Лиам Глосс. – Пожалуй, мы убьём тебя не сразу, а после длительной беседы, девочка, но вначале прикончим твоего главного защитничка. Заприте ведьму в спальне, как следует привязав к кровати!
– Я привяжу её к кровати, – облизывая толстые губы и похотливо осматривая Элен, выступил вперёд один из охотников. Скабрезно ухмыльнувшись, он добавил: – Заодно начну "беседу". Люблю поболтать с ведьмами под вечерок!
По спине Элен прошёл ледяной холодок: защита жизни не обязательно гарантирует защиту от насилия. Товарищи охотника загоготали, а Стив возмутился, подтвердив её страхи:
– Я первый! Хочу доказать доктору наук, что чары – не самое большое достоинство инкуба.
Гогот усилился, и глава охотников рявкнул:
– Отставить! Некогда сейчас чепухой заниматься, забыли, на кого ловушку ставим?! Живо займитесь делом: проникнуть в дом – половина успеха, расставляйте оружие! – Ухватив Элен за руку, Глосс поволок её на второй этаж, бубня под нос: – Ладно, раз мальчикам нельзя доверить охрану девочки, посидишь тут под более надёжным присмотром.
Охотнику она не сопротивлялась: во-первых, предпочитала оказаться подальше от мерзавцев, засуетившихся в холле и гостиной; во-вторых, справиться с одним мужчиной легче, чем с десятком и демоном в придачу. По крайней мере, чисто теоретически, хоть Элен слабо представляла, как реализовать на практике намерение вывернуться из сильной хватки и сбежать. Когда они скрылись за поворотом коридора, уводящего от лестницы, она со всей мочи лягнула Глосса по ногам и дёрнулась в сторону окна, но боец из неё не вышел: охотник покачнулся, но устоял. Зло дёрнув её вперёд и запихнув в ближайшую комнату, он просипел:
– Ведьма без зелий и амулетов – это обычная слабая баба, проверено на опыте. Тебе даже проклятье не сплести со связанными руками, так что веди себя тихо.
– А ты только на слабых баб нападать горазд? – огрызнулась Элен. Кулон на шее обжигал кожу, но Эрл не появлялся, давая врагам время организовать засаду. Если бы можно было послать ему предупреждение через артефакт! Его заклинание защитит её от врагов, но кто защитит самого демона?
– На слабых нападает нечисть! Мою дочь мучили днями и ночами! – взревел Глосс и пообещал: – Ты пройдёшь через то же, что Мириам, как только мы прикончим твоего главного защитника.
Выходит, Стив рассказал о наложенном на неё охранном заклинании, раз ей не пытаются свернуть шею сразу. Логично: если уж продавать друзей, то продавать все их секреты оптом и подороже. Мысль о том, что заклинание связывания жизней слетит с неё только после смерти Эрла, она постаралась изгнать из сознания. Её шеф – калач тёртый, его легко и просто не прикончишь!
«Но на их стороне сила внезапности, – шептал холодный разум. – Если Филимон не сможет дозваться до своей хозяйки, а та не сообщит мастеру о засаде, Эрл войдёт в дом без тени тревоги и настороженности, и тогда...»
Что «тогда» она запретила себе представлять!
Командир охотников заметил её задумчивость и хмыкнул:
– Никакие охранки и амулеты, никакие ментальные послания не пробьются через полог тишины, сотворённый древним артефактом. В старину Иные были мастерами своего дела и создали непревзойдённый шедевр магического искусства! Артефакт блокирует абсолютно все магические потоки и сигналы, ты можешь сколько угодно хвататься за кулон – не поможет.
Итак, на Филимона можно не рассчитывать, но из речи врага Элен выцепила одно важное слово: магические. То есть, электромагнитные сигналы вполне себе дойдут до адресата? В кармане лежит совершенно немагический телефон...
На её запястьях щёлкнули наручники. Глосс со сноровкой обыскал её и телефон изъял. С закованными за спиной руками шансы отправить сигнал быстро устремились к нулю. Интересно, если она дотянется до выключателя и начнёт мигать лампочкой, чередуя три коротких и три длинных световых вспышки, демон узнает человеческий сигнал SOS? Он же недаром прожил двести лет, книжки читал не только про магию?!
– Не знаю, о каких глупостях ты задумалась, доктор наук, но моя цыпочка не даст реализовать гениальные задумки, – издевательски протянул главный охотник. – Зайка, ты здесь?
– Ты напрасно притащил с собой инкуба – он может меня учуять, – недовольно прошипел знакомый Элен женский голос, но она никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. – А я не хочу афишировать нашу связь, я приличная женщина!
– Без Иного мы бы не проникли в дом и не сняли защитное плетение. Но не переживай за репутацию, зайка моя, никто не планирует оставлять копа в живых: он «героически погибнет, защищая своего мастера», – фыркнул Глосс.
– У демонов чуткий слух! – взвилась его невидимая собеседница.
– А у меня звукозаглушающий амулет. Слова не вышли за пределы этой комнаты и твоих ушек. Поцелуй своего котика: я отправляюсь убивать главного монстра. Ты же так мечтала сплясать на его могиле – я реализую эту мечту.
Глубокие тени в углу комнаты зашевелились, и в поток лунного света выступила высокая, грациозная женская фигура. В этот момент Элен узнала, кого Глосс именует «зайкой» и «цыпочкой»!
– Охотник на нелюдей не гнушается связью с суккубом? – намеренно презрительно протянула Элен и для красочности изобразила плевок на пол. Демоница побелела от бешенства, впиваясь в ладони отросшими когтями и еле сдерживаясь, чтобы не напасть на неё. – Упасть ниже просто невозможно...
– Не тебе о том болтать, ничтожество, попусту облизывающееся на высшего инкуба! – прошипела Глория Вайт.
Глосс оторвал восторженный взор от красотки и потряс головой, пытаясь сбрось флёр её чар.
– Погоди, зайка, ты что – не человек?! О чём она толкует?!
– Она пытается нас рассорить, пупсик. Мы же столько времени вместе, а суккубы ни с кем не проводят больше одной ночи, ты же знаешь.
Демоница впилась в мужчину страстным поцелуем, и глаза охотника подёрнулись мутной плёнкой бездумного плотского вожделения. Глосс раскраснелся, позабыв обо всём на свете и бездумно стараясь утянуть суккуба на постель. Прекрасное лицо демоницы исказилось презрительной гримасой, не замеченной мужчиной, подпавшим под действие приворотных чар.
– Тебе пора на бой, пупсик, – с придыханием пропела Глория, отталкивая любовника и явно подкрепляя слова лёгким внушением. Осоловевший охотник согласно кивнул и покорно вышел из комнаты, а суккуб брезгливо утёрла губы и уставилась на пленницу.
– Трудно жевать протухшую котлетку? – насмешливо поинтересовалась Элен.
– Терпимо, если часто вносить разнообразие в меню, – пожала плечами демоница, неестественно быстро успокаиваясь и посматривая на неё свысока. – Мужчинами легче управлять, когда они считают
