- Милая, но как же так? А Зак де Варриваль? А помолвка? Мы уже дали объявление! -волновалась она, не зная последних новостей. - Пойдут слухи. Это погубит твою репутацию. Нужно потянуть с помолвкой и затем, спустя полгода или год...
- Зак — наш родственник, мама. И я не пойду за него замуж, дай вы хоть сто тысяч объявлений. И с папой ещё побеседую на эту тему. Как только стану владычицей Крадора,
- добавила, натягивая походные брюки и привычно комплектуя их оружием, от вида которого у мамы и переодевающейся рядом Бри вытянулись лица.
- Тебе отдали Крадор? - выдохнула мама.
- Нам с Робертом, ма. Всю планету. Целиком. Она, правда, слабо заселена и в целом довольно проблемная, ещё не восстановилась после того, как варвары выкачали из неё магию, но мы над этим поработаем. Есть идеи.
- А как же...
- Мамуль, поговори с папой, когда мы уйдём, он тебе всё объяснит. А я расскажу позднее обо всём, что он утаит. Сейчас совсем нет времени. Его светлость ненавидит, когда нарушают приказы, а нам дали время только на переодевание.
Мама недовольно поджала губы, и этот жест вызвал во мне бурю противоречивых чувств. Я бы с радостью ей рассказала о происходящем от и до, но слишком хорошо её знаю. У моей нежной и безмерно любящей своих детей матери и обморок может случиться, а сейчас совсем не до того.
Быстро обняла мамулю, поцеловала в щёку.
- Я тебе всё расскажу, как только на это будет достаточно времени. Обещаю. Поверь, ма, там не один час нужен. Сейчас у меня этого часа нет. Не обижайся. Пожалуйста.
- Иди уже, - вздохнула мама. Сама же вновь притянула меня к себе, крепко прижимая. -Мне главное, чтобы ты была счастлива, милая. Остальное — пустое. Я одобрю и поддержу любое твое решение. Любое, Кори. Люблю тебя.
- И я люблю тебя, мам.
Я слетела по лестнице, позабыв о подруге, так хотела успеть услышать хоть кусочек мужского разговора, но Бри — это Бри. Она бессовестно съехала по перилам, настигнув меня на первом этаже и едва не сбив с ног.
- Идём подслушивать? - заговорщически спросила она.
- Учитывая, сколько шума ты произвела своим приземлением, уже нет, - припечатала я эту озорницу.
Спорили мы зря. Мужчины ожидали нас на улице. Полностью экипированные, сосредоточенные и строгие. Вместо традиционных прощаний нам лишь молча кивнули и выглядело это так, словно мы отправлялись не осуществлять свою мечту, а в последний путь.
Впрочем, эти мысли быстро выветрились из головы, потому что невозможно грустить и подозревать плохое, когда рядом без умолку болтает Бриджит, впереди идёт любимый мужчина, а прикрывает тылы сам глава тайной канцелярии.
Север, конечно, показал себя: по пути нам встретились мелкая и крупная нежить, пара полуразвалившихся, но голодных и опасных зомби, пара крупных хищников, которые, правда, мудро удалились при нашем появлении, но главный сюрприз ждал наш отряд у границы. Айнады. Живые и здоровые. Двенадцать матёрых волков.
Пальцы машинально сложились в убийственное заклятие, однако сзади послышалось многозначительное покашливание де Луара, и я притормозила.
- Почему? - спросила недовольно, не отрывая взгляда от стаи хищников.
- Отставить, юная леди. Проведём переговоры. Они дезориентированы и не представляют опасности, - удивил герцог, проходя мимо меня к Роберту. А дальше мы с Бри услышали настолько неожиданный вопрос, что дружно ахнули: - Чувствуешь их, Роберт? Подчиняются?
- Нити управления не у меня. Подозреваю, вожак ещё не избран.
Он сделал шаг вперёд и застыл, наблюдая реакцию волков. Зверюги жались к земле и тихонько поскуливали, признавая древнюю силу варваров, которую принял в себя Роберт, прикоснувшись к кинжалу Мариссы. На контакт не шли, но и не нападали.
- Молодые айнады боялись Наяра Тцаро. Возможно, выжившие подчинятся ему? Его сила велика. Несколько колец не могли с ней справиться, - раскрыла я главный секрет своего недруга-друга, сообразив, что таких небольших, но опасных для простого населения отрядов, может быть не один десяток. И их нужно найти, собрать в одном месте и... решать действующей власти, не мне.
- Идея не лишена смысла, - поддержал Роберт. - Напрямую айнады никогда не подчинялись ни повелителю варваров, ни его приспешникам. Погонщик-варвар управлял стаей через вожака.
Де Луар долго не раздумывал, бросил заклинание стазиса в оборотней и пошёл дальше, не желая впустую тратить время, раз план договориться провалился, и только на следующий день, когда мы уже подходили к дому Мариссы, сообщил, что Наяру придётся попробовать призвать выживших оборотней, потому что отлавливать их поштучно придётся не одно столетие.
Мне было страшно интересно, какое решение он принял. Возможно, его светлость хотел посмотреть наши мысли по этому поводу, потому и озвучил и без того понятную всем мысль — от оборотней нужно избавиться раз и навсегда. Окончательно. Их кровь сильна и опасна, она проявляется через множество поколений и кто знает, чем это может закончиться в далёком будущем.
Так видела ситуацию я. И оправдывала жесткость данного решения.
Но вдруг коварный и хитрый де Луар видит ещё варианты? Более интересные и перспективные! До которых я не додумалась.
На мои мысли его светлость не отреагировал и я подняла вопрос вслух.
- Отловить вы отловите, но ведь в крови многих родов есть гены их расы, - заметила я, прикладывая руку к тёплому даже зимой дереву — забор вокруг дома так же был зачарован.
Калитка бесшумно открылась, позволяя увидеть настоящий дом Мариссы, а не тот унылый домишко типа «сарай», что показывала защита. Иллюзия была столь искусна, что Бри последний час огорчённо молчала, и я сожалела, что не умею читать мысли. Наверняка она сто тысяч раз пожалела, что отправилась с нами в этот поход, как только увидела иллюзорные «хоромы».
- Всплески рождаемости оборотней в северных родах провоцировали искусственно, Кори,
- объяснил Роберт, жестом приглашая всех в небольшой двухэтажный деревянный домик, стены и крыша которого блестели перламутром многочисленных магических плетений. -Айнады — чуждая нашему миру раса, они не могут полноценно здесь размножаться. На наше счастье.
- Но и на несчастье тоже, ведь им подходят только магически одарённые женщины, -добавил де Луар. - Когда после войны в семьях северян стали появляться оборотни, их активно похищали айнады. Повезло, что девочек на севере традиционно мало, а со стихией воды, которая особенно подходит оборотням, и того меньше. Так что полноценной экспансии не вышло. Варвары не отпускали их на юг, туда, где не смогут контролировать из-за расстояния.
- Повезло, что обеим расам не подошёл наш мир, - тихо произнесла я, стараясь не смотреть на Роберта. Потому что, стоило переступить порог дома Мариссы, по венам потёк яд ненависти.
Огонь в камине занялся от одного моего взгляда. Здесь, на пропитанной кровью Фиорди земле, стихия подчинялась особенно хорошо. Мой внутренний Огонёк довольно урчал и требовал хорошенько порезвиться, только сейчас не до тренировок.
От присутствия Роберта было физически плохо, но я пыталась контролировать своё состояние и активировала защиту аэнири, чтобы она продолжила слияние с моей стихией. Эти две проказницы то дружили, то спорили, но без принуждения не общались. По коже поползли завитки неизвестных рун, сверху недовольно заскользил огонь, заставляя магические рисунки исчезнуть. Снова спорят. Но их противостояние отвлекает, не позволяя сорваться. И это хорошо.
Я прошла к столу и принялась выгружать из пространственного кармана выданную дома снедь под щебет Бри, которая сама с собой обсуждала давно вышедшую из моды обивку мебели, заодно очищая дом от пыли, ведь эту микроскопическую гадость пропускала даже магия.
- Как занимательно, - произнёс де Луар, отвлекая меня от размышлений. - Никогда не видел, чтобы замерзал огонь.
Я повернулась к камину и потрясённо замерла. Пламя застыло в безумном моменте буйства - с летающими вокруг огненными брызгами. Тоже неподвижными!
