Над равниной пролетел громогласный сигнал горна, а через несколько минут радостные крики:
— Ура!!! Они бегут! Войданцы бегут!
— Рыж? — окликнула Света стража, собираясь спросить, что происходит.
— Подкрепление! — кратко объяснил он, не оборачиваясь.
Её защитники ещё некоторое время стояли неподвижно, видимо, ожидая, когда отдалятся враги. Света всё сильнее начинала опираться на посох, едва сдерживаясь, чтобы не свалиться.
Вот Лис обернулся:
— Всё, можно возвращаться к штабу! — вдруг побледнел и быстро шагнул к ней: — Что с тобой? Ты ранена?
Света выдавила улыбку и отрицательно помотала головой, ответить не успела. Раздался возглас:
— Принцесса здесь!
Света оглянулась и пошатнулась. Тут же страж её за плечи удержал от падения. Света с облегчением прислонилась спиной к нему. Остальные стражи-хранители выстроились полукругом.
Приближались пеневийские солдаты: кто хромал, кому помогали другие, все усталые, в грязи, крови, и останавливались напротив неё.
— Ваше высочество, это ведь ещё не конец? — неожиданно спросил молодой солдат.
— Её высочеству нужно отдохнуть! — вмешался Лис, но Света взмахом руки его остановила и, оглядев ожидающих её ответа солдат, вздохнула:
— К сожалению, нет. Но я могу вам пообещать одно, чего бы мне это не стоило постараюсь остановить войну как можно быстрее! Чтобы вы все вернулись и никто больше не остался бездыханно лежать на земле.
Некоторое время царила тишина, а затем, проходя мимо неё, каждый солдат молча начал отвешивать уважительные поклоны, прижав согнутую руку к груди. Света с непониманием кивала.
Остановился лишь один пожилой солдат. Он, после того как поклонился, оглядел её и неожиданно произнёс:
— Ваше высочество, это был очень глупый поступок…
— Я знаю, — выдавила улыбку Света.
— Но смелый, — и направился дальше.
Последний солдат прошёл мимо, и Света с облегчением позволила тьме, уже некоторое время стоящей перед глазами, поглотить её…
* * *
Света открыла глаза и несколько секунд, не отрываясь, смотрела на потолок палатки. Не сразу вспомнила, что было. Удивительно, но ничего не болело, словно и не былого этого сражения. Шевельнула ногой, бедро едва уловимо заныло.
— Проснулись, ваше высочество?
Света с помимо воли вспыхнувшей улыбкой посмотрела на стража, который сидел рядом с её лежанкой. Усталость на любимом лице заставила нахмуриться, но встретившись с серебряным взглядом, привычно обо всём забыла. Лишь нежное прикосновение к щеке вернуло в реальность.
— Ваше высочество, зачем вы… — Света прижала к его губам кончики пальцев.
— Я больше не могла просто стоять и ничего не делать. Рыж, я не понимаю, что это было в конце.
Страж невесело усмехнулся:
— А это пеневийцы выражали тебе уважение и поддержку. Уже несколько поколений никто из правителей не участвовал напрямик в сражении. Твое вмешательство воодушевило солдат, а то, что на несколько мгновений решили, что ты погибла, привело в ярость. Поэтому можешь представить, к чему привел вновь показавшийся над полем императорский штандарт, возвещающей о том, что ты жива. Иван мешкать не стал и дал сигнал о подкреплении, а то бы твои добровольцы сами разогнали всех войданцев. Пришлось закончить всё раньше запланированного.
— Значит я правиль…
— Нет! Не правильно! Без твоего бы вмешательства одержали победу!
— И погибло бы больше человек!
— Плевать!
— Рыж!
Страж провел рукой по своему лицу и вздохнул:
— Прости. Но ведь и впрямь все решили, что ты погибла. И я тоже…
— Так просто от меня не избавиться, — усмехнулась Света, успокаивающе прикасаясь к стражу, и серьезным тоном добавила: — Эту войну нужно прекращать как можно быстрее. И я сделаю всё возможное для этого.
— Только без глупостей!
Словно не заметив его окрика, задумчиво, про себя смакуя неожиданно возникшую идею, продолжила:
— Я обещала. И сделаю я это не ради Пеневии, не из-за клятвы и даже не ради тебя, а этих солдат, что пошли за мной. Я должна! Мне нужно поговорить с милордом, — собралась встать.
— Сейчас? — вдруг усмехнулся Рыж. — Не думаю, что он обрадуется.
— То есть?
— Ночь на дворе! Учитель отдыхает от всех треволнений вчерашнего дня. И вам нужно ещё поспать.
— Сколько я спала? И что со мной было?
Страж нахмурился и окинул её тяжёлым взглядом:
— Ваше высочество, ещё раз скроете хоть малейшее ранение, даже царапину, я договорюсь со Стивом и вашими братьями и мы запрем вас в комнате, как маленькую. Ты понимаешь, что могла умереть из-за какой-то царапины? Тебя чуть не убила потеря крови. А меня чуть не убил старший жрец-лекарь. Обещай… Нет, поклянись, что не сделаешь больше глупостей.
— Лис, а что ты ночью делаешь у меня? — быстро перевела разговор Света, не желая обещать, а тем боле клясться в том, что навряд ли сможет выполнить. Особенно если учесть задуманное ею.
Страж подозрительно оглядел её, но махнул рукой, видимо понял, что этого требовать от неё бесполезно.
— Караулю!
— И как отнеслись окружающие к тому, что страж сидит в палатке у невесты императора? — вкрадчиво поинтересовалась Света, догадываясь какой получит ответ.
— Никто не знает, — и настороженно посмотрел на неё.
Света улыбнулась и, подвинувшись, похлопала по лежанке рядом с собой:
— Ложись, поспи! Плохо выглядишь!
— Ваше высочество!
— Боишься? Да не собираюсь я к тебе приставать.
Страж с тихим ворчанием:
— Это ещё кто к кому будет приставать, — всё же лег рядом. Не успела Света и слова сказать, как Лис заснул. Она только и могла, что покачать головой.
Приподнявшись на локте, вгляделась в любимое лицо. Знал бы её страж, как ей было тяжело не видеть его, как скучала о возможности, словно нечаянно, прикоснуться к нему, спросить совета, даже о его ворчаниях скучала. Привыкнуть к его отсутствию рядом она так и не смогла.
Наступила небольшая передышка, обе армии зализывали раны и составляли новые планы. Стив сообщил, что они возвращаются в столицу. На море одержали полную победу, обошлось с их стороны почти без жертв. Оружие Рыжа ни одного вражеского корабля не подпустило на выстрел из арбалета, в то время как они смогли обезвредить все войданские корабли. У Дара также дела были неплохи, они смогли отбить наступление, но остаются на страже.
А Света реализовывала свой план. Ей срочно нужно было встретиться с императором Войдана и остановить эту никому, кроме емзейцев, не нужную войну. И способ сделать это был.
