Внимательно изучив пленницу, Дрейлинд повернул голову к коллеге:
— Она?
Пьер кивнул.
Молодой капитан радостно потёр ладони друг о друга, присел на корточки рядом с Лео и улыбнулся:
— Привет! Как дела?
Девушка попыталась отстраниться, но поводок, и так натянутый до предела, не позволил ей этого сделать.
— Кто вы? — испуганно спросила она.
— Твои друзья и спасители! — довольно возвестил Дрей, но тут же замялся и расстроенно повернулся к товарищу. — Слушай, я забыл её имя!
Вздохнув, Пьерлонт устало закатил глаза к небу, а Леоника, воспользовавшись моментом, судорожно огляделась. К сожалению, бежать ей было некуда. Бесчувственный Боров крепко держал её на привязи, подмяв под себя ту руку, вокруг запястья которой был обмотан злополучный поводок. Вдруг в темноте тускло блеснуло лезвие кухонного ножа, которым Бык пытался расковырять люк. Не тратя время на раздумья, Лео ухватила его за рукоятку и попыталась встать, но ошейник дёрнул её обратно вниз, заставив упасть на колени и закашляться.
Не успев ничего сообразить, демориаты бросились к ней, но всех опередил Вик, как раз в тот момент появившийся из-за фургона. Он рванул вперёд, в два шага преодолел разделяющее их расстояние и заключил растерянную девушку в объятия.
— Лео! — радостно прошептал он.
Не выпуская ножа, Леоника обвила руками его шею:
— Вик!
Умильно глядя на воссоединение двух ищущих душ, Дрей пихнул локтем коллегу:
— Как ты думаешь, он что-то услышал или всё-таки не усидел в машине?
— Второе, — с улыбкой ответил за друга Вик, отстранившись от девушки.
А Лео не могла поверить своей удаче, с восторгом разглядывая брата императора.
— Вик, неужели это ты? Как я так рада тебя видеть, ты не представляешь! — скороговоркой выпалила она. — Но что ты здесь делаешь? Тебя послали за мной? Зачем? Как ты вообще меня нашёл? И кто это с тобой?
— Мои друзья. С Пьером вы уже знакомы, — Виктиандр указал на друга, поспешившего коротко кивнуть. — А этот вечно улыбающийся парень — Дрейлинд, или просто Дрей.
Молодой капитан приветливо помахал девушке.
— Мы искали тебя.
— Меня?! — не сдержав удивления, воскликнула Лео. — Зачем?
— Это долгая история, и я обязательно её расскажу, но чуточку позже. А сейчас нам надо как можно скорее уехать отсюда. Машина ждёт, — Вик упёрся руками в землю и с трудом поднялся на ноги, в процессе повернувшись к Лео спиной. — Дрей, Пьер! Надо, чтобы кто-то из вас сел за руль фургона. Не хочу оставлять им ни малейшего шанса нас догнать.
Дрейлинд резко выбросил руку вверх:
— Чур, я!
Пьерлонт смерил коллегу презрительным взглядом:
— Как ребёнок…
— Так! Заканчивайте! — решительно сказал Вик. — Нам надо спешить.
— Опять… — капризно протянул Дрей, но все предпочли его проигнорировать.
Виктиандр подал руку девушке:
— Пойдём.
Однако Леоника шокированно помотала головой.
— Твои крылья… — едва слышно протянула она. — Они…
Брат императора грустно улыбнулся:
— Их больше нет.
— Но…
Договорить ей Вик не дал:
— Потом расскажу. Давай руку.
Девушка внимательно посмотрела на протянутую ладонь, не глядя нащупала поводок и отвела его в сторону:
— Не могу. Видишь?
Виктиандр проследил взглядом оба конца и наклонился к её шее:
— Так давай отцеплю.
Уворачиваться и объяснять ситуацию Леоника не стала, лишь горько усмехнулась, позволив демориату делать то, что он считает нужным. Чтобы лучше видеть происходящее, Дрейлинд приподнялся на носочки, а Пьер так и остался в стороне, без интереса наблюдая за другом.
Недолго провозившись, Вик замер в недоумении:
— Хм…
— Что там? — тотчас откликнулся Дрей.
— Тут какой-то сложный карабин с кодовым замком из трёх цифр. И другой застёжки у ошейника нет.
— Ого! И что делать?
Брат императора озадаченно покачал головой:
— Не знаю. Я бы перерезал поводок, но верёвка, кажется, с металлической нитью… Сломаем не один нож, пока справимся. Не вариант.
— Значит, надо вытащить другой конец, а разбираться после, — незаметно приблизившийся Пьерлонт пнул ногой бесчувственное тело Борова.
— Точно! — всплеснул руками Дрейлинд. — И как мы сами не догадались!
Кивнув, Вик молча последовал совету друга и с силой дёрнул поводок на себя. Увы, безрезультатно.
— Никак, — после пятой попытки сказал он. — Похоже, зацепилось за что-то.
— Боров обычно его на запястье наматывает, — устало поведала Лео.
Дрей деловито потёр руки друг о друга.
— Так размотаем! Надеюсь, там он никаких замков не навесил? — рассмеялся он.
Шутка осталась без внимания. Успокоившись, Дрейлинд приподнял человека за плечи и попытался его перевернуть, но не смог.
— Что-то я совсем ослаб. Похоже, отсутствие сна отрицательно влияет не только на мозговую деятельность… — весело протянул он. — Пьер, подсоби, а?
Пьерлонт брезгливо толкнул тело ногой, и Боров мягко плюхнулся на спину. Поводок был намотан на его правую руку, да настолько плотно, что кончики пальцев аж посинели. Присвистнув, Дрей принялся ловко снимать петлю за петлёй. Остальные следили за его действиями с совершенно разными выражениями лиц: Лео с беспокойством, Вик в нетерпении, а Пьер — задумчиво.
— Странный человек, — спустя пару десятков секунд заметил Пьерлонт.
— Они все странные, — возразил Дрейлинд. — Но это, конечно, уже перебор. Так и руку потерять недолго! Неужели он так боялся дать чуточку свободы несчастной девушке?
— У него были на это причины, — вставила Леоника, выразительно посмотрев на Вика.
Бывший советник догадливо поднял брови.
— Это всё из-за нас? — уточнил он. — Из-за нашего побега?
— Да. Они не знают, что я была не одна, и ожидают от меня невероятного.
Скрыть удивления Виктиандр не сумел.
— Не догадались? — озадаченно протянул он.
— Неа.
К этому моменту Дрей как раз закончил освобождение Борова от крепких пут.
— Готово! — возвестил он, протягивая назад аккуратно сложенный поводок.
Вик бережно принял его и передал Лео.
— Может, возьмём их с собой? — робко предложила она, глядя на Быка, неестественно раскинувшего руки при падении.
Пьер гневно сверкнул глазами.
— Ты в своём уме?! — с вызовом воскликнул он и, нахмурившись, повернулся к Вику: — Нет, ты это слышал? Они её мучили, а она просит взять их с собой!.. Кажется, твои изначальные предположения были не так уж ошибочны!
Дрейлинд же понял предложение девушки несколько иначе и, даже не вспомнив о предательстве, поспешил её успокоить:
— Да мы и так сможем тебя освободить, не волнуйся! Поводок перепилим, ошейник перекусим… Всё будет сделано в лучшем виде! Обещаю!
Один только Вик не стал делать никаких выводов. Он лишь внимательно посмотрел на Леонику и задал один короткий вопрос:
— Зачем?
Лео замялась.
— Ну… Это же Боров! — покраснев до кончиков ушей, сказала она. — Разве не прекрасно избавить от него мир?
Виктиандр задумчиво покачал головой:
— Для этого достаточно просто убить его на месте. А я сильно сомневаюсь, что твоей кровожадности на это хватит… Ты хочешь у него что-то узнать?
— Да… — неохотно призналась девушка. — И вообще, нельзя оставлять их лежать тут! Холодно же, они заболеют и могут умереть от осложнений! Я вот, пока по лесу от преследователей бегала, чудом не простыла!
— И сильно оголодала… — протянул бывший советник, окинув взглядом наконец-то поднявшуюся с колен девушку.
Леоника смутилась:
— Так получилось…
— Если они о тебе не позаботились, с какой стати нам о них думать? — снова подал голос Пьерлонт.
— Наоборот! Это я активно сопротивлялась и предпочла холод плену! А они отнеслись ко мне совсем неплохо, накормили, отогрели… Боров меня даже с ложечки кормил и куртку свою дал! — Лео подняла упомянутую с земли, куда та свалилась ещё при появлении демориатов, и накинула обратно на плечи.
