Солдаты армии Мин двинулись вперёд. Им никто более не сопротивлялся, воины принца добровольно побросали оружие.
В последний миг, когда Хуан Ди уже должны были взять под руки, он неожиданно вынул из рукава короткий нож и метнул его в госпожу Мин.
Никто не успел среагировать, оружие было направлено прямо в сердце дочери генерала.
Послышался короткий вскрик, зал замер. Все взгляды были обращены к Лэ Юнь.
Но девушка стояла, как ни в чём не бывало. Третий принц забыл, что она не простая леди, а ещё и воин. Юнь с легкостью отбила оружие, но отлетев, оно попало в ногу, стоявшей неподалёку служанки. Её-то крик все и слышали.
Бай Мен Ши впервые в жизни испугался настолько сильно, что бросился к Лэ Юнь, позабыв обо всём на свете, не говоря уже о приличиях.
— Вы в порядке? — он принялся её ощупывать на предмет ранений.
Окружающие ошарашенно наблюдали за таким всегда равнодушным Его Сиятельством, мало узнавая в этом заботливом и обеспокоенном человеке бывшего губителя женских сердец.
— Со мной всё хорошо! — прошептала ему девушка, пытаясь остановить его необузданные действия. — Уберите руки! На нас все смотрят!
— Что? — удивлённо посмотрел ей в глаза герцог.
Наконец, прочитав в её взгляде всё, что она не смогла сказать вслух, понял свою ошибку и отступил на несколько шагов.
— С госпожой Мин всё в порядке! — объявил на весь зал, будто только этих сведений все и ждали.
Тут же поднялся невообразимый шум. Третьего принца схватили под руки и, связав, увели прочь. К императору подбежал лекарь, который трясся от страха всё это время, находясь за дверью.
Его Величество был жив и даже мог говорить, потому спокойствие было установлено. Чиновников распустили по домам. Потихоньку дворец опустел.
Теперь армия Летящего феникса и Его Сиятельство герцог Бай контролировали всё в императорском дворце.
Генерал Мин вернулся с дочерью во Дворец Невест.
Мин Тао украдкой вздыхал, его маленькая девочка совсем изменилась. Стала настоящей леди. Её походка, жесты, и даже взгляды… Он с восхищением смотрел на свою крошку, лишь удивляясь такому великолепному обучению. Его малышка так изменилась. Из шумного и дерзкого сорванца превратилась в настоящую леди.
Он даже несколько робел в её присутствии, будто рядом с ним была сама императрица.
— Юньэр! Больше тебе не стоит оставаться во Дворце невест, — заявил он, как только переступил порог её скромного жилища. — Его Величество выделил мне особняк в центре столицы, мы сегодня же переезжаем туда.
— Хорошо, отец! — послушно согласилась Юнь, чем обескуражила мужчину.
— Ты изменилась! — сказал он, и в голосе звучала гордость.- Стала совсем взрослой!
Девушка в ответ лишь улыбнулась.
Не могла же она сказать: «Папа, я молода лишь телом, моей душе уже больше лет, чем тебе сейчас».
Пока слуги паковали вещи, отец с дочерью расположились в саду и вели задушевные беседы.
В какой-то момент генерал, тяжело вздохнув, спросил:
— Как могло так произойти, что принцы почти одновременно покинули этот мир? До чего же страшное стечение обстоятельств. Несчастливая судьба! Я знал их с самого детства.
— Судьба здесь ни при чём, — Юнь налила отцу чай. — Им помогли уйти из жизни.
— Я слышал, что это был несчастный случай. Лучшие императорские дознаватели не нашли ничего странного.
Лэ Юнь вздохнула. Она слишком хорошо знала третьего принца и его методы устранения противников.
— Папа, ты видел воинов Хуан Ди? Они не простые воины, это профессиональные убийцы. Чтобы человек утонул, его достаточно подержать минуту в ванной. А упавшему с лошади можно уже на земле легко сломать шею.
Долго объяснять не нужно было, генерал всё понял.
Действительно, кто-то мог переодеться слугой и войти в покои принца, чтобы утопить его. А если начать на нужные точки на теле, жертва не будет иметь сил, чтобы сопротивляется.
Отсюда и отсутствие синяков на теле. Что до упавшего с лошади, там ещё проще. Под седло подложили острый шип, обмазав его воском. В какой-то момент воск под тяжестью тела раскрошился, и шип больно впился в животное. Конь скинул седока, а преступнику оставалось лишь добить несчастного. Все травмы спишутся на неудачное падение.
— А ты откуда знал о восстании третьего принца? — задала вопрос Юнь. Ведь неспроста армия Летящего феникса тайно вошла в столицу. Настолько тайно, что даже родная дочь об этом не знала.
— Как откуда? — удивился Мин Тао. — Ведь ты сама меня предупредила в своём письме!
В этот миг для Лэ Юнь настал момент прозрения.
«Ай да герцог! Ай да… Он подделал мой почерк!»
— А эти письма… — начала было Юнь, и отец тут же подтвердил её опасения.
— Я их сразу же сжёг по твоей просьбе! — «утешил» её генерал.
Госпоже Мин оставалось лишь кивнуть утвердительно в ответ. Она решила не беспокоить родителя раньше времени. Но обезопасить их дальнейшую переписку стоило сейчас же.
— Вдруг нам опять придётся писать друг другу, отец, давайте придумаем скрытый знак, чтобы и я, и вы могли сразу определить автора письма.
— Это
