ковш с целебным питьем. Лучезар, очнувшись, не мог понять - где они, куда делись каченеи? А когда услышал голос любимой, так и вовсе подумал, что сошёл с ума. Но Чара, звонко смеясь, разубедила богатыря:- Успокойся, братец! Ты не повредился умом!Однако, всё это время, Армаз - Кушуун не забывал, что каченеи поместника Крода караулят неподалёку.- Пойду, разгоню этих дурней.Армаз снова стал облачаться в старика. Намазал лицо глиной из кувшина, слепил себе морщины, надел седую бороду и космы. Облачившись в заячий тулуп и взяв в руки посох, Кушуун вышел за ворота.Мятежники с опасением ждали, что сейчас сюда ворвутся разгневанные каченеи. Но спустя несколько минут Кушуун вернулся и со спокойным выражением лица начал разоблачаться.- Что там было, Армаз?- не выдержал Варай.- Да ничего интересного. Я сказал им, что на ваших женщинах лежит страшное проклятие. И любой, кто прикоснется к ним, распространит проклятие и на себя и на свою семью. И что это проклятие можно смыть только в священном водопаде, куда вы и отправитесь завтра поутру. Так что ближайшие дни все каченеи будут караулить вас в долине священного водопада.- А мы? Мы же не сможем от них отбиться?- А зачем вам от них отбиваться? Пускай себе караулят, пока не надоест. Вам-то идти нужно совсем в другую сторону.Мятежники переглянулись:- Но как же так, Армаз? Они же поймут, что ты их обманул?- Кто? Каченеи? Да никогда! Я им скажу, что наложил на вас заклятье невидимки, чтобы никто не соблазнился легкой добычей и не распространил проклятие.
Как ни торопились мятежники поскорее попасть к своим женам и детям, однако продолжить путь на следующее утро не было возможности. Слишком много раненых было среди мужчин. Кто-то пострадал в последней стычке с каченеями, у кого-то от тяжестей пути открылись раны, полученные в невольничьем селении. Атаман понимал, что даже Кушуун со своими снадобьями не может так скоро поставить раненных на ноги. Однако и оставаться надолго нельзя. Как и обещал Армаз – Кушуун, каченеи воины с утра пораньше отправились в долину водопадов. Но как долго они там пробудут? День, два?Таймур не спал всю ночь. Какое принять решение, как сохранить остаток войска мятежников? Слушая храп своих подопечных, атаман вздыхал. Эх, ему бы их заботы.От Армаза на утро не укрылось, что старый друг чем-то озабочен. Вызвав Таймура на откровенный разговор, выслушал с большим вниманием все доводы за и против.- Ведь, Армаз, как покинем мы твой дом, как скоро повстречаем воинов Таргитая? Оправятся ли мои молодцы к тому времени настолько, чтобы меч в руках удержать? Доведу ли я их живыми до тайного селения мятежников?- Таймур, скажу одно. Долго я вас укрывать не смогу. Много вас. А прийти за помощью ко мне каченеи могут в любой момент. Но и отпустить вас на все четыре стороны не могу. Выждем покамест. Пару дней у нас есть.Этим же вечером, лишь стемнело Армаз – Кушуун, на берегу оврага разжёг высокий костёр. Подсыпая в огонь какой-то порошок, Армаз заставлял пламя то взвиваться чуть ли не до вершин вековых сосен, то вдруг спадать и робко гореть у самой земли. Пламя окрашивалось то в ярко-багровый цвет, потом вдруг светлело до жёлто-коричневого цвета. Когда ночь разлилась черным покрывалом над лесом, костёр Кушууна казался яркой звездой в глубинах мрака.На утро второго дня пребывания мятежников в гостях у Армаза, за частоколом со стороны оврага вдруг послышалось громкое кряканье уток. Мужчины с интересом прислушались:- Что это Армаз? Откуда здесь утки?Хозяин ухмыльнувшись, вышел за ворота. Вернулся он не один. Вместе с Армазом был мальчишка. То, что он не каченей было понятно. Но откуда? Этот вопрос читался в глазах всех мятежников.- Знакомьтесь, друзья. Это Салим.Салим был в том возрасте, когда подросток превращается в молодого парня. Над верхней губой уже пробивались усы, чем парнишка гордился. Он был высок, худощав, но в нём уже и сейчас чувствовалась сила и кошачья гибкость. Усевшись на одну из лавок, Салим с интересом рассматривал гостей Кушууна.- Это ваш проводник. Салим знает окрестные земли так, что и с завязанными глазами вас проведет. С его помощью вы избежите нежелательной встречи с воинами Таргитая. Правда только половину пути - дальше он не пойдет.Утро третьего дня для всех в доме Армаза – Кушууна началось еще затемно. Пора покидать этот гостеприимный дом и надежное убежище. Армаз как мог проявил заботу о своих гостях - всех девиц снабдил целебными зельями для заживления ран, научил как правильно перевязывать воинов. Однако, двоим мятежникам всё же пришлось остаться у Кушууна - раны слишком тяжелы.Армаз, прощаясь с Таймуром сказал:- Не переживай за своих молодцев! На ноги поставлю и с Салимом домой отправлю.- Армаз, так может и ты вместе с ними к нам придёшь? Неужто не тянет в родные места? Ты лекарское дело хорошо знаешь, на хлеб всегда заработаешь. Да и нам мятежникам хорошие лекари нужны.Армаз печально покачал головой:- Нет, Таймур. Хоть и тоскую я по родным местам, да только здесь от меня больше пользы будет. Мы с Салимом глядишь и еще кого от каченеев укроем. Да и не может сейчас Фила такой тяжелый путь пройти.Переправившись на другой берег черного оврага, мятежники продолжили свой путь, доверяя свои судьбы Салиму.На другом берегу оврага рос густой кустарник, через который и повёл парнишка своих подопечных.- А что, Салим, воины Таргитая близко?- начал разговор Таймур. Его левая рука покоилась на перевязи, а правая лежала на рукоятке меча.- Нет, отсюда не видать. Они за нашим селением, всё ближе у реки вас ждут, - и парнишка хитро прищурил карие глаза.- Так ты выходит, знаешь, кто мы?- не растерялся атаман.- Так что я, дурак, чтоб не догадаться? С вами вон какие красавицы - невольницы бывшие, сразу понятно. Да и по мужикам видно, что воины. Так что вам и близко к селениям подходить нельзя - выдадут. За ваши головы сейчас такую награду назначили - богатеем можно стать.Мятежники переглянулись.- Ну, а ты, Салим, что же не хочешь разбогатеть? – хитро прищурившись спросил Варай.- Я своих не выдаю!- грубо ответил парнишка. Нахмурился, дав понять, что таким вопросом обидели.Варай примирительно похлопал Салима по плечу:- Не серчай! Я ж пошутил. Ты лучше расскажи как ты с Кушууном познакомился?- Да что тут рассказывать. Несколько лет назад, когда я совсем сопливым был, захворал сильно. Матушка и пошла к Кушууну. Слава о лекаре каченее
