его знаю? Прикинув маршрут, осторожно, но быстро начала обходить свою цель по кругу. Однако достигнув зоны восприятия следа по запаху, шокировано замерла на середине движения. Этого просто не может быть! Откуда? Впрочем, некоторая растерянность не мешала быстрому принятию решений. Упустить такой шанс — настоящее преступление! По телу прошла дрожь возбуждения и предвкушения.
Резко развернувшись в сторону своей пещеры, помчалась к горам, одновременно отправляя Ральфу призыв подходить туда же. Кинув мысленную картинку-ориентир, чуть сбавила скорость. Всё равно доберусь на место раньше: хватит времени и успокоиться и продумать действия, чтобы всё выглядело как естественная случайность. Мальчики до последнего не должны ничего заподозрить. А ветер дует как раз с той стороны, с которой я планирую приближаться к чужаку. Забавно будет понаблюдать за столь неожиданной для всех — кроме меня — встречей. А уж какие последствия она может иметь, ммм…
* * *
Себ споро перебирал лапами, удаляясь от города. Наконец-то он смог себе позволить выходной после первых напряжённых недель на месте нового контракта! Но должность правой руки командира отряда наёмников ко многому обязывала. На нём висело полное обеспечение сослуживцев всем необходимым, поддержание ровной атмосферы в отряде, решение редких конфликтов… Да много чего ещё. Куча работы, которая не была в тягость, а, напротив, помогала отвлечься от проблем в личном плане. Проклятое воспитание!
Его отец, глава семьи Эжаури, растил сына в полном соответствии с собственными моральными нормами и догмами. Если уродился альфой — соответствуй, никогда не теряй силы духа, достоинства, будь всегда готов к схватке и подтверждению собственного статуса. Хорошие догмы, правильные. А уж как соответствовать, отец тоже научил. Со всем тщанием. Киллер с мировым именем — в определённых кругах, естественно, — оказался первоклассным преподавателем. Было даже странно, что сын не пошёл по стопам отца, но Себастьяну никогда не нравилась мысль убивать за деньги. Даже очень большие.
Но это не значило, что он убивать не умел. Ещё как умел. А полное спокойствие в любой ситуации, близкое даже к равнодушию, определило кличку — Лёд. Очень подходящую к его глазам, серо-голубым до прозрачности. Необычный цвет для уругвайца, но квартерону некоторая необычность была вполне простительна. Впрочем, он всегда выбивался из общепринятых понятий. В этом свете имя, придуманное родителями, чтобы сделать мальчика как можно незаметнее, выглядело откровенной насмешкой. Ну да не ему их судить. Интересно, отец отслеживает судьбу отпрыска? Себ поёжился, представив, что сказал бы полный ощущения собственного достоинства Хуан, узнай, где и кем подвизался работать его первенец.
В самой профессии наёмника не было ничего позорного, если бы он работал одиночкой или сколотил собственную команду. Но Себ не хотел. Глядя на Даррена, прекрасно теперь осознавал, какой это геморрой — руководство горячими головами. И радовался, что не пошёл по такому пути. Конечно, с подобной работой бы он справился: законченный в своё время Университет гарантировал возможность стать прекрасным управленцем и аналитиком. Но не хотелось. Быть может, когда-нибудь позже. Он оставался одиночкой, даже в окружении других альф. Всегда держался особняком, не спеша заводить дружественные связи. Вот с ягуаром, пожалуй, их отношения можно было назвать дружбой. Странной, несколько дистанцированной, но тем не менее.
И то, добиваться доверия командира пришлось долго и упорно. Ну не верилось тому, что сильный самец пантеры действительно не лелеет тайных планов по перетягиванию на себя сработанного элитного отряда, а просто хочет работать. Причём подчиняясь ему. А потом, когда их отношения вышли наконец-то на уровень достаточно доверительный, не уставал периодически подкалывать своего заместителя на эту тему. Но Себ особо не реагировал. Впрочем, подобное больше никому не приходило в голову, ибо остальных шутников оборотень быстро поставил на место.
Так вот, отец не одобрил бы его положения. Быть в подчинении у более слабого альфы? Позор! Но не для него. В команде, пусть и не общаясь ни с кем слишком близко, Себ не чувствовал того тотального одиночества, что окружало его жизнь. Удел сильного альфы-одиночки: слабые самцы боятся, сильные — видят соперника, а самки… Ещё один из вбитых догматов: партнёршей может стать только альфа-самка своего вида. А если учесть, что их очень мало — как представителей вида вообще, так и самок в частности, — то шанс построить семью исчезающее мал. Конечно, всегда можно найти с кем потрахаться на раз или два. Но вот решиться остаться рядом… Он не находил достойных, способных заинтересовать настолько, чтобы захотелось хотя бы узнать поближе.
Работа помогала отвлечься. Но теперь, когда на оставшийся по контракту месяц с небольшим, ситуация вошла в отлаженную рабочую колею, ежедневное наблюдение обретающих друг друга представителей расы болезненно проезжалось по самолюбию. И он попросил у Даррена выходной. Необходимо было проветриться, привести в порядок мысли и душевное равновесие. Отъехав от города подальше по какой-то малозаметной просёлочной дороге, спрятал машину с запертыми в ней вещами в кустах, перекинулся и отдался инстинктам зверя. Лапы несли подальше от разумных, к горам, где не должно быть никого постороннего.
Это, конечно, не субтропические леса Уругвая (хоть их там и не особо много, но зато какие!), но тоже неплохо для активного отдыха. Пока работают мышцы, мозги могут отдохнуть. Некоторое время Себ бежал по прямой линии, потом слегка сместил путь вдоль края леса. Остановился, только когда горы сделали резкий выброс вглубь равнины и он оказался на самой границе их подножья и линии роста деревьев. В теле чувствовалась приятная усталость, и альфа решил немного поваляться перед следующим этапом забега. Проверить, каков тут горный ландшафт?
Прошёл примерно час расслабленного валяния на брюхе, когда Себ почти решил, что пора бы снова побегать. А то вновь в голову начали стучаться разные мысли. Но вдруг почувствовал слабые отголоски запаха — со стороны гор довольно быстро приближались несколько оборотней. Расстояние ещё слишком велико, чтобы понять детали, но что они вообще тут делают? Ещё пару минут Себ втягивал носом воздух, услужливо двигаемый ветром, пока донёсшийся чёткий аромат не вырвал глухой рык из горла: запах течной самки мигом взбодрил организм.
Резко вскочив, оборотень помчался навстречу волнующему запаху. Хорошо, что ветер дует в его сторону и неожиданные нарушители отдыха не почувствуют его, пока сам не покажется на глаза. Да и течная партнёрша рядом здорово отвлекает и отшибает осторожность, про самочку и вовсе говорить не стоит.
Пробираясь мрачной тенью вслед
