Кетти, оставив таверну на мое попечение. Летиция тоже готовилась к свадьбе, находясь в доме отца, и он с удовольствием и энтузиазмом участвовал в этом. Жизнь продолжалась, и я была благодарна ей за это. Ей и тем странным существам, которые были богами Синцерии.
Не знаю, что это было… сон или явь, но однажды ночью, я проснулась от яркого света, который наполнял спальню. Он был золотистым и мягким, проникающим во все темные уголки, а в нем светлым пятном выделялся силуэт женщины в струящемся платье.
— Дитя… Подойди ко мне… — прозвучал мелодичный голос, и, поднявшись с кровати, я направилась к ней, не испытывая ни малейшего страха.
Из света показались тонкие руки, и длинные пальцы пробежались по моему животу.
— Твой ребенок станет великим правителем, он соединит разрозненные земли воедино, и воцарится мир и процветание. Это твоя заслуга, дитя… Ты спасла жизни, от которых потянутся ниточки в будущее. Они — отправные точки всех изменений этого мира. Будь благословенна Рианнон Аргайл… Будь благословенно твое дитя…
— Кто ты? — прошептала я, ощущая невероятную нежность, исходящую от силуэта.
— Эрина Милосердная… — прошелестело из золотистого сияния, которое стало таять, пока совсем не исчезло. — Эриинааа…
На меня навалилась темнота, и я расслабленно поддалась ее ласковым объятиям…
Прошло семь лет
У нас с Леоном родился сын — Адам, а через два года дочь — Виктория. Сын был похож на герцога, а дочь, конечно же, взяла все самое лучшее от меня. Оба ребенка были темноволосые и рослые, только мальчика природа наградила золотистыми глазами отца, а девочку — изумрудными, как у меня.
Адам оказался на редкость смышленым мальчиком, и в свои семь лет уже легко читал и старательно выводил кругленькие буквы, сочиняя сонеты. Меня немножко напрягали его серьезность и недетская собранность, но потом я вспоминала слова богини и успокаивалась. Если моему ребенку суждено было стать великим правителем, то именно таким он и должен быть. Мне часто казалось, что он будто из другого мира, и его душе уже много лет, но когда они по-детски начинали дурачиться с сестрой, я успокаивалась. Возможно, мой удивительный ребенок мог подключаться к хранилищам знаний внутри себя?
А вот Виктория любила находиться со мной на кухне, и Дуглас всегда давал ей кусочек теста, из которого дочь лепила все, что ее душе заблагорассудится. Малышка явно будет увлечена кулинарией, и это не могло меня не радовать. У девочки должно быть увлечение, несмотря на то, что она дочь герцога. Тем более, если ее мама создала успешный гостиничный бизнес.
Таверна «Пьяная фея» выросла в большой придорожный отель под названием «Лунная радуга», и уже ничего не напоминало ту темную забегаловку, окруженную забором-частоколом. Это было трехэтажное строение со светлыми стенами, красной черепичной крышей и большими окнами. Во дворе, как я и мечтала, под огромным тентом раскинулась летняя площадка, а между столиками, накрытыми белоснежными скатертями, сновали официанты.
Рядом с гостиницей я построила большую конюшню, где за лошадьми следили ответственные и умелые работники. А еще у нас можно было отремонтировать экипаж и заказать в дорогу еду. В гостинице появилось такое новшество, как «сытная корзинка» — в ней был собран набор — блюда из меню, салфетки и любое спиртное на выбор. Также я ввела в моду заказывать праздники, и теперь богатые вартландцы стояли в очередь, чтобы устроить какое-нибудь семейное торжество в «Лунной радуге». По Орландии разошлись мои кулинарные книги, но некоторые рецепты я оставила в тайне. Приготовленные по ним блюда подавали только в «Лунной радуге» и в замке Аргайл.
Госпожа Розмари и Мулан Рипард дождались внуков. Клари и Элла родили девочку Корделию, а Летиция и Сторн обзавелись сразу двумя детьми — близнецами-мальчиками. Ричард и Талтус были вежливыми и смешными мальчишками. Они носили военные мундирчики и маленькие сабельки с серебряными эфесами. Ни у кого не возникало сомнений, что ребята станут военными.
Моя дорогая сестра Риви, подарила графу троих детей. Красивых и подвижных девочек-погодков они назвали Рианнон, Лола и Рози. Ардал мечтал о наследнике и, похоже, сестра была не против.
Мисси и маркиз Уидри тоже родили еще одного мальчика. Маркиза стала еще круглее, что никоим образом не повлияло на чувства ее мужа. Ее личико с пухлыми щечками просто сияло, когда она смотрела на него. А маркиз никогда не упускал возможность поцеловать свою «булочку Мисси».
Кетти так и жила в доме Мулана Рипарда, но Розмари поделилась со мной тайной — сестра закрутила роман с молодым водовозом.
— Детка, он такой же крупный, как и она! Его рубахой можно накрыть телегу! — смеялась Розмари. — Представляешь, он даже отпустил усы, чтобы казаться старше! И это все ради Кетти! Его бочку частенько видят в роще близ Вартланда, и оттуда доносится смех нашей невесты!
Но я была рада за нее. Наконец, повариха тоже обрела свое счастье.
Гортензия тоже не теряла зря времени. Мы с Леоном были очень удивлены, когда ее руки попросил пожилой ридган из Вертунга. Герцог не был против, и свекровь уехала со своим мужем в те места, где жил мой дорогой Ликкарт.
С ним мы стали большими друзьями и несколько раз в год встречались в теплой обстановке. А между встречами радовали друг друга письмами, в которых рассказывали о своих достижениях, радостях и печалях. И да… Мы все-таки нашлись. Все, кто в тот день оказался в злосчастной, а может наоборот, благословенной маршрутке. Потихоньку жизнь собрала нас вместе, соединив такие разные, но такие родные души.
Лаванда выучила много слов и довольно неплохо связывала их в предложения, что тоже было моей заслугой. Девушка привязалась ко мне всей душой и всегда с радостью помогала в каких-то мелочах. Я хотела, чтобы она чувствовала себя нужной.
Отец позволил мне забрать Ларину с дочерью. Теперь наша с Риви сестра Ангелия имела больше шансов устроить свою жизнь с достойным молодым человеком. Отношения родителей тоже наладились. Виконт успокоился, перестал бегать за юбками, и они с матушкой с удовольствием занимались внуками, которых я возила к ним каждую рундину.
Мисти превратился в огромного шикарного кота и в последнее время частенько сбегал из дому на озеро, где его ждала возлюбленная с темным пятнышком на лбу. Леон смеялся, наблюдая за его ухаживаниями в окно и каждый раз восклицал:
— Скоро в замке появится выводок озерных котов, и мне не нужна будет охрана! Они сожрут
