визитку прихватила...
– На всякий случай. И он наступил, когда я увидела в баре Гидеона, как все восторгаются простой смертной, как её именуют умной, достойной женщиной и приговаривают: «Правильно мастер велел инкубам держаться подальше от биофизика, нечего им вокруг приличной девушки увиваться!»
Ясно, собравшиеся в баре сотрудники кризисного центра и завсегдатаи Гидеона дружно наступили сумасшедшей на больную мозоль, когда поздравляли Элен с защитой диссертации. Она не видела в толпе Глорию, но тем вечером вокруг мелькало слишком много лиц, чтобы вглядываться в каждое.
– Рассел успел глубоко раскаяться, что не считал меня порядочной женщиной, прежде чем навеки замолчал, – горделиво сообщила Глория, – а я придумала способ отомстить и тебе и мастеру. Я несколько раз ловила для питания главу охотников, чтобы порасспросить его кое о чём: человеческих мужчин легче всего разговорить после жаркой ночки. И Глосс поведал мне любопытные подробности твоего прошлого. Настолько любопытные, что мне захотелось повторить деяния твоей бабушки – та ещё затейница эта тёмная ведьма! К слову, с тобой я обойдусь так же, как с третьей жертвой: видела «зарисовку» на своём фото? Пусть все подумают, что от тебя избавилась родственница, так же как она избавилась от твоей матери и твоего отца. Все убийства спишут на тёмную ведьму, никто не поверит её заверениям в невиновности. Надеюсь, твоя бабка явится к твоему безжизненному телу в самый подходящий момент, как раз перед приходом полиции, и её возьмут с поличным, как говорится у копов. Не зря же она за мной следила!
Глория зашлась безумным смехом психопатки и посмотрела на Элен с новым, кровожадным выражением на лице.
– За тобой следили?
Попытка ещё раз отвести внимание от себя не увенчалась успехом. Суккуб небрежно бросила:
– Да, следили. Копов я сразу сбросила с хвоста, а с твоей бабкой пришлось повозиться.
«Шеф не ошибся в расстановке галочек, но помощи ждать не приходится: вряд ли полицейским придёт в голову, что спятивший демон направится прямиком к дому мастера Иных. Кстати, откуда у охотников зародилась уверенность, что Эрла в нужный момент не окажется дома?»
– Ты – тот суккуб, что вскружила голову эльфёнку! – обвинительно выпалила Элен.
– Глосс ломал голову, как выманить мастера из дома для подготовки ловушки, и я обещала помочь, не вдаваясь в подробности. Как видишь, со своей задачей справилась, – оскалилась Глория. – Пупсик думает, я мщу мастеру за то, что демоны убили моих родных по его приказу.
– А на самом деле ты довела юного эльфа до самоубийства, не заботясь о том, каково придётся его родным!
Её возмущение проигнорировали. Глория блаженно жмурилась, говоря нараспев:
– Идеальная ловушка для высшего демона! Он возвращается усталый, с приятным чувством выполненного долга, к дому, где его ждёт влюблённая дурочка. Дом охраняет верный товарищ, с улыбкой машущий ему рукой с порога, – кому придёт в голову усомниться в правдивости такой милой сердцу картины и проверить защитные заклинания вокруг? Ты не единственная слабость мастера, его слабость в доверии к друзьям. – Глаза суккуба распахнулись, горя бешеными огнями: – Ты биофизик, скажи-ка мне научные данные: сколько боли способен выдержать человек?
Резкие слова грубого ответа не успели сорваться с губ Элен: демоница насторожилась, пробормотала с досадой:
– Твоя бабка заявилась-таки! Пересекает поляну за домом, движется к чёрному ходу бесшумными скачками и профессионально скрываясь от человеческих взглядов, но недостаточно тихо для демонического слуха. Что ж, извини, что уделю тебе мало внимания, но я честно постараюсь наставить тебя на путь истинный за пять минут. Ты глубоко раскаешься и в неуважении к суккубам, и в словах о всемогуществе и незаменимости любви. Любовь – ничто, сила – всё!
Перед лицом Элен сверкнули устрашающие алые когти, и она ошарашено ахнула:
– Ты собираешься убить меня сейчас?! Но это же нелогично!!!
Странная реакция убиваемой озадачила демоницу и вынудила на миг замереть.
– Нелогично? Мне плевать на планы охотников, ты – моя жертва!
– Какие охотники? Не та последовательность смертей! – отмахнулась от неё Элен, судорожно соображая: Глосс не сказал любовнице о заклинании Эрла? Или сам о нём не знал?! Стив умолчал о таком нюансе? Но почему? Неужели предупреждение Эрла ничего не бояться и воспринимать все события, как кино, действительно делалось с той же целью, что раньше на кладбище?!!
Господи, хоть бы её догадка оказалась верна!!!
А мастера Иных она сама прибьёт, когда до него доберётся!!!
Тем временем демоница пошла в атаку. Её когти скользнули по лицу Элен и заскрипели, как нож по алмазному стеклу, не оставляя ни малейших царапин. Не веря своим глазам, Глория замахнулась раз, другой, третий, пытаясь пробить защиту на уровне горла, груди и торса, но с успехом располосовала только одежду.
– Что ж, дырки на брюках снова вошли в моду, – философски заметила Элен.
Суккуб взъярилась. Принялась швырять её об стены, но у Элен только что голова закружилась, как на американских горках: защиту шеф наложил надёжную, пуленепробиваемую, непосильную для низших демониц. В чехарде мелькающих в вихре предметов обстановки и шуме устроенного суккубом погрома, она не слышала звуков, раздавшихся на улице и первом этаже, но различила громовой треск выбитой в комнате двери. Воздушные вихри внезапно выпустили её из своих тисков, струи пламени перестали слепить глаза, и Элен приземлилась на кучу рухнувших на ковёр подгоревших вещей.
– Отвали от моей внучки, чертовка! – прокричали на чисто русском языке, щедро сдабривая указ отборными матюгами. Если эта молодая дамочка вправду её бабушка, то в прежние времена она тщательно скрывала от маленькой Элен богатство своего лексикона!
Глория пригнулась, злобно зашипела и нацелилась на новую жертву, вооружённую лишь длинным клинком. Ах нет, не только: в демоницу полетели какие-то шарики и красочные малопонятные проклятья.
Дом внезапно содрогнулся от крыши до основания, свалив на пол обеих воительниц, и Элен наконец-то расслышала, что бой идёт и на первом этаже, и, похоже, даже на улице. Значит, шефа не удалось захватить врасплох, тихо и быстро! А судя по гулу голосов и большой площади их звучания, шеф явился к дому не один. Позвал гостей на ужин?
В проёме двери возникли вампиры. Первым влетел Марко и набросился на ближайшую к нему вооружённую особу – ту, что предположительно была бабушкой Элен. Двое других взяли в клещи демоницу, но поглазеть на захват маньячки ей не дали: разбитое окно вылетело из рамы и Элен унесло в поднебесье, а оттуда –
