все меры безопасности, что ты возложил на Деффонда с одной лишь поправкой. Мои личные разговоры не будут обсуждаться за моей спиной. Я сама расскажу тебе… то, что посчитаю нужным.
— Ты собираешься что-то скрывать от меня? — нахмурился он.
— Нет, я не собираюсь от тебя ничего утаивать, но хочу сама решать, что и когда тебе сказать. Как, например, о конфликте с дочерью, что действительно меня расстроил.
Теперь настал черед Джотэма шумно вздохнуть.
Глянув через ее плечо, он увидел, что Уильям внимательно слушает, что говорит ему Кассандра, а Синди что-то горячо обсуждает с Питером.
Пары. Пары, как правило, все обсуждают и прислушиваются к мнению друг друга.
Как же много времени прошло с тех пор, когда он сам был в паре.
Казалось, все его навыки уже напрочь атрофировались.
— Ты права, — Джотэм заглянул ей в глаза. — Мне, правда, жаль. Я немного отвык быть частью пары. Привык требовать информацию и мгновенно получать ее.
— Хочешь сказать, что тебя разбаловали, — Джасинда рассмеялась, когда Джотэм состроил оскорбленное лицо.
— Я бы не сказал, что меня слишком уж баловали, но…
— Разбаловали, — закончила она и, протянув руку, погладила его по щеке. — Как я уже говорила раньше, хорошо, что ты такой милый. В противном случае мне, скорее всего, пришлось бы пересмотреть свои чувства к тебе.
— Что, правда? — обняв за талию, Джотэм прижал ее к себе и крепко поцеловал в губы, не собираясь разрывать поцелуй, пока она не забудет обо всем на свете.
— Эй, вы двое, прекращайте! Здесь дети! — дразнящий голос Уильяма вынудил Джотэма с неохотой оторваться от сладких губ, но при виде затуманенного взора Джасинды, он признал, что оно того стоило.
— Подумай об этом еще раз, — прошептал он и, поцеловав ее в кончик носа, отступил назад, любуясь вспыхнувшим на ее щеках нежным румянцем.
Оглядевшись, Джасинда обнаружила, что взгляды всех присутствующих в Саду Памяти, включая мальчиков, устремлены на них с Джотэмом, и почувствовала, как запылало ее лицо. Смущенно закашлявшись, она сделала глоток вина.
Джотэм приобнял ее за талию.
— Пойдем немного погуляем, — и тут же обратился к остальным: — Увидимся завтра перед отъездом, — попрощавшись со всеми, он вывел ее из Сада Памяти.
— Определенно избалованный, — поддразнила Джасинда, обнимая его за талию и наслаждаясь его близостью.
— Возможно, — уклончиво ответил он.
Несколько минут они шли, не нарушая уютной тишины и любуясь закатом третьего каринианского солнца.
— Ты поделишься со мной, чем тебя так расстроили слова Стефани?
Джасинда тяжко вздохнула, понимая, что не сможет избежать этой темы.
— Стефани вчера столкнулась с Палмой, и та сказал ей, что я в Кисурри.
— Не понял. Палма не одобряет наши отношения?
— Я даже не успела ей рассказать о них. Мы обе были так потрясены пением Синди, что все остальное вылетело у нас из головы.
— Тогда что она сказала Стефани?
— Только то, что я хочу поговорить с ней. А Стефани почему-то решила, что я прилетела сюда, чтобы проконтролировать ее.
— С чего бы ей так думать?
— Честно говоря, не знаю. Она очень много работала, чтобы оказаться там, где она сейчас. И хотя со времени моей службы в Коалиции отношение к служащим женщинам сильно изменилось, все еще остаются области, где даже самые выдающиеся женщины лишены шанса занять должность.
— Джасинда, ты должна понимать, что есть области, где требуется мужская сила.
— Не все ситуации требуют чрезвычайной силы, Джотэм. Иногда интеллект и мастерство гораздо важнее.
— Это правда.
— Вот почему Стефани была так воодушевлена, когда ее приняли в класс Питера. Она увидела в этом прямое подтверждение, что сможет в своей карьере подняться на новый уровень. Теперь же она боится, что из-за наших отношений потеряет свой шанс.
— Почему она так думает? Я не имею отношения к назначениям Коалиции.
— Не напрямую, нет. Но мы оба знаем, что твое мнение имеет вес.
Джотэм ничего не ответил, потому что это было правдой.
— Стефани боится, что из-за нашей связи не сможет претендовать на должность, о которой мечтала многие циклы.
— И что это за должность? — когда Джасинда подняла на него глаза, в глубине которых плескались боль и сомнение, он почувствовал, что его сердце забилось сильнее. «На какую должность собирается претендовать Стефани?» — Джасинда?..
— Я не уверена, что имею право говорить тебе.
— Джасинда, — он нежно погладил ее по щеке. — Ты должна знать, что можешь говорить мне все. Я не сделаю ничего, что может помешать мечтам твоей дочери.
— А если я сама этого хочу? — прошептала Джасинда, признавшись себе наконец в том, что на самом деле боялась, что попросит Джотэма вмешаться.
— Джасинда? — он нежно обхватил ее щеки ладонями, не позволяя отвернуться. Ему не нравилось видеть ее такой расстроенной. — Скажи мне. Доверься.
— Стефани хочет стать первой женщиной, принятой на службу в королевскую гвардию… в твою королевскую гвардию, — глаза Джасинды наполнились слезами.
— Ш-ш-ш. Не плачь, любимая, — он обнял ее, даря утешение.
— Я всегда поощряла своих детей следовать своим мечтам. Поддерживала все их начинания. Какая же я мать, если надеюсь, что у нее ничего не получится?
— Беззаветно любящая свою дочь и беспокоящаяся о ее судьбе, — не задумываясь, ответил Джотэм. — Дай ей немного времени, Джасинда.
— Я просто… — она слегка отстранилась, не мешая слезам течь по щекам.
— Что просто?
— Я просто надеялась, что они поймут меня. Мои дети. Я знала, что им будет нелегко принять это, но думала, что в большей степени это затронет Дантона.
— Потому что он член Ассамблеи.
— Да, наши отношения напрямую связаны с ним, но Стефани…
— Не факт, что это отразится на ней, Джасинда. Она права в одном — в королевской гвардии никогда не было женщин. Вполне возможно, никогда и не будет.
— Почему? Почему нет?
— Потому что ни одна королева не захочет, чтобы рядом с ее королем днем и ночью находилась другая женщина.
— Если это так, то почему саму королеву охраняют мужчины?
— Так было всегда, — Джотэму хватило такта выглядеть смущенным. — Я, честно говоря, никогда не рассматривал женщин в качестве своей охраны. Но в свою защиту скажу, что ни одна из них ни разу не претендовала на это место.
— Ты в этом уверен? Я думала, охраной занимается Деффонд.
— На начальном этапе, да. Но, отобрав наиболее квалифицированных претендентов, он посылает их ко мне для окончательного утверждения.
— Выходит, ты можешь не знать, что женщина подавала заявку.
— Я… ну, думаю, такое возможно, — Джотэм осторожно вытер большими пальцами дорожки от ее слез. — Все будет хорошо, Джасинда. Вместе мы найдем способ, как это исправить.
Глава 26
