— Сомневаюсь, — с сочувствием улыбнулась Света и протянула собранные Вышевитом документы. — Ознакомьтесь, многое станет ясно.
Император нехотя принял документы и начал быстро их просматривать, с каждой страницей всё больше хмурясь. В документах была история жизни его советника.
Дангес родился в деревне Тихослава. Мать была кухаркой в замке герцога Орлесса. Она как-то попалась на глаза пьяному, тогда ещё неженатому герцогу, и оказалась в его спальне. Через девять месяцев кухарка родила сына. Герцог приютил и мальчика, и её. Через десять лет он женился на аристократке, через год родился второй сын — наследник. Именно ему должен был перейти титул и всё богатство. Герцогине не понравилось присутствие рядом с сыном бастарда, и она уговорила отослать его подальше. Маленький Дангес попал в ученики к оружейнику недалеко от замка. А через семь лет он неожиданно исчез и появился только спустя двадцать лет с огромным богатством. Затем погиб его отец с наследником. Именно от рук Дангесса. Именно он подделал завещание и принял титул. Герцоги Тихослава всегда были не далеко от императорской семьи, а Дангес пошёл дальше. Он стал другом старого императора, был неподалёку, когда он умер, и поддержал Зорана, племянника императора, тогда ещё только начинавшего свой путь командующего. Несколько его соперников погибли словно случайно. Но люди Вышевита нашли свидетелей и приложили их показания. Все они были убиты. Убиты приспешниками герцога. Также среди документов много было материала на деяния емзейцев, со ссылками на очевидцев.
Воины Трона хорошо знали свою работу.
Вот император перелистнул последнюю страницу и поднял взгляд на Свету. Но сказать ничего не успел.
— Зелибор, мы опоздали, — раздался холодный голос, и из-за деревьев вышел высокий человек в алом плаще с чёрными краями. За ним показался Зелибор. Он поприветствовал Свету поклоном.
Император быстро обернулся, смерил герцога тяжелым взглядом и, взмахнув стопкой бумаг, спросил:
— Герцог, вы сможете это объяснить?
Советник, будто не услышав вопрос и не обращая внимание на выхватившие мечи капитана и графа, смотрел на Свету:
— Так это и есть так называемый янтарный свет?
Тьма в его глазах заставила Свету отшатнуться, по позвоночнику пробежала липкая дрожь страха.
— Герцог, я к вам обращаюсь! — от голоса императора казалось на траве выступит иней.
Герцог медленно перевёл взгляд на него — Света с облегчением выдохнула. Этот герцог пугал её сильнее, чем даже Зелибор. Света незаметно прикоснулась к кристаллику и передала Стиву: «Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана».
— Жаль, мой император, рано вы это узнали. Но сейчас это не важно, — он махнул рукой, давая знак. Тут же поляну заполонили людьми в алых балахонах, под которыми виднелись стальные доспехи. Емзейцы с мечами наготове окружили их четверых, вставших спина к спине. Света также приготовила свой посох. — Мальчишка-император мне ещё нужен. Остальные — нет! — бросил герцог и отвернулся.
Снова она ошиблась. В заложники никто не собирался её брать.
— Магистр, подождите! — неожиданно остановил его Зелибор, делая шаг вперёд. За всё это время он так и не сводил со Светы взгляда. — Оставьте девчонку мне. Я давно хотел кое-что попробовать.
От предвкушающих ноток в его голосе и заблестевших светлых глаз Свете стало не по себе.
— Что именно?
— Выпустить тотемную сущность!
Света испуганно вздрогнула и стиснула посох. Если ему это удастся, то ей помочь уже никто не сможет.
Герцог кивнул и направился прочь с поляны. Словно только этого и ждали, емзейцы напали. Первыми были убиты граф и капитан, пытавшие их с императором защитить, а потом что-то тяжёлое ударило по затылку, и Света стала проваливаться во тьму. Последнее, что видела, чёрные доспехи размахивающего длинным мечом императора.
* * *
«Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!» — и Света отключилась.
Стив выругался, проклиная всех аристократов, а персонально эту дурную царевну, с которой ему приспичило связаться.
— Что Света снова сотворила? — лениво спросил Рос.
Они вдвоем только сегодня рано утром вернулись в столицу и сейчас с бутылочкой красного вина сидели в кабинете императора.
Стив мрачно глянул на царевича.
— Барс, скажи, у твоей сестры мозги есть?
Рос, приподневший к губам бокал с вином, вопросительно приподнял брови.
— Потом, — отмахнулся Стив и связался с Лисом.
«Да, ваше величество?» — в мыслях стража ясно ощущалась удивление, наверняка, не ожидал, что с ним решит поговорить император.
«Где Света?»
«В лагере!»
«Наша принцесса задумала встретиться с Зораном. Одна».
«Что? Я разберусь!» — и отключился.
Стив лишь неприязненно глянул на кристаллик. Лис навряд ли успеет Свету остановить. Она наверняка предусмотрела их разговор. Но хотя бы если всё пройдёт хорошо, в чём он однако сомневался, устроит ей головомойку. В противном случае спасательная операция начнётся раньше.
И кто из Богов подкинул ему идею стать императором и заручиться поддержкой царевны? Он бы рад принести благодарность. Такую благодарность, чтобы долго помнили! А ведь тогда эта идея ему казалась отличной!
— Эй, Стив, что с ней? — неожиданно воскликнул Рос, прерывая воспоминания. Царевич напряжённо выпрямился в кресле, на лице появился страх и тревога. Неужто что-то почувствовал?
Ответить Стив снова не успел — почувствовал вызов Светы.
«Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана».
А вот это хуже некуда!
— Стив!!! Емзей тебя побери!!! Что со Светой?
Стив холодно глянул на царевича:
— Она, судя по всему, в руках емзейцев!
— Что? — Рос вскочил с кресла. — И ты так спокойно об этом говоришь?
Вдруг застыл, лицо побелело, и он едва слышно прошептал:
— Я её не чувствую.
— Она жива?
— Да!
— Отправляемся к ним!
Выйти из кабинета не успели. Постучавшись, вошёл канцлер и сообщил о после из Предгарья. Как Света и говорила, предгарцы выбрали ту сторону, у которой больше шансов. Пришлось Стиву остаться в столице и разбираться с этими новыми союзниками. Как всё-таки не вовремя! Ростислав вместе с Алекс направился в княжество Гарконское. Дня через три будут там.
Наконец за послом и канцлером закрылась дверь. За окном уже было темно. Не успел Стив расслабиться, как раздался робкий стук. Стив устало разрешил войти. Дверь открылась и появилась Алия с поносом, на котором стояла бутыль и два бокала.
— Стив, думаю, от бокала вина ты не откажешься? — спросила она, ставя поднос на стол.
