Так что сидение "на матрацах" предполагалось комфортным. Почему именно на них? В квартире имелись: кровать, на нее немедленно уложили Алету, два раскладных кресла (хвостатая инструкция по применению и защемленный палец прилагаются) - их заняли мальчишки. Методом исключения Обжоре достался диван. Поглядев на него с тоской, он подумал, что спать придется на полу... но оказалось - и этот раскладывается.
В первый же час принц с телохранителем освоили волшебную штуку под названием "пульт от телевизора". Причем - совершенно самостоятельно, Арчи в это время подробно и обстоятельно просвещал Обжору по поводу холодильника, газовой плиты и микроволновки: что с ними можно делать и, в особенности, чего нельзя. Этих "нельзя" оказался целый длиннющий список. В конце концов кот просто "намурлыкал" ему язык и ловкими лапами выудил из ящика потрепанную инструкцию.
Ее Обжора и изучал, когда за тонкой стенкой раздались взрывы огненных шаров. Влетев в комнату он сперва ничего не понял: все были живы, гарью не пахло... Оказалось, это был "фильм про войну..." С ума сойти и не вернуться!
Пожалуй, он понял, чем Марка так притягивает этот мир - тут все подчинялось иным законам и правилам и ученому было интересно разбираться: как это работает.
Местной одежды у них, конечно, не было. Но на первые сутки обошлись иллюзией, а потом мужчины совершили налет на небольшой магазинчик под наванием "секонд-хэнд", другого способа выглядеть нормально, но "сразу поношено" Маргарита не придумала. Узнав тайну магазина, Обжора и Рой только плечами пожали - бывает! А принц - тот даже воодушевился и стал воображать себя героем баллады.
Алета... Да, если бы Шаари предложил ей заглянуть в тесный полуподвальчик, порыться в завалах того, что, возможно, кто-то уже носил, а потом еще и заплатить за это деньги... кто-то из них двоих умер бы на месте. Нет, она была вполне нормальной девчонкой, но платья - они же для женщины святое.
Поэтому пришлось ограничится "почти новым" халатом самой Маргариты. Да-а. Если бы императрица вдруг узнала, ПОСЛЕ КОГО донашивает халатик... Кто из них умер бы на месте - даже не вопрос. И - какой смертью. Испепелила бы. Взглядом. И была бы права, за некоторые вещи убивать полагалось. Вот только из ее собственной одежды здесь не годилось ничего, даже для дома - если только раширить дверные проемы магией... Ага, и что-то сделать с ванной, кухней и, особенно, туалетом.
Зелья, переданные Волком, женщина пила исправно, и даже благодарила. И они, кажется, помогали, но... уверенности у Обжоры не было. Что-то они все упустили и это что-то было едва не ключевым.
Подпинывая берцами зазевавшиеся снежинки Обжора размышлял, что не так с подружкой детства. Вздорная, капризная, раздражительная - но она всегда такая была и это никогда не мешало Алете собирать сердца горстью. Боги, да Империя ей простила даже кайорское происхождение, а уж греха хуже, кажется, не было - в Аверсуме до сих пор всех южан считали бандитами... и, кстати, не сильно ошибались.
Но Алете удалось пробить блокаду. Высший свет столицы не только принял - он вознес ее над собой. Что-то такое она пробуждала, глубинное, ради нее хотелось сразиться с полчищами врагов или прошибить насквозь каменную стену, лишь бы приблизиться хоть на шаг... От ЭТОЙ Алеты хотелось бежать как можно дальше, пусть даже через полчища врагов и каменные стены.
Обжора и сам согрешил - ушел из квартиры под надуманным предлогом, посмотреть, не прошел ли кто порталом за ними и не сидит ли в засаде поблизости. Парни, услышав этот бред, переглянулись и Шаари понял, что теперь они будут ходить искать засады по-очереди, императрица достала не его одного.
А сама Алета даже ничего не переспросила... Вот, тоже, странность - дурой она не была.
В последний раз Обжора мельком видел императрицу года два назад, на одном из небольших "камерных" приемов в Монтрезе. Она была великолепна, язвительна и безжалостна... как всегда. Улыбалась...
Обжора даже остановился, когда понял, что именно его насторожило в ЭТОЙ Алете. Улыбка. Она была не ее. Настоящая Алета улыбалась, как сама Кайора - ослептельно и самоуверенно. Эта - виновато, злобно, пытаясь скрыть то, чего никогда не водилось за императрицей-южанкой. Страх.
Она боялась.
Шаари торчал столбом посреди тротуара, позволяя толпе обтекать его и не обращая внимания на толчки и "ласковые" слова.
Почему никто не заметил, что с их девочкой беда? Ладно он, но Кот-то виделся с ней чаще. А Змей куда смотрел? Хотя тот понятно куда. В стране кризис за кризисом, Каротта, жрецы, "добрые" соседи... Хорошо, а целитель? Он в резиденции что, для мебели?
Целитель обязательно должен был заметить неладное, понять - и забить тревогу. И то, что он этого не сделал... Либо - дурак и некомпетентен, а это запросто, если чей-то сынок и по-протекции. Либо - куплен.
...Еще у дома он понял, что проворонил беду и рванул бегом. В квартиру поднялся быстрее лифта, но все равно опоздал.
- Шаари, с мамой плохо, что делать?
Алету рвало кровью, мучительно. Каждый спасм сопровождался болью. Она хрипела, как простуженный пес и пыталась что-то сказать, но жестокий приступ скручивал ее снова.
Мальчишки растерялись. Немудрено, вообще-то.
Обжора машинально бросил диагност и обнаружил, что магия здесь вполне работает. По крайней мере - его магия. И с Алетой именно то, что он изначально заподозрил - сильнейшее отравление. Но чем - тут заклинание сбойнуло. Этого вещества оно не знало.
- Поите теплой водой, - распорядился Шаари, - пусть ее рвет как можно больше, это хорошо, - а сам прошел в спальню, по пути неуважительно прихватив кота за шкирку.
- Что здесь было?
- Не знаю, - виновато развел лапами тот, - как всегда все было. Шаталась молью по всей квартире. Потом упала - и вот такое! Надо "скорую" вызывать, это что-то местное, наши зелья не помогут.
На этот счет Маргарита проинструктировала их четко: "Описать симптомы, назвать адрес, выйти встречать - домофон глючит. Можете спокойно называть настоящие фамилии, у нас сейчас столько "понаехавших" и семьдесят процентов из них без полиса, так что никого вы не поразите, а в экстренной помощи у нас, пока, слава Богу, не отказывают..."
- Мобилка на столе, - повторил он, - номер подвешен на "горячую клавишу", на тройку. Слушай, я жму, но волшебная коробочка никак не отзывается?
- Разрядился, - сообразил кот.
- Зарядка в верхнем ящике комода, - процитировал Шаари. На память он не жаловался, но вот что из этой странной мебели Маргарита называла комодом? Ладно, верхних ящиков здесь не так много, разберемся. Знать бы еще, как выглядит эта зарядка.
- Вот она, - определил мудрый кот, - теперь подключить нужно и уже через пару мгновений можно будет звонить.
- Рой? - позвал Обжора, - как она?
- Плохо, - мальчик появился бледный и встревоженный, - кажется, она сознание теряет.
- Тормоши, - велел Обжора, - сейчас будет помощь.
К удивлению Обжоры с неведомой "Скорой" договорились мгновенно. Высокий женский голос из коробочки переспросил имя и фамилию Алеты по буквам, но и правда, ни капли не удивился, сказал: "Ждите в течение 10 минут, "скорая" в вашем районе" и отключился.
На второй горячей клавише был "подвешен" голос еще одного человека. Шаари, честно, не понял - зачем, но Маргарита была категорична: в случае проблем со здоровьем немедленно вызывать именно ее.
- Она хоть и кошмарный экспериментатор, и, вообще, Доктор Зло, но клятву Гиппократа помнит.
Про Гиппократа уточнять было некогда, но клятва во всех мирах дело серьезное. Так что Шаари решился - и нажал на четверку. На этот раз коробочка отозвалась гораздо быстрее:
- Маргарита, ты здесь? Вы с Дашей? - Обжору просто смело волной тревоги и он мгновнно пожалел, что послушался жену Марка.
