— Тсссс, я просто обеспокоена. Почему, по-твоему, я хотела, чтобы Блейк пошёл со мной? Древние и Совет меня недолюбливают и не верят, что я могу пойти по стопам отца, так что…
— Как они поступят со мной, Элль?
— Они ничего тебе не сделают, Энн, клянусь. Ты уже достаточно настрадалась. Они не причинят тебе вреда, слышишь? — я обняла её ещё раз, и мы пошли дальше по дороге. Через пару миль уже было видно таверну.
— Вау, это такое красивое место.
— Ага. Оно принадлежит Дэвиду — дракону Чарльза.
Она улыбнулась.
— Не могу поверить, что он всё ещё жив.
Я хихикнула.
— Твой кузен был прав, когда сказал, что мы ещё больше удивлены тем, кто выжил в Итане, — я взяла её за руку. — Идём. Мне нужно выяснить, кто сейчас здесь.
— Они что?!
— Елена, успокойся, — голограмма короля Гельмута выглядела такой же встревоженной, как и я, но в отличие от меня, ему удавалось держаться себя в руках. — Могу я поговорить с Блейком?
Я пропустила его просьбу мимо ушей и бросила кэмми на кровать. Голограмма исчезла. Я даже не стала слушать дальше. Я всё просила и просила: просила дать мне шанс, просила позволить мне быть принцессой, просила их попытаться и одобрить мои решения. Я не обязана стараться идти по его стопам. Я его дочь. Я не допущу никакой изоляции.
— Чёртов Блейк! — воскликнула я.
Но обратно я не побегу. Я принцесса этого мира. Если они не хотят это принять, я не оставлю им выбора.
Я ещё никогда не была в такой ярости. Да как смеют эти Древние посылать охрану, чтобы отлавливать всех подряд, словно те переносчики какой-то заразы… Аргх! Они так меня выбесили.
Я направилась к выходу. Дэвид и Конни в это время общались с Энн.
— Элль, — подскочила Энн.
— Оставайся здесь, я вернусь через пару минут.
Она кивнула.
— Всё хорошо? — спросила Конни.
— О, всё будет хорошо, это я гарантирую.
Размашистым шагом я подошла к входной двери.
— Дэвид, могу я взять один из ваших внедорожников? — прервала я неловкий разговор, к которому старалась не прислушиваться.
— Конечно, сейчас дам ключи.
Дорога не заняла много времени. Я увидела трёх мужчин, которые сидели вокруг костра, варили кофе. Это всё так неправильно. Если намерения Древних были хоть сколько-нибудь хорошими, то они бы прибыли сюда сами, но нет. Эти люди знали, зачем они здесь, и я не могла допустить, чтобы мои друзья прошли через это.
— Мы же тебе уже сказали, что нам не нужно… — начал говорить один из них и замолчал, когда понял, что это я. — Принцесса, что мы можем для вас сделать?
— Вы, правда, хотите, чтобы я ответила? — спросила я, и он растерянно оглянулся на двух других. — Собирайте свои палатки и возвращайтесь туда, откуда пришли. Передайте Древним, что это дело — не один из их личных проектов, которыми они крутят, как сочтут нужным. Я поговорю с ними, когда буду готова и найду на то время.
Я пошла обратно к машине.
— Мы не подчиняемся вашим приказам, принцесса.
— Да мне по хрен, чьим там приказам вы подчиняетесь. Если вы не сделаете так, как я говорю, то клянусь, я спущу на вас своего дракона, на вас и на них, на всех до единого. Тогда и увидим, могут ли мёртвые отдавать приказы.
Они выпучили глаза.
— Это угроза? — прорычал, поднимаясь, один из них.
— Расценивайте это, как хотите, но я даю вам два часа, чтобы сложить палатки и убраться к чертям отсюда.
Я села обратно в машину. Моё сердце колотилось, как ненормальное. От страха, или от злости, или от всего сразу. Я развернула внедорожник, и у меня появилось такое чувство жара в области живота, какое у меня бывало всего пару раз. Это приятное чувство, его хочется ещё и ещё, но намеренно его не вызвать. На секунду я по-настоящему ощутила себя дочерью своих родителей. Что я стою горой за других, что ставлю чужие интересы превыше своих и что я готова сражаться изо всех сил, чтобы защитить их от всего зла на свете. Впервые я по-настоящему почувствовала себя принцессой.
То, что они хотели сделать, было неправильно, и каждая клеточка моего существа кричала мне, чтобы я боролась всеми способами, чтобы не дать им победить в этот раз. И я не шутила. Эти люди уже прошли достаточно испытаний, выпавших на их долю. Посадить их на карантин, обращаться с ними так, словно у них какая-то чума… Я встряхнула головой, направляясь обратно в таверну.
Единственное, о чём я жалела, так это о том, что приплела Блейка. Стоило мне упомянуть его, как страх охватил их с макушки до пят. Это было написано на их лицах. Я же почувствовала себя слабой, прячущейся за ним, и мне это совсем не нравилось.
— Елена! — отчитывал меня Мастер Лонгвей. — Ты должна осторожнее выбирать слова, когда разговариваешь со стражей Древних. Они не отвечают перед королями, они защищают…
— Мне всё равно, кого они там защищают. И если вы хотите, чтобы я стала, как мой отец, вы должны бороться вместе со мной.
— Елена, Древние по-своему правы.
— Мастер Лонгвей, вы просили меня помириться с Блейком, чтобы мы могли вывести вашу семью оттуда. Что если среди этих людей, которых они так усиленно пытаются посадить на карантин, как раз есть и ваша семья? Вы бы поступили так с ними? Обрекли бы их ещё на четыре месяца адских мук и страданий, без возможности повидаться с ними?
В его глазах отражалось чувство вины.
— Я должен поступать так, как лучше для Пейи.
— Нет, это я должна думать о том, что будет лучше для Пейи. Для всей Пейи. И если Древние хотят гнуть свою линию, им придётся сначала избавиться от меня.
— Елена! — взревел Мастер Лонгвей.
— Ну что, что вы хотите от меня? — спросила я. — Когда я не веду себя как принцесса, вы говорите, что я должна стараться, а когда я так делаю, оказывается, так не надо. Блейк был прав.
Он застыл на этих словах.
— Никто из вас не даст мне этот шанс.
Он ничего не ответил.
— Знаете что. Наверное, мне пора перестать ждать разрешения и просто взять то, что с рождения принадлежит мне по праву.
Я отключила кэмми. Ещё никогда в жизни я не была так зла. Они даже сами не знают, чего хотят от меня, но ждут, что я догадаюсь и буду соответствовать. И почему же я боялась их раньше?
— Что они сказали, Элль?
— Неважно, Энн. Этого всё равно не случится, — я уверенно ей улыбнулась. Успокаиваясь, начинала осознавать, что натворила, но они не оставили мне иного выбора. Они не могут так поступить. Это неправильно.
Я даже не знала, как мне с этим разобраться без Блейка. Надменный идиот.
Уже слишком поздно. Он привлёк меня всем, что у него было. А я оказалась такой слабой.
Кэмми зазвонил, и я прочитала имя. Эмануэль.
— Тебе здесь ничто угрожает, Энн. Никто не причинит тебе вреда. Даю слово. Но сейчас мне нужно ответить на звонок, ладно?
Она молча улыбнулась. Я поднялась с её кровати и пошла в комнату Блейка. Кэмми затих, пока я поднималась по лестнице.
— Эмануэль, — произнесла я, когда оказалась в комнате, и его лицо возникло после пары гудков.
— Елена, — уголок его губ слегка изгибался в улыбке. — Успокоилась?
— Да, — выдохнула я, и он рассмеялся.
— Как бы то ни было, Мэгги подняла два больших пальца.
Я хихикнула.
— И насколько плохи мои дела?
— Это Древние, Елена. Я знаю, ты не хочешь, чтобы Блейк присутствовал на таких собраниях, но на этом, я настоятельно рекомендую, чтобы он был. Они планируют провести его через два дня.
Я замотала головой.
— Пожалуйста, умоляю тебя. Просто помоги мне. Они не могут посадить её на карантин.
