имелось у Роланда подозрение, что дело не только во времени, но и в целом в неважном исполнении обязанностей — коридоры казались не слишком чистыми, да и пахло здесь так, будто в замке никто не жил — сыростью и затхлостью. Когда канцлер переносился сюда в последний раз, ничего подобного не ощущалось. Значит, если принцев действительно нет на месте, они наверняка сбежали, пока Роланд находился в Альганне. И уже больше месяца неизвестно где…
Гвардеец по имени Эдгар, чьё имя он запомнил, потому что отец с детства приучал запоминать имена всех, кого видишь — пригодится, — шёл по коридорам замка с откровенно печальным видом. Скорее всего, готовился к увольнению. Он ещё не понимал, насколько ему повезло — раз он всё-таки был на месте и быстро выдал всю известную информацию, его если и посадят, то ненадолго. Остальным, увы, мало не покажется.
Остановившись возле покоев, где жили Тедеон и Грегор, Эдгар поднял руку, чтобы взяться за висевший рядом с дверью молоток и постучать — иначе не будет слышно, полотно было слишком толстым и тяжёлым, — но Эрнест остановил его, схватив за рукав.
— Не надо, — произнёс он настолько ласково, что Роланда даже передёрнуло. — Никого ни о чём не предупреждаем. Стоим тут, не двигаемся, смотрим в стену. Понял?
— Да-а-а, — протянул гвардеец, и канцлер наконец осознал, что Тад подверг его воздействию какого-то заклинания. Не родового — обычного, но Роланд такого не знал. Видимо, что-то из арсеналов первого отдела. Парень в результате застыл на месте неподалёку от двери, глядя в одну точку — как живая статуя.
— Морган, навесь на него что-нибудь отвлекающее из ваших шаманских штучек, — проворчал Эрнест уже нормальным тоном. — А то если кто на этого дурачка в коридоре наткнётся — тревогу забьёт, а нам оно не надо.
— Уже, — негромко откликнулся шаман.
— Отлично, — кивнул дознаватель. — Канцлер, отойдите-ка назад. Первыми пойдём мы с Нортоном. На пороге наверняка стоит ловушка на вас. Может, и не смертельная, но точно неприятная.
Роланд послушно отошёл от двери — излишним героизмом он никогда не страдал и понимал, что при всех его умениях дознаватель и безопасник точно лучше по всем статьям в том, что касается защиты или нападения.
Распахнул дверь Нортон — при помощи обычного бытового заклинания для передвижения предметов. Но заходить внутрь ни он, ни Эрнест не спешили, прислушиваясь к тому, что происходило в помещении.
Однако там стояла тишина. Ну, почти — где-то вдалеке, по-видимому, из спальни, раздавался оглушительный храп с присвистом. И одно это уже было странно — потому что, во-первых, Тедеон и Грегор никогда не храпели, а во-вторых — ночью они чаще всего бодрствовали, а отсыпались днём. Подобный образ жизни принцы вели и не будучи в заключении, и после заточения в этом замке. Вряд ли за месяц что-то могло измениться.
— Пока не заходим, — резко, но негромко скомандовал Эрнест, а следом прямо перед ним появился… Роланд даже непроизвольно глаза округлил — иллюзии подобного качества он видел нечасто.
Точная копия канцлера возникла в проёме — будто из-под земли выросла. Она была настолько реальной, что Роланд моргнул, переходя на магическое зрение, и удивлённо покачал головой — Тад умудрился даже его энергетический контур скопировать. Конечно, иллюзия фонила тем, чем должна была фонить — иллюзорной магией, и если бы не это, то копию канцлера легко можно было принять за него самого.
Поддельный канцлер сделал шаг вперёд, переходя через порог — а затем в воздухе засверкали щиты, которые моментально поставили все присутствующие, включая Роланда — потому что сразу после того, как иллюзия оказалась в комнате, её с диким грохотом что-то прихлопнуло, будто назойливую муху.
— Что и требовалось доказать, — пробормотал Эрнест. — Повесили ловушку, рассчитанную на ваш неожиданный приход. Но не кровную — иначе она бы сейчас не сработала. Скорее всего, сделали энергетический слепок, решили, что его будет достаточно. Профессионалы так себе, нашему принцу Аарону они и в подмётки не годятся.
— И хорошо, — заключил Нортон, кивая на дверной проём. — Только от этого грохота в комнате все проснулись. Снаружи-то я звук заблокировал, но внутри…
— Значит, скоро здесь появятся гости, — предвкушающе усмехнулся Риан. Ему, по-видимому, даже не терпелось их увидеть. — Полюбоваться на почившего канцлера. Будет им сюрприз.
— Рано радуешься, — проворчал Морган,и сразу после этого Эрнест скомандовал:
— Всё, можно заходить. Нортон, ты со мной, потом Морган и Риан. Канцлер, вы замыкающий. Не лезьте на рожон! Нас могут заменить, вас — нет.
И, не дожидаясь ответа, дознаватель вошёл в покои Тедеона и Грегора.
Риан
Поездка в Альтаку, к которой Риан изначально был настроен скептически, оказалась неожиданно увлекательной. Замок-артефакт, лабиринт, то ли похищенный, то ли сбежавший аристократ из Альганны, а теперь ещё и это!
Риан никогда не видел принцев Тедеона и Грегора, но почему-то не сомневался, что двое бородатых и косматых мужиков, вышедшие из спальни в трусах — не они. Ни малейшего сходства с канцлером, и уж тем более с Огденом. Эрнест наверняка назвал бы таких «расходным материалом» — точно так же он называл и Каролину, и всех, кем при необходимости могли пожертвовать.
Проходя через порог, Риан посмотрел на пол, где красовалось здоровенное чёрное пятно, как от сажи — да-а-а, энергии, чтобы убить канцлера, в ловушку вбухали немало. Чисто энергетическая штука, очень затратная — чтобы наверняка. Но, кстати, амулет императора с первого раза она бы не пробила. Вот со второго — да. Но кто же даст им второй шанс?
— Вы кто? — проблеял один из мужиков, но тут увидел канцлера и протянул: — О-о-о…
— Дон, скорее! — рявкнул второй «принц», а затем неожиданно вскинул руки. Риан, да и все остальные, по-видимому, подумали, что тот собирается атаковать — но вместо этого ладони мужчины вдруг загорелись, вспыхнув в одно мгновение, как зажжённый факел, а затем огонь с жадностью метнулся дальше по рукам, пробираясь к плечам.
Комнату прорезал дикий, отчаянный крик горящего мужчины. Второй смотрел на это всё с открытым ртом, даже не пытаясь ничего сделать. А первый между тем упал на пол и забился, пытаясь сбить пламя, но магический огонь так просто не погасить.
Особенно когда этот огонь — родовой, как было в данном случае.
Император заблокировал Риану родовую магию, но полностью это сделать невозможно —
