— успел выкрикнуть Алан до того, как сзади на него наскочил один из защитников Йар.
Мириабела, не отличая своего от чужого, послала в их сторону магический импульс такой силы, что обоих эрзаров смело обратно в коридор.
Перед моим внутренним взором предстало лицо Беатрисии. Мириабела уже держала наши с ней жизни в своих руках. В тот раз я не могла сделать ровным счётом ничего, чтобы спасти подругу и дать высшей эрзарке достойный отпор. Точно так же Мириабела была уверена в моей беспомощности сейчас.
"Ты сможешь!" — донеслась до меня мысль Евы.
"Смогу", — согласилась я, воскрешая в памяти кинжал, который рассёк горло Трис, собирая вместе свою боль, ненависть и желание освободиться, отчаянным рывком окунаясь во внутренний магический источник и направляя всю силу, что удалось зачерпнуть, в один удар.
Вспышка нестерпимой боли заставила меня закричать, но эффект от атаки превзошёл ожидания. Ледяной удар не просто вырвал металлического жука из моей шеи, а швырнул его в лицо Мириабелы вместе с волной обжигающего холода.
Эрзарка с воплем отшатнулась, выпустив меня и ослабив щиты. Не устояв на ногах, едва обретших чувствительность, я упала на пол, но попыталась атаковать Мириабелу ещё раз. Увы, безрезультатно. Защиту она всё же удержала, и я наверняка поплатилась бы за дерзость, не получи эрзарка новый удар, теперь уже от Алана.
Не знаю, насколько серьёзно он был ранен, но в бой бросился с пугающей яростью. Эрзарка, правда, просто не сдалась, так что завязавшаяся рукопашная драка стала схваткой равных соперников. Всплески магии мешались со звериными воплями, драгоценные секунды таяли.
Я попыталась доползти до капсулы Лидии. И руки, и ноги слушались плохо. Это было странно, ведь когда Мириабела отключала жука сама, таких проблем не возникало. Боль в шее тоже не утихала. Она была слабее, чем в момент освобождения, но неприятно пульсировала и не давала забыть о себе ни на секунду.
Я подумала о том, чтобы атаковать капсулу магией, однако это было опасно во всех отношениях. Гул вокруг нарастал, проклятая машина набирала силу. В отчаянии я огляделась в поиске пульта управления и увидела, как из коридора ко мне бежит Ева.
Сразу за ней следовал Ульвар. Обернувшись, он несколько раз выстрелил из плазменного пистолета в невидимых преследователей.
Когда Ева упала возле меня на колени, схватка между двумя высшими подходила к концу. Алан оказался сверху, прижал Мириабелу к полу и без всякой жалости вогнал отросшие когти в обе её руки. Секунду спустя к месту действия подоспели другие эрзары. По счастью, наши союзники.
— Вскрывайте капсулу с Лидией! Скорее! — выкрикнул Алан. — И готовьте бомбы, надо уничтожить кристалл.
— Нет! Не смей! — завопила Мириабела. — Это ведь случится уже сейчас! Мы укротим бури над планетой прямо сейчас и сможем продолжить после!
— Никакого после не будет. Как иначе отключить машину? Отвечай!
Не знаю, что он сделал, но Мириабела мучинически выгнулась и закричала. Трое эрзаров, в том числе Ульвар, отрывали крышку от капсулы Лидии. Раджинайт, тоже оказавшийся в числе наших спасителей, метнулся к кристаллу Накха.
Алан вскочил на ноги, рывком поднял Мириабелу и потащил туда же. Проследив за ними, я увидела, наконец, где располагался пульт управления машиной. На ходу, Алан бросил Ульвару какой-то предмет. Тот поймал его на лету и с размаху воткнул в грудь Лидии.
Когда я с помощью Евы тоже добралась до неё, глаза бывшей спутницы Грэма были открыты, а губы сложились в довольную улыбку.
— Вколол ей антидот против Тени. Взрыва не будет, — объяснил Ульвар.
— Я ждала вас до последнего момента, — прошептала Лидия. — Благодарите, что продержалась и не стала действовать раньше.
— Тебя благодарить?! — забывшись, воскликнула Ева. — Ты чуть нас всех не порешила!
— И спасла людей.
— Серьёзно? Ты собиралась их убить!
— Умереть для них было бы лучше, чем служить батарейками, но на самом деле я верила в Грэма, а вот насчёт тебя ошиблась. Ты не та, за кого себя выдаёшь. Кто же ты?
На этот вопрос Ева не ответила.
Алан стоял вместе с Мириабелой возле пульта управления и что-то жёстко ей внушал, снова впиваясь когтями в руку эрзарки. По его пальцам текла кровь, с Мириабелы слетела спесь и со стороны она казалась какой-то оглушённой.
В конце концов её руки легли на пульт, и гул вокруг внезапно прекратился.
Я бы рассмеялась от облегчения, если бы боль в шее не стала сильнее. В груди появилась тяжесть, дыхание перехватило, сердце неровно затрепыхалось. До того, как у меня потемнело в глазах, я успела поймать руку Евы, но она всё поняла и сама.
— Алан! — её голос сорвался. — Алан...
Это уже было однажды. Такое происходило со мной. Может в реальности, а может, во сне. Непонимание, страх и приближающееся ничто.
Мои пальцы всё ещё чувствовали руку Евы. Потом кто-то дотронулся до моего лица. Тёплые ручейки магии, пробежавшие по телу, не разогнали сковавший меня холод.
Последнее, что я услышала, был отчаянный вздох Евы.
— Алан... Кажется, мы умираем.
Ева Зотова
В отличие от Нели, я сознание не теряла. Вместо этого на меня накатил тупой, животный ужас, а в груди будто образовалась чёрная дыра, грозившая поглотить всё моё существо.
— Сделай что-нибудь, Алан, пожалуйста! — проскулила я, забыв о свидетелях и достоинстве.
Губы Нели посинели, кожа бледнела на глазах. Я бы решила, что она умерла, если бы не знала, что когда непоправимое случится, меня не станет тоже. Сомневаться в этом не приходилось. Я уже видела себя висящей над бездной, в равной степени охваченная страхом потерять ту, которую так отчаянно спасала, и вновь шагнуть в ледяное безвременье.
— Что она чувствовала, когда теряла сознание? Ева, что?! — Алан с силой тряхнул меня за плечо.
— Боль в шее, дыхание сбилось, сердце стучало, — кое-как перечислила я.
— Ведите её сюда!
Приказ был обращён к эрзарам, которые удерживали горло.
— Что ты сделала с ней?
— Ничего! Она сама постаралась, — выплюнула Мириабела.
Выглядела эрзарка жалко. Одна половина её лица представляла сплошной кровоподтёк от удара Нели, правый глаз был закрыт опухшим веком, на теле осталось достаточно ран после схватки с Аланом. Мой принц тоже пострадал, но, вроде бы, не слишком сильно.
— Говори! — на
