов корабль подчинился. Вспыхнула подсветка приборной панели, с сочным "чпок" закрылся шлюз, двигатель зажужжал на две октавы выше, чисто и тонко.
— Выходит, саботаж окончен? — на всякий случай уточнила Сол. — В чём же была причина?
— А разве это не очевидно? — флегматично отозвался корабль, и в механическом голосе ей послышалась тонкая, едва различимая ирония.
И вдруг её осенило.
— Ты видел… — догадалась Сол. — Видел, понял и не сообщил мне! — Она хотела высказать Вольтурису всё, что она о нём думала, но Альтаир не дал ей такой возможности.
Когда они оторвались друг от друга, задыхаясь от счастья, корабль уже вышел на высокую орбиту и покорно ждал дальнейших распоряжений.
Космос ближе, чем кажется: всего в часе езды, — если, конечно, твой автомобиль способен ехать вверх.
Когда-нибудь она расскажет Альтаиру обо всём, что произошло за эти недели отчаяния, безнадёжности и одиночества: как она избороздила несчастный спутник вдоль и поперёк, силясь отыскать хоть какие-то следы, как в окрестностях Либера её перехватили патрульные катера Умбры, как они долго уговаривали вернуться к ним пилотом пусть даже на четверть ставки, как её встречали фригоны, когда она прилетела на Адамант за доктором Легрантом — с почётом, достойным богов, а вождь Эфери-тау заявил, что с самого начала знал: она справится, ведь звёзды поведали ему обо всём задолго до её возвращения.
Когда-нибудь, но не сейчас.
В конце концов, не одни лишь фригоны способны заглядывать в будущее, читая его туманные намёки и знаки в танцах созвездий и планет. Люди тоже способны на это: видеть то, что не видно глазу, слышать то, что недоступно уху, ощущать то, что ещё не произошло. И для этого не нужно быть примой: нужно всего лишь научиться слушать своё сердце и доверять его тихому шёпоту.
Когда-нибудь Альтаир расскажет ей всё в подробностях: как Хенрик не раздумывая бросился на помощь, услышав роковой сигнал, понимая, что может и не вернуться, как, не имея никакого опыта пилотирования, действуя на чистой интуиции и обрывочных знаниях, полученных от Жака, мальчишка ухитрился довести корабль до источника сигнала, прилуниться и затащить его на борт, как они кружили по орбите, постепенно снижаясь, как едва не упали, задев фюзеляжем высокие сосны, как пробирались сквозь девственные леса, надеясь выйти к цивилизации, ели кедровые орехи, пили воду из ручья, грелись ночами у костра…
Когда-нибудь, но не сейчас.
В конце концов, все злоключения прошлого не стоят того, чтобы омрачать ими радость встречи с тем, кто тебе небезразличен. Небезразличен настолько, что ты не знаешь, как жить без него. А примитивные превратности судьбы, такие, как голод и холод, — по большому счёту, мелочи на фоне настоящих, истинных бед, которые не растопишь тёплой задушевной беседой и не растворишь чашкой горячего шоколада.
В космосе ведь тоже холодно — это известно каждому, кому довелось здесь побывать.
В космосе холодно — но тем ценнее тепло искренних и подлинных чувств. Ведь если существует холод — значит, должно быть и тепло. Если в мире есть место тьме — найдётся местечко и свету.
И как бы ни была сильна тьма, пока остаются храбрецы, несущие в себе свет и готовые делиться им с теми, кто нуждается в нём, — тьма раз за разом будет терпеть поражение.
Глоссарий
Единство Независимых Планет — конфедеративная надгосударственная структура, объединяющая девять префектур на законодательном, юридическом и экономическом уровнях. Поскольку во вселенной господствует одна-единственная разумная раса — люди, это существенно упрощает коммуникацию между префектурами. Разумеется, каждая планета имеет все права независимой территориальной единицы, однако такие институты, как, скажем, язык и валюта едины для всех.
Префектура — административно-территориальная единица, объединяющая обособленный участок космического пространства и имеющая права и привилегии, характерные для республики в составе конфедерации. Каждая префектура — это сотни заселённых планет и тысячи незаселённых, но эксплуатируемых в плане использования её ресурсов. Хотя граждане разных префектур могут говорить на разных диалектах, они всё равно поймут друг друга. Несмотря на культурные особенности и различия в обычаях и традициях, все префектуры объединяют общий календарь, метрическая система, финансовая система, законодательная база, стандарты качества и многое другое.
Гильдия — негосударственная организация, являющаяся профсоюзом космических пилотов и одновременно посредником между пилотами и компаниями, занимающимися космическими перевозками (как грузовыми, так и пассажирскими). В каждой из девяти префектур имеется своя Гильдия. Вступившему в Гильдию пилоту гарантируется поддержка, страховка и защита. Функционируя по законам правительства Единства Независимых Планет, Гильдии имеют большие преференции и вес в высших эшелонах власти. Абсолютное большинство пилотов состоит в той или иной гильдии, однако существуют и одиночки, работающие на свой страх и риск.
Примы — носители особого гена, ускоряющего мыслительную деятельность до скорости, сравнимой со скоростью света, что позволяет управлять сложной техникой в ручном режиме эффективнее, чем в автоматическом. Примы способны "общаться" с компьютерами и другими устройствами с начинкой из электронных микросхем напрямую: информация, считываемая ими непосредственно с электронных импульсов, не нуждается в расшифровке.
Юнит — денежная единица Единства Независимых Планет, имеющая хождение во всех девяти префектурах. Помимо электронной валюты для безналичных расчётов, существуют и наличные — банкноты и монеты.
Мурры — мелкие хищники, в значительной степени приручены и одомашнены. Часто содержатся в качестве домашних питомцев. Селекционерами выведено несколько сотен пород мурров, среди которых есть весьма экзотические и дорогие, однако некоторые любители животных отдают предпочтение беспородным муррам, считая их наиболее сообразительными, покладистыми и верными.
Кантикумы — растения, способные воспроизводить мелодии, напоминающие птичьи трели, для привлечения птиц, что необходимо им для опыления. Кантикумы высоко ценятся в цветоводстве за большое количество и богатое разнообразие сортов. Сложность в выращивании и прихотливость этих цветов делает их наличие в оранжерее или саду чем-то вроде "аттестата профессионала" для его владельца.
