существам, сильное и пугающее. Таких монстров только что увезли полицейские машины. А существо со сверхчеловеческими способностями – это просто разумный индивид, который совсем не обязан быть монстром и, скажем честно, чаще всего им и не является, даже если в одной своей ипостаси выглядит как чудовище.
– Мои люди ещё успевают перехватывать пронырливых журналистов, стремящихся разнюхать жареные факты о нападении на известного психотерапевта, но твоему специалисту по связям с общественностью лучше выйти к ним с заявлением, – сказал Шон, хлопая Эрла по плечу. – Каким будет официальный релиз?
– Я предлагаю сообщить, что маньяк вознамерился убить эксперта, который упорно наводил полицию на верный след. Себе в помощь маньяк сколотил банду из уличных прощелыг, пообещав им богатую поживу в доме жертвы. – Рядом с Эрлом, как чёрт из табакерки, возник Денни. – Это объяснит, почему привлечено аж три машины для перевозки арестованных, и зачем сюда нагнали столько полицейских. Имя «гостьи со скальпелем» тоже сообщу, скажу, что её взяли с поличным и она уже дала признательные показания, а суд будет закрытым. Ещё подкину горячую новость, что дамочка была твоей клиенткой, но отказалась от сеансов психотерапии. Протяну намёк, что из-за отказа от лечения она и встала на путь безумной маньячки. Этих новостей журналистам хватит, чтобы вмиг разбежаться строчить передовицы.
– Хорошо, Денни, действуй, – одобрил Эрл.
Ведьмак общался с журналистами, эффектно позируя на фоне растоптанной клумбы и выбитого окна в доме доктора Хэлла. Пару в кадре ему составляли Стив и Клайв, обаятельно улыбаясь в объектив и официально подтверждая речи ведьмака от лица полиции. Парочка демонов выглядела умопомрачительно, зрители из числа женщин намертво прилипнут к экранам, чтобы вволю полюбоваться на ярких, брутальных служителей закона и порядка, внушающих доверие и симпатию одним своим видом.
Часть Иных успела раствориться в уходящей ночи, другая часть наводила порядок в доме мастера. Ведьмы готовили закуски и напитки, организуя всем быстрый перекус в большой гостиной на первом этаже. Оставалось надеяться, служительницы ковена по привычке не состряпают вместо морса вреднопакостный эликсир и не перепутают кулинарные рецепты с ведьминскими. На захват маньяка-убийцы и отряда охотников собрались представители всех кланов и стай города, никто не остался в стороне. На Элен, как на приманку, разом словили целых три «рыбки»: давно разыскивавшегося полицией Лиама Глосса, «гостью со скальпелем» и редкостную тёмную ведьму.
Бабушка Элен была совсем не рада выйти из тени. Она настороженно застыла в углу гостиной, прижавшись спиной к стене, будто ожидая нападения. На её лице (особенно когда она смотрела в сторону внучки) было явственно написано: «Не верь Иным! Они съедят тебя на завтрак и не подавятся, как только твой демон перестанет тебя защищать!» На попытки верховной пообщаться Ядвига реагировала краткими репликами и желания познакомиться поближе не проявляла. От Марко отворачивалась, злясь на вампира за нанесенное ей поражение в схватке. К Элен тоже не подходила, опасливо переводя взор с внучки на высшего инкуба, обнимающего её за плечи.
«Ещё будет время поговорить по душам, а сейчас вокруг слишком много народа, причём народа с отменным слухом», – решила Элен. Она чувствовала усталость и желание остаться, наконец, наедине с Эрлом, которому хотела сказать многое, но не предназначенное для чужих ушей.
Фенька с Филимоном гордо расхаживали среди гостей, милостиво терпя поглаживания и снисходительно принимая вкусные кусочки колбасы и сыра. Да уж, скорое переселение обратно в квартиру Фенька воспримет резко отрицательно, но переезжать надо: маньяк пойман, ей больше ничто не угрожает, нет оснований жить в доме шефа. Собственно, ничто не мешает уехать прямо сейчас, как только разойдутся последние гости.
Гости разошлись, когда стрелки часов перевалили отметку четырёх часов ночи, и официально началось утро нового дня. Бабушка на прощанье окинула Элен строгим взором и спросила, будет ли она свободна сегодня вечером.
– Да, по субботам и воскресеньям я не работаю. Мой номер телефона...
– Я его знаю. Позвоню, – коротко кивнула женщина, лишь отдалённо напоминающая ту бабушку, которую она помнила. На фотографии было заметно её сходство с матерью Элен, но в жизни оно гораздо меньше бросалось в глаза.
Последними уехали Шон и Денни. Хорошо жить среди Иных: после ухода двух десятков людей в доме царила идеальная чистота. Закрыв дверь, Эрл со вздохом развернулся к Элен, и она попросила:
– Отвези меня домой.
– Так и знал! – с чувством воскликнул демон и с коварной усмешкой уточнил: – Феньку с Филимоном с собой заберёшь?
Как и ожидалось, команду «Быстро иди ко мне!» кошка выполнила с эффективностью пятьдесят процентов, то есть наполовину: она быстро пошла. Смотря, как питомица удирает на второй этаж, Элен развела руками:
– Извини, фамильяров заберу позже.
– Тебе же надо вещи собрать...
– Я еду домой, а не в командировку. Я всё заберу позже.
«Когда ты перестанешь смотреть на меня так, как сейчас...»
Готова ли она годами быть классической возлюбленной инкуба, которой восхищаются издалека? Которую ревнуют и вроде как любят, но в итоге не помешают ей выйти замуж за другого? Пожалуй, нет.
– Заеду к тебе завтра, – тихо и решительно сказала Элен.
Глава 35, о преходящем и вечном
Когда Иные не притворяются людьми, они перемещаются поразительно быстро. Перед Элен чередой пронеслись городские огни, само собой распахнулось окно её квартиры и захлопнулось, пропустив хозяйку и её необычного гостя.
– Спокойной ночи желать поздновато, но я наложу на стены звукозаглушающее заклинание, чтобы шум улиц не разбудил тебя раньше обеда, – пообещал Эрл, не спеша выпускать её из крепких объятий.
– Наложи, – согласилась она, нежно прикасаясь к лицу своего демона, ласково проводя пальчиками по его скулам, идеально ровному носу, бровям, очерчивая линию губ. Дыхание инкуба сбилось, глаза замерцали, аромат морского бриза и сандала поплыл по комнате.
– Ты играешь с огнём, – хрипло предостерёгли её.
– Я не играю, – беспечно возразила Элен и приникла к близким губам жарким поцелуем. Она безумно боялась этой ночью за него, чуть меньше – за себя, и было так страшно умереть, не узнав вкуса его губ, ни разу не почувствовав на себе тяжесть его тела, что она не намеревалась отступать! На поцелуй горячо ответили, но инкуб ещё не сдался:
– Противостояние охотникам стоило мне сил и магии, я сильно голоден и оттого нестабилен!
– Сильно голоден – это хорошо. Охотники облегчили мою задачу, – прошептала Элен, прокладывая дорожку
