— Давай сядем в твою машину, детектив? Думаю, ты прав, мне вдруг стало чертовски холодно.
— Да. Конечно.
Отличный план. Но когда Век попытался сделать шаг вперед, потяжелевшие мускулы его бедер крепко сжались вокруг костей, словно скопление молочной кислоты после бега ставило под сомнение не просто его способность ходить, но и терпимость к боли.
— Болят ноги? — спросил де ла Круз, окинув взглядом нетвердую походку.
— Не-а, они чудно себя чувствуют.
Де ла Круз рассмеялся, — Как я сказал, тебе нужно в больницу.
— Ничего, с чем не справится хорошая растяжка и доза Мотрина. Просто отвези меня домой, ладно?
Они оба подошли к машине, и как только де ла Круз завел двигатель, бравый детектив тут же включил отопление. Что, каким-то образом, сделало лед в сердцевине тела Века только холоднее.
— Ммммать твою, — пробормотал Век, обхватив предплечья.
— Не удивительно, что ты не хочешь лезть на свой байк.
— А?
Де ла Круз включил «драйв» и медленно завернул за первый поворот на лужайке… и вот он, транспорт Века. Аккуратно припаркован в стороне.
— Погоди, — сказал Век хрипло. — Я хочу забрать ключи.
— Кажется, ты был растерян, когда приехал сюда.
— Можно и так сказать.
Когда Век вышел из машины, порыв холодного ветра ослабил оледенение в костях… и возможно, это значило, что он ступил во владения гипотермии[139]… и чтобы защитить приятеля от ветра, он закрыл дверь.
Конечно же, ключи оказались в замке зажигания байка.
— Ловкий ход, Херон, — прошептал Век, оглядываясь в сторону кустарника.
Слева, мягкое сияние освещало ветки, покрывшиеся почками.
Век сделал глубокий вдох.
— Вот ты где. А я подумал, что ты давно свалил отсюда.
— Зачастую таков мой принцип работы. — Херон вышел из-за кустарника, и Век нахмурился, когда за парнем прохромал маленький лохматый пес. — Но в твоем случае сделаю исключение.
— Повезло же. — Век приправил ответ полуулыбкой. — Твоя собака?
— Он принадлежит всем, на самом деле.
Век кивнул, словно отвечал на непоставленный вопрос.
— Ну, думаю, я должен поблагодарить тебя.
– Вовсе нет. Как я говорил с самого начала, все дело в тебе, приятель.
— Думаю, я прошел. С перепутьем.
— Да. Блестяще. — Ангел протянул пачку «Мальборо». — Сигарету?
— Спасибо, Господи родимый. — Век достал одну из пачки и наклонился к зажигалке Херона. — О, блин… это даже лучше парки.
— Ага, без обид, но у тебя губы синие.
— Просто макияж. Хотел выглядеть красиво для тебя.
— Придурок, — ухмыльнулся Херон.
— На самом деле, — Век выдохнул, — Я собираюсь поискать новую работу… думал попробоваться на роль человечка Мишлен[140]. Говоришь, мне не хватает серебряного оттенка?
— Ага. Именно. — Ангел стал серьезным. — Сейчас ты свободен. Можешь оставить это дерьмо позади. Она никогда тебя больше не побеспокоит.
Очевидно, под «она» имелась в виду не Рэйли.
— Кем была та брюнетка?
— Адская женщина.
— И то верно.
— А сейчас тебе нужно поехать к своей Рэйли. — Сказано тоном «Чего ты тянешь, придурок».
Век уставился на горящий кончик сигареты. — Думаю, с нее хватит моего общества.
— Ты свободен.
— Как и она.
Джим выругался под нос.
— Посмотри вниз.
— Что, прости? — Когда ангел указал на сырую землю обочины, Век подчинился… только чтобы закатить глаза, когда он ничего не увидел.
— Позади себя, кретин.
Век пробормотал что-то нецензурное, и посмотрел через…
На земле позади него растянулась… одна-единственная тень.
— Как я сказал, ты свободен.
Век смотрел на обычную, стандартную тень, казалось, на протяжении столетий. Потом вновь обратил взгляд на ангела.
— Мой отец… он думает, что казнь отсрочат. Он сказал мне, что собирается жить.
— Не стал бы я на это спорить, — покачал головой Джим. — Может, так и было бы, сделай ты иной выбор, но благодаря тому, как все вышло… думаю, тебе понравится то, что ты увидишь на бумаге достаточно скоро. Вот что мне постоянно твердит босс… случайностей не бывает.
— Я думал, ты и есть босс.
— Хотелось бы.
— Век? С кем ты разговариваешь?
Век оглянулся на де ла Круза, который высунулся из машины. — Эм… — Когда он снова посмотрел на Херона, того и след простыл, будто его вообще здесь не было. Как и маленького пса. — Эм… ни с кем.
— Слушай, мне все равно, кури в машине. Особенно если это спасет тебя от обморожения.
Век снова посмотрел туда, где стоял Джим. Мужчина исчез, сияние угасло… и все же, каким-то странным образом его присутствие чувствовалось.
«Иди к своей женщине, придурок», — произнес Джим в его голове.
— Век? — позвал де ла Круз. — Давай, покуришь в машине.
— Не-а, — ответил он спустя мгновение. И потом затушил окурок подошвой ботинка. — Думаю, я завязал.
— Снова.
Век вытащил ключи от мотоцикла из замка зажигания и вернулся в машину. Когда они закрыли двери, Век посмотрел на напарника.
— Детектив, вы верите в Бога?
Де ла Круз перекрестился. — Безусловно.
— И значит, демоны существуют?
— Ад реален. Ты же не забыл ту девочку, обнаруженную нами в мотеле? Или то, что случилось с Сисси Бартен.
— Не забыл.
Де ла Круз кивнул и тронулся с места.
— Но, да, я верю. И я уверен, что грешники отправляются к Дьяволу на вечность, а праведников ждет Рай и благосклонность Всевышнего. Каждую неделю я хожу на мессу со своей семьей, и Библия… — он стукнул по бардачку, дверца открылась, и показалась маленькая красная книга, сияющая в скудном свете, — всегда со мной. Если жизнь научила меня чему-то, так это тому, что Бог заботится о нас, дружище.
— Значит, ты считаешь… что люди могут быть спасены?
— Нет, я знаю это. Когда однажды обретаешь веру… и мне все равно, какую именно… она преображает тебя. Пути назад нет, никто и ничто не смогут забрать ее у тебя. Ты открываешь сердце, вера входит в тебя, и потом ты понимаешь, что все будет хорошо.
Век кивнул и умолк, уставившись в лобовое стекло.
Вместе, они с грохотом проехали по грунтовой дороге. Выехали на трассу округа и повернули налево. Двинулись к шоссе.
После того, как они оказались на Северном, направляясь в Колдвелл, Век сказал, — Окончательно.
— А?
— Бросаю курить окончательно.
Де ла Круз посмотрел на него. — Знаешь… в этот раз, я тебе верю.
— Вези меня в больницу.
— Неотложка или стационар?
— Туда, где моя напарница, — слегка улыбнулся Век.
