мальчика. Ты же не против, любимый?
— Нет, конечно. Даже напротив. Н-да.
Уютная кухня, где все полки заполнены до отказа пузатыми банками. Слуги отосланы. Я сама накрываю на стол для семьи. С Людовика мигом слетела вся спесь. Марию Федоровна он слегка опасается.
Стол заполняют все более странные блюда. Похоже, что домовиха не знает, каким изыском нас удивить. Расстегаи, кулебяки, печеные яблоки подпирают изыски высокой кухни. Джошуа хватает все, до чего может дотянуться, и моментально проглатывает.
— Надя, я должен извиниться за поведение сына. Первый оборот, тем более такой поздний, это он наложил отпечаток. Так бывает. Великие боги, Джошуа! Возьми хотя бы нож в руки!
— Зверь очень голоден, папа. А я хочу ещё полетать сегодня.
— Что значит ещё?
— Я тренировался немного. Сразу после катания на лесопеде. Лететь вперёд носом без крыльев немного утомительно. Вот я и решил обернуться.
— Надя, это пройдет. Со временем. Обязательно.
— Все хорошо. Кстати, ты хотел меня покатать на себе. Я не настаиваю, просто напоминаю. Возьмём с собой сына, облетим земли, заглянем в какой-нибудь город. Ты готов?
— Только не высоко. Мальчик может упасть! Испугаться, закрутиться в потоке воздуха. Там кругом горы.
— Я уже падал, папа. Это не страшно, — ухватил ребенок в ладони огромную кулебяку и с наслаждением от нее откусил.
— Возьми вилку.
— Это пирожок. Его руками едят. Меня гувернер так учил.
— Отцепись от ребенка! — двинулась к столу домовая, уперев руки в бока, — Пусть кушает, как ему надо. Итак кожа да кости. Ешь, деточка. Есть ещё запеканочка. И компотик. Будешь?
— Угум.
— Вот и славно. Сейчас пододвину. А змей пусть профитроли жует, раз такой умный. Они с икрой. Для ума, говорят, очень полезно. Наденька, тебе грудиночки подрезать? Или рыбки подать? Только что из печи. Томленая в яблоках.
Марцелла
Довольно забавно, но меня, и вправду, охватывает мандраж. Казалось бы, великая Черная ведьма, да ещё и с такими детьми. Чего мне бояться? Кто посмеет напасть на нас пятерых?
Стыдиться мне тем более нечего. Кровь мою ведовскую не суждено отлить, и дар, что клокочет в ней, неотделим от моей сути. Если суть моя не понравится свекру, что ж, его дело. Да, ведьма, да черная, да, все дети Эрлика одарены. Тут уже ничего не поделать. И если свекор не соизволит с этим смириться, то моей вины тут не будет.
И все же я надеюсь произвести на родню мужа хоть сколько-нибудь хорошее впечатление. Самой смешно. Все сыновья нарядились в облегченные доспехи, испытанные не раз в боях с нечистью. На поясах у них острые заговоренные кортики, украшенные камнями. Мечи черным магам носить при себе нет никакого смысла, дар и так слишком велик. И только железная воля способна его удержать. Не дать мальчишкам сотворить безумие, упиться собственной властью над миром. Порой мне становится страшно, стоит лишь осознать, на что эти трое способны. Мужу не говорю, но вскоре откроется новая дверь Портального дома, новый неизведанный мир распахнется для моих детей, чтобы там они могли себя испытать. Не знаю точно, каким именно он будет. Но мне ясно, что в нем моим детям суждено повзрослеть, осознать свою силу. Думаю, это будет не просто, но и незабываемо. Сквозь створ дверец я видела дворцы, рыцарей, замки…
Дочь надела чёрное платье, точь-в-точь как мое. Длинное и достаточно скромное.
Мальчишки держат перед собой щедрые дары. Все точно так, как договаривались. Сигизмунд, правда, ещё и бочонок где-то добыл. Что в нем, не говорит. Надеюсь, хотя бы не порох. Если мой свекор подорвется до встречи со своим сыном, боюсь Эрлик расстроится.
— Я открываю портал, — шагнул вперёд Серж, заметив мое замешательство.
Один за другим мы прошли сквозь дымку и очутились посреди леса.
Низкие сосны, солнце, пляшущее лучиками в облаках, камни и единственная тропка, ведущая вниз с косогора.
— Это окраина поселения, — отрапортовал сын, — Правда, тут очень красиво? Мы хотели показать это местечко тебе.
— Спасибо.
— Нам туда, — махнул рукой Микаэль. И снова меня пробирает дрожь.
Дует свежий ветерок с моря, прозрачный лес шумит, тянет к нам кривые янтарные ветви. Белки шныряют практически под ногами. Тонкой струйкой в лесной аромат вплетается дымок очага.
Здесь, и вправду, очень красиво, наверняка Эрлик скучает по дому, хоть и не говорит ничего толком.
Дети задорно препираются у меня за спиной.
— Не надо было брать шкуру змея. Тяжёлая как незнамо что. Ты бы ещё дальше портал вывел!
— Белоручка. Тебя никто не заставляет нести шкуру в руках. Держи ее на весу магией и все!
— Боюсь, местные не оценят. Лучше уж так.
— Можно подумать, арбалеты ничего не весят.
— Подпространство на что? Лично я несу свой подарочек там.
— Самая умная?
— А вы все ещё сомневаетесь? Ау!
Тропка спускается вниз, уже видно их поселение. Каменные дома льнут к земле в ожидании зимних штормов, их гладкие крыши отливают лазурью. Вдалеке виднеется полоска холодного моря и драккары, стоящие на берегу.
Если бы в юности Эрлик не сжёг точно такой же, отец бы его не проклял, и судьба варвара сложилась бы совершенно иначе. Мы бы не встретились никогда. Он бы никогда не покинул родных берегов, не был бы предан, наверняка не попал бы в рабство. Женился бы здесь на дородной девице, которая нравилась бы не только ему, но ещё и свекру. Быть может, давно бы утонул где-то здесь. Или погиб в битве.
Неужели всем моим безграничным счастьем я обязана вот точно такой же лодке? Точнее, ее уголькам. Ведь не сожги он драккар, и дети бы мои не родились. Ужас какой. Не хочу даже думать! Эрлик только мой! И зачем он собрался навестить острова? Может, кроме отца здесь есть кто-то, кого бы он тоже хотел увидеть?
Ветер налетел, отшвырнул назад волосы, откинул в сторону все сомнения. У нас все хорошо. И так будет всегда. Иначе быть просто не может.
Варвары заметили незваных гостей. Смотрят в нашу сторону, тычут пальцами. Все новые и новые люди собираются на площади между домов. Женщины в простых длинных платьях, мужчины в рубахах.
— Мы пришли навестить родных! — кричит Сигизмунд.
Варвары замерли. Кажется, о наличии таких родственников никто из собравшихся не подозревал. Вон и мечи к поясам цепляют. Костерок разожгли посередине площадки. Готовятся к встрече как могут.
— Мы рады друзьям! — кричат нам. Угу. Прямо вижу неописуемые гримасы счастья на их лицах.
Эрлик! Мамочки! Попались!
— Это не папа. Это его, кажется, брат, — шепчет мне кто-то
