чего-то волшебного, подмигивая друг другу и сияя ярче, чем обычно, отчего ночь была невероятно светлой.
— Кия, если хочешь выпустить пар, сейчас самое время, — с широкой улыбкой подсказал Дар.
Я, конечно, понимала, что момент, действительно, подходящий и другого такого может и не быть, но как бы усиленно не думала, не могла придумать, в чем же Дариан успел «провиниться» передо мной. Ну, надо же! А он, видимо, исправляется! Старается ради меня!
— Как назло, в голову ничего не идет, — честно призналась я, и, услышав его смех, рассмеялась в ответ.
— Эй, голубки. Ночь поди не вечная. Нам бы поторопиться, — прервал наше веселье Алек, кошелек которого и так рвался от золотых монет, но ему было мало. И он не только хотел исследовать загадочный грот вместе с нами, но и вынести оттуда добрую часть сокровищ, в существование которых лично мы с Даром не особо верили.
Расписку я все же писала, и в ней Дар обязался «поделиться добычей» и вернуть Алека на берег в целости и сохранности. Вот пройдоха! Заработал на мне целое состояние! Интересно, что было бы, если бы он меня тогда не встретил на берегу? А ведь мы с окаменелыми, путешествуя, меняем жизни людей!
— Сайлер, Эраст, — кивнул Дариан пепельным, и те, взяли в руки маленькие мешочки.
Того, что случилось дальше, я никак не ожидала! Высыпав добрую часть какого-то песка на руки, окаменелые рассеяли его вокруг себя, и тот, спустя пару мгновений…вспыхнул! Засветился! Пылинки стали расти и изнутри излучать свет! Это были они! Это были летающие светлячки, похожие на звезды, которые я уже не раз видела! Волшебные создания, что озаряли ночь вокруг нас и создавали просвет во мраке.
— Это…это, — мужчины застыли с открыты ртами, будучи не в силах оторваться от лицезрения чуда. А вот я с улыбкой наблюдала за самым настоящим волшебством, протягивая раскрытые ладони к маленьким существам.
— Держитесь, — приказал Дар, и мы подчинились.
А он, расставил руки в стороны и замер, заставив нас затаить дыхание. А выдохнуть мы смогли только когда к тихому «пению» волн добавилось громкое шипение ледяных змей, что сорвались с его рук и кинулись в воду, а мерцающие создания, испуганно запищав, метнули ввысь, как можно выше.
Жуткий холод пронзил от макушки до кончиков пальцев. Температура упала так резко, что думаю, каждый засомневался в летних деньках. Может быть, жара была всего лишь миражом? Ведь суровая, завывающая зима раскрывала для нас свои объятья и насмешливо щелкала по носу холодными пальцами, толкая в водовороты вьюги, которые яростно кружились вокруг нас.
Корабль ощутимо качнуло, а за бортом послышался жуткий треск, но бежать и смотреть, пока было рано. Мы могли помешать или…заледенеть навсегда. Волны стонали, пытались шипеть, подражая змеям и противиться, но застывшая, напряженная фигура Дара подавляла не желавшую покориться стихию, и она сдавалась под его жестким напором.
Когда же все стихло, и мы, наконец, смогли осмотреться, то увидели, что море заледенело. Не все, но масштабы ошеломляли. Это вам не лужа и не озеро. Лед окружил корабль со всех сторон и капитан при всем своем желании не смог бы уплыть без нас. Он и сам вскоре это понял и побелел от страха…прежде чем с громким вскриком потерять сознание. Возможно даже лед Дара «сковал» еще много кораблей, бороздящих морские просторы, но думаю, они подождут и «перезимуют» как-нибудь. А нам предстояли поиски по толстому слою льда, угомонившего море и помогающему нам подобраться к гроту.
***
Ступая по толстому слою льда, мы постепенно продвигались вперед, ведомые маленькими, парящими над нами существами, что освещали нам дорогу. Где-то вдалеке продолжала завывать вьюга, поддерживая низкую температуру воздуха, ведь обмануть природу не так-то просто. А у нее по расписанию жаркие деньки под палящем солнцем, и этот факт заставлял нас спешить, мы должны были успеть до рассвета.
Впереди нашего небольшого отряда шел Алек, потому как только ему одному были известны все тайны моря, а если не все, то их большинство. За время нашего плаванья он ни разу не отошел от карты, разложенной на письменном столе капитана. Мне казалось, что он глазами прожег в ней дыры и мог бы при необходимости зарисовать ее в точности на любом клочке бумаги. Но верно ли он указал нам путь, вот в чем заключался главный вопрос.
Он был бывшим морским волком, и, зная эти воды, как свои пять пальцев, Алек, вопреки разуму, полагался не на свой опыт мореплавателя, а на чуйку, которая выписала его родителям билет в безбедную, счастливую жизнь. Ориентировался он на течение, которое когда-то прибило к берегу золотое ожерелье. Творец! Мы ищем грот посреди моря! Ну, разве же такое возможно?! Мог ли он правильно определить его направление? Алек на мои расспросы только теребил серьгу в ухе и криво усмехался, уверяя, что не раз плавал под парусом в этих краях. Рассказывал он о своих плаваньях с жадно горящими глазами от азарта. Искал он этот грот, как впрочем и все остальные, не год и не два. Однако он с задумчивым видом продолжал всматриваться в карту, тихо бормоча, что никакого грота здесь нет и в помине.
От таких слов моя надежда медленно угасала.
Я шла чуть позади Дариана, смотря на поблескивающие в ночи и чуть освещенные приглушенным светом «маленьких звезд», золотые кудри. Позади меня, царапая лед длиннющими и острыми когтями, шел Зиро. Выглядел он неважно. Но я была безмерно ему благодарна, потому что только его стараниями я еще была в трезвом уме. У меня порой тряслись руки, кружилась голова, и меркло в глазах. В ушах что-то противно звенело, и иногда на краткие мгновения я выпадала из реальности, но, чувствуя поддержку Зиро внутри себя, я пока очень хорошо держалась.
— Дар, а что будет, если мы его не найдем? — чуть сжимая руку окаменелого, в которого вцепилась, боясь подскользнуться на льду, решила уточнить я.
Так на всякий случай. В жизни ведь много сюжетов и многие из них в конечном итоге оказываются плохими. На Творца надейся, а сам не плошай. Повезет ли нам и на этот раз?
Дариан ответил после короткой паузы довольно воодушевленным тоном, но ох уж эта пауза:
— Я не задавался этим вопросом, по одной простой причине: ТЫ со мной! Если этот грот не найдешь ты, то боюсь это никому не под силу. А ты найдешь! Потому что, я бы сказал, ты всеобщая любимица, — последнюю фразу он добавил с лукавством.
Этого-то я и
