Мой шаг замедлялся. Я хотела, чтобы Дарион вернулся во дворец, продолжил меня тренировать и, возможно, наши интимные встречи, и во власти леди Заранеи его вернуть. Ведь она такая добрая и справедливая…
Свернув с намеченного пути, я по останкам газона направилась к леди Заранее. Солнце золотило её светлые волосы, искрилось на драгоценной вышивке пышного платья. Гильдейский представитель, заметив меня, поклонился и поспешил к магам-строителям, начал им что-то втолковывать, из-за чего приостановилось наращивание верхушки третьего этажа. Но это всё я заметила мимоходом, потому что поймала светлый взгляд леди Заранеи. Она так искренне улыбнулась мне, что всё недовольство Дариона ею показалось мне ещё более нелепым.
– Халэнн, я так рада, что ты не пострадал, – она коснулась моей руки своими тёплыми нежными пальцами, она улыбалась, и ветер доносил до меня сладкий нежный аромат её кожи.
– Благодарю за беспокойство, я тоже рад, что вы в порядке.
Она улыбнулась чуть шире, наклонила голову набок. И почему Дарион подозревает её в воздействии на сознание? Она не давит ментально, её голос не обладает нотами управления серебряных драконов… правда, недавно я столкнулась с новым способом звуковой манипуляции, но леди Заранея – потомственный дракон, она не из Бездны, и в её голосе нет ничего необычного.
Дарион обмолвился, что её приятность подозрительна, но он не дракон, он просто не понимает, как нас может расположить к себе запах другого дракона. Меня леди Заранея располагает к себе, это вполне естественно.
– Леди Заранея, я хотел поговорить с вами о Дарионе…
Её улыбка стала печальной, тёплые пальцы соскользнули с моей руки на щёку, и прекрасное лицо преисполнилось сочувствия:
– Бедный мой мальчик…
От неожиданности этого обращения я растерялась, а леди Заранея продолжила столь же сочувственно-ласково:
– Тяжело терять такого друга, как Дарион. Понимаю, он помогал тебе, тренировал, поддерживал, и вы были в определённой степени близки. Поверь, мне меньше всего на свете хотелось, чтобы всё кончилось так, – в её светлых глазах сверкнули слёзы. – Он был прекрасным гвардейцем, образцом для подражания, но его сгубила страсть, с которой Дарион не справился. Я долго терпела его домогательства молча, я надеялась, что он успокоится, одумается, но он не смог. И мне пришлось рассказать всё Кариту.
Леди Заранея выглядела такой несчастной, что мне захотелось её обнять. Она снова сжала мою руку:
– Поверь, я не хотела этого делать, ведь в остальном Дарион служил Аранским верой и правдой, но мне пришлось сделать это для его же блага: если бы Карит стал свидетелем его недостойного поведения – он бы убил на месте. Дариону просто нужно побыть вдали от дворца, чтобы излечиться от таких опасных чувств.
Она говорила так искренне… значит, была уверена в своих словах. Но и я уверена в том, что чувства Дариона к ней – негативные.
– Возможно, вы неправильно поняли друг друга?.. – предположила я. Невольно вспомнила момент, как она, гуляя в парке, опёрлась на руку Дариона – его галантность не переходила границы дозволенного.
– Понимаю, это неприятно слышать его друзьям, но… это правда. Мне очень жаль…
Леди Заранея всё так же нежно-сочувственно смотрела на меня.
Могла ли неприязнь к ней Дариона возникнуть из-за её отказа от ухаживаний?
Могла ли леди Заранея настолько неправильно понять его какие-нибудь невинные действия?
Мне было почти физически плохо от несовместимости истин: леди Заранея говорила правду, но Дарион увлекался мной, а не ей.
– Мне кажется, это результат недопонимания… – снова попробовала возразить я, ища аргументы в защиту Дариона и находя только один: нашу с ним близость, и то в этой близости самыми доказательными были его чувства, а в умении их считывать я признаться не могла.
– Я бы тоже хотела, чтобы это оказалось всего лишь результатом недопонимания, но это, к сожалению, не так, – леди Заранея вздохнула с невыразимой печалью. Солнечные лучи золотили кончики длинных ресниц, мерцали отблесками в глазах.
Она говорила правду.
Дарион тоже.
Как такое могло быть?
И что мне делать?
– Мне действительно очень жаль, мне нравился Дарион и то, как он исполнял свои обязанности. – Леди Заранея наклонилась ближе, и я острее ощутила сладкую мягкость её аромата. – Я бы не поступила так, если бы не крайняя необходимость. Поверь, даже если сейчас это больно – узнать о нём такую правду, в итоге так будет лучше для всех.
Леди Заранея добрая и справедливая, она всё делает к лучшему.
– Простите, что побеспокоил, – я склонила голову и отступила. – Мне пора на службу. Ещё раз простите, что отвлёк от дел.
– Мне очень жаль… – повторила леди Заранея мне вслед.
Я шла… и было тяжело дышать от невозможности разобраться в ситуации. С двух сторон правда. Я верила Дариону, верила леди Заранее. Но быть правы оба они не могут…
Леди Заранея не лжёт…
Эта мысль показалась подозрительной, словно навеянной, и я, почти не сбавляя шага, принялась судорожно искать в своём сознании изменения, чужие установки, следы хоть какого-то воздействия.
Я искала их, пока шла по колдобинам к месту телепортации. Искала, шагая по коридорам ИСБ. И сев в кресло в своём кабинете продолжила искать.
Но всё, что я находила – лишь вполне естественную драконью симпатию к леди Заранее.
Зря я сомневалась в ней, леди Заранея не желает ничего плохого… она просто хорошая драконесса, и мне не стоит тратить время на пустые сомнения.
С этой здравой мыслью я взялась за документы совершенно спокойная, и ничто не тревожило моё сознание, потому что верить прекрасной леди Заранее было так естественно.
***
Стук в дверь был деликатным почти до бесшумности, но даже такой удивил: возле моего кабинета, кажется, даже дышать боялись, не то что меня тревожить, а когда я вышла проверить, сколько служащих вернулось и как налажена сейчас работа ИСБ, офицеры разве что в окна не выпрыгивали. Похоже, информация о бойне в доме Броншер-Вара Конти при передаче из уст в уста обрастала всё новыми ужасающими подробностями.
– Войдите! – я откинулась на спинку кресла.
Это снова был полуорк Фергар. Похоже, его записали в мои любимчики и сделали вестником всего и вся. Вестником он явно чувствовал себя тревожно, смотрел только в пол.
– Вас просит о встрече архивампир Танарэс, – Фергар никак не мог совладать с басом и говорить с тихой почтительностью. Не шла эта тихая почтительность ему – такому широкоплечему, клыкастому гиганту.
А Танарэс… я как-то больше ожидала представителей Нового Дрэнта, но Новый Дрэнт молчал… или Элор молчал о его реакции.
– Хорошо, пусть проходит, – кивнула я, несколько удивлённая тем, что Танарэса задержали на проходной: обычно архивампиры как дипломатические представители кантонов в сопровождении дежурного офицера сразу проходили к Элору.
– М-м, – Фергар мельком глянул на меня. – Вы уверены? Всё же это архивампир, они очень быстрые и сильные…
Неожиданная забота обо мне была даже трогательной.
– Спасибо. Всё будет в порядке, он может войти.
Кивнув, Фергар скрылся за дверью. Я же так и осталась сидеть в расслабленной позе и думала о причинах, побудивших Танарэса явиться ко мне. Надеюсь, он не обсудить подарки сёстрам идёт – с него станется.
А может, он узнал что-то о Неспящих? Эта мысль ускорила сердцебиение, заставила меня подобраться и сесть ровно.
Дверь распахнулась довольно резко, Танарэс – весь мрачный, бледный, в чёрном одеянии – остановился посередине кабинета. Фергар помялся на пороге, но когда я кивнула, отступил и закрыл за собой дверь.
– Что-то случилось? – я облокотилась на стол и вдруг остро ощутила, что Жаждущего крови со мной нет, и это мне не понравилось: я привыкла ходить с оружием, даже непослушным.
Склонив голову набок, Танарэс продолжал меня рассматривать.
В дверь снова постучались, на этот раз Фергар заглянул без разрешения и спросил:
