- Я... не... могу...
Ага, он звучал как человек, который реально подумывал об этом. И он не отпускал ее. Он убрал волосы с ее бледного лица и снова поцеловал ее. Крепко. Не та сторона Мирнина, которую я предполагал увидеть. Я начинал надеяться, что никогда ее не увижу, потому что не мог не видеть Клэр на месте Джесси, и это было чертовски больно.
- Эй, друг, - сказал я ему. - Пора идти. Давай.
Он не слушал. Я потянулся к нему, не отпуская кнопку. Я схватился за заднюю часть его пальто и потянул его назад, где я мог бы вцепиться в воротник.
Леди Грей повернулась ко мне, рыча, и разочарованный гнев в ее глазах заставил меня вспомнить всех мужчин, которых она убила на улице. Вау. Было желание, а потом еще желание. Эта дама не привыкла, чтобы ей отказывали.
Он не сказал мне об этом, но я полагал, что это время для спасения. Мирнин не дал понять, нужно ли мне прикоснуться к коже или только к одежде, но я схватился за его холодную шею и отпустил кнопку.
И темнота оборвалась, словно... ну, словно кто-то включил свет. Мирнин и я стояли в том же месте, рядом с лабораторным столом, с той лишь разницей, что в кармане его пальто была книга, и он дрожал как лист. Он приложил руки к лицу. К губам.
- Извини, что был твоим анти-другом на свидании, - сказал я ему, - но ты велел не позволять тебе остаться. Ты выглядел соблазненным.
- Соблазненным, - повторил он слабым голосом. - Да. Она очень соблазнительна. Она была... другой в те времена. Менее управляемая. Более... дикая.
- Ты хочешь сказать, чертовски сексуальна.
Он посмотрел на меня и отвернулся, водрузив руки на стол и опустив голову.
- Так ты получил то, что хотел? Эту книгу?
- Да, - ответил он. - С ней я могу восстановить многие из систем, на которых я основал Морганвилль, но лучше. Могущественнее. Так почему же я чувствую, что я... что-то потерял? Оставил что-то?
- Потому что не было бурной сексуальной ночи с викторианской Джесси?
- Она не была Джесси. Не тогда. Она была... Леди Грей. И только Леди Грей. Но она никогда... Мы никогда... Я боготворил ее. Она спасла меня. Она вывела меня из тьмы и мертвых, во многих отношениях, которые имеют значение. И я чувствую... что у меня отняли то, чтобы узнать ее лучше.
- Хорошо, что ты сказал мне помешать тебе, - ответил я. - Что бы произошло, если бы ты остался и я нажал кнопку?
- Я бы умер. Что еще более важно, я полагаю, я никогда бы не существовал. Две версии одного и того же не могут существовать в одном пространстве и времени. Единственная причина, почему это стало возможным - связь с этим временем с помощью коробки. Есть расчеты, если тебе интересно увидеть их...
- Пасс, - выпалил я. - И если бы ты никогда не существовал...
- Никогда бы не существовал Морганвилль, - произнес он. - Или, по крайней мере, не в таком виде. Изменился бы мир. Ты мог бы не быть здесь. Здесь не было бы Клэр. Все было бы... по-другому.
Я не хотел по-другому. Я вздрогнул, думая об этом.
- Спасибо, что заранее предупредил об этом, дружище.
- Не предупреждал!
- Сарказм. Ознакомься.
- Ой. Ну, я не сказал тебе, потому что знал, что если бы объяснил, что на кону, ты бы не позволил мне это сделать.
Подозрение поразило меня.
- Вот почему ты не взял для этого Клэр. Она бы поняла. Правильно?
- Правильно, - ответил он. - В то время как ты не такой... э...
- Ничего страшного в том, чтобы сказать, что я не такой умный. Таких людей не так много.
- Совершенно верно. И я уверен, у тебя есть другие безукоризненные качества. Спортивность, например. Что-то вроде того.
Я хотел надрать ему задницу, но он действительно выглядел так, словно вырвали часть его сердца, так что это будет нечестно. Кроме того, он убил бы меня, если бы я попробовал.
- Я свободен? - спросил я его. - Потому что мне нужно двенадцать типов душа.
Он смотрел вдаль.
- Да, - сказал он. - Думаю, мы закончили.
- Пока не получу оплату, старик.
Он покачал головой, выдвинул ящик и вытащил скомканную горсть денег. Я схватил ее, прежде чем деньги начнут падать на пол, где их поглотит полный беспорядок. Вау. Все сотни.
- Э... Я думаю, здесь слишком много.
- Да? Неважно; бери и иди.
Я не стал спорить. Я направился к лестнице, и зажегся свет, чтобы указать мне путь... и осветил современную, одетую в кожу Джесси, Леди Грей, сидящую на лестнице в темноте, пока не среагировал детектор движения.
Она выглядела... странно.
- Привет, Джесс, - сказал я, и она кивнула мне, но ее глаза были устремлены мимо меня, на Мирнина. - Как давно ты здесь?
- Достаточно давно, - ответила она. - Я и забыла. Разве это не странно? Забыть что-то подобное? Так много времени. Или, может быть, я хотела забыть.
Да, без сомнений, она все видела. С этого места у нее был вид с балкона на прошлое Мирнина - и ее. Она потерла руку, будто вспомнила, что та была сломана.
- Ну... увидимся, - сказал я.
Она кивнула и встала, когда я проходил мимо.
В другом конце комнаты Мирнин поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом, и выпрямился, как будто опасался того, что она собирается делать. Не буду врать - я остановился на вершине лестницы и смотрел.
Джесси медленно подошла к нему и молча протянула руку. Он взял ее.
- Слишком давно, - сказала она. - Слишком давно. Девушки, которой я тогда была, давно нет. Я изменилась.
- Я тоже изменился, - сказал он. - Ну, теперь я моюсь. И менее безумен. Но да, это было слишком давно. Мы не можем вернуться к тому... что никогда не было. Это к лучшему.
- О, мой дурачок, это вовсе не то, что я имела в виду.
И она поцеловала его. Тем же поцелуем. Та же неожиданная вспышка страсти. И Мирнин, застигнутый врасплох, просто стоял... пока не поднял руки, медленно путешествуя по ее бокам, рукам, обхватил ее голову, целуя глубже.
Да, я знал, каково это. И знал, к чему все идет.
Так что я ушел.
Что? Я не извращенец. Почти.
***
Я припарковал автомобиль перед входом, рядом с черным катафалком Евы - они здорово смотрелись на обочине - и побежал по дорожке к входной двери, ключи в руке. Никто не пытался съесть мое лицо, что было приятно. Я вошел, захлопнул замки и повернулся, чтобы увидеть стоявшую в коридоре Клэр. Она смотрела на меня наполовину смиренно, наполовину возмущенно, в этом вся она.
- Серьезно? - спросила она и вздохнула. - Вау. Ты еще и воняешь.
- Вау, - согласился я. - Виноват твой босс. И тебе нужно научить его обращаться с деньгами. Но лучше после того, как я выполню несколько работ.
- Смешно. Как насчет того, что ты поднимаешься наверх и снимаешь по крайней мере один слой грязи? Думаю, под ней должна быть одежда, так что брось в мешок для мусора, и я постираю.
