Кэсс попыталась немного унять пламя, чтобы не полыхать подобно огромному костру. Уголек же тоже произвела некоторые метаморфозы. Дабы не обжечь рядом стоящих, раскалена она была теперь лишь в местах соприкосновения с хозяйкой.
Кассандра же, слушая твердый голос чернокнижника, понемногу наполнялась уверенностью. Он ведь не боится. Значит и она не будет.
«Мне бы хоть немного твоей уверенности или хотя бы самообладания» ...
Но тут ее взгляд упал на Темного.
Вот кого действительно стоило бояться. Кому-то могло бы показаться, что у них есть что-то общее — оба полыхали пламенем. Но если Кэсс была воплощением страсти, тепла, жара, пусть иногда и разрушительного, то пламя Темного несло в себе только смерть. Никакого согревающего тепла, только уничтожение.
«Ну, да ничего, добро ведь всегда побеждает зло, верно?» — Нервно вопрошала сама у себя пиромантка.
Она снова тоскливо посмотрела на Вирса. Кинуться бы сейчас к нему на шею, уткнуться носом в надежное, пусть и такое холодное, плечо, и забыть обо всем...
«Вот, пожалуй, именно так и сделаю. Но после. Да. После...»
В строю же армии Баалзамона даже матёрые ветераны неуверенно мялись. Чернокнижник лёгкой рысцой пустился вдоль нестройных рядов, стараясь игнорировать пылающий взор Шайи’тана.
— Вы боитесь, и это понятно! — Начал чернокнижник. Голос его был твёрд, но на сей раз в нём появилось и что-то новое... Харизма быть может? — Но сейчас именно вы стоите на пути у войск отродий тьмы, и некому больше постоять за ваши семьи и дома! Если сейчас ваш строй дрогнет, и вы побежите, то все, кто остался там, — Чернокнижник указал свободной рукой куда-то за спины солдат. Туда, где остались их дома. — Будут преданы огню, все они падут от лап нечисти, которая сейчас стоит на пороге вашего, ВАШЕГО, дома! И никому не будет пощады! Тролоки и отродья Шайи’тана не ведают пощады и пощады этой не заслуживают! — Строй начал заметно оживать. Ряды смыкались плотнее и даже некоторые офицеры вернулись, чтобы сразиться в первых рядах. Маршал, открыв рот, смотрел на Макса.
— Возможно, когда-нибудь Тёмный возьмёт верх. Но не сегодня! — Голос чернокнижника буквально звенел и разносился по всему полю. Хотя, без магии здесь не обошлось. В том числе и давно не используемое Вирсом заклинание убеждения... — Сегодня он упрётся в сталь! Сегодня отродья тьмы услышат наш боевой клич и познают на своих вшивых шкурах, что такое гнев людей, защищающий свою отчизну! СРАЖАЙТЕСЬ, КАК НИКОГДА НЕ СРАЖАЛИСЬ!!! — Теперь голос чёрного мага громыхал громче вражеских барабанов. Максимилиан резко развернул своего скакуна. По строю людей прокатился боевой клич, от которого завибрировала даже земля. Ряды стояли ровным строем. Почти все солдаты снова вернулись на положенные места.
Слушая речь Вирса, Кассандра, как и все вокруг, начала поднимать в себе дух героизма. И вправду, кто если не она? Кто встанет на защиту ее семьи? Мама, хозяин их таврены, дети, живущие по соседству. Нет, конечно, и кроме нее есть кому этим заняться, но ведь если так будет думать каждый, что тогда останется?
Сжимая зубы, заставляя себя смотреть на идущих на встречу врагов без страха, Кэсс уже не думала о побеге.
«Нет уж. Вперед со всеми!»
— За мной! За честь! За короля! — С этими словами чернокнижник вскинул копьё и пустил скакуна в галоп, устремившись прямиком на армию Тёмного. Острие копья опустилось и предназначено оно было для самого Шайи’тана. А за чернокнижником ровным строем, ощетинившись копьями, кинулась и армия людей.
И вот, когда Вирс погнал своего коня в галоп, Кэсс с криком, который слился с гомоном остального войска, кинулась вперед.
Ее снова объяло неудержимое пламя. Она чуть привстала в своем седле. В каждой руке материализовалась по плети. При том сейчас они были гораздо более горячими, чем прежде. Огненные хвосты развивались в воздухе, свистя, готовые расплавить податливую плоть.
В глазах девушки уже не осталось ничего человеческого, только истинное всепоглощающее пламя.
Саламандра тоже не уступала хозяйке. Из пасти то и дело вырывался дым, будто бы у настоящего дракона. Глаза багровели углями, острые зубы в оскале, когти на бегу вонзаются в землю так, что не сложно представить, как они смогут разрывать кожу и мясо.
Мурдраалы издавая пронзительные вопли тоже рванули вперёд.
Вирс видел, как Тёмный несётся ему навстречу. Копьё чернокнижника запылало чёрным пламенем. Ещё мгновение... Копьё, словно ударившись в каменную стену, надломилось. В запястье ударила боль, а Шайи’тан исчез в клубах дыма. Конечно... У него есть нечто более важное, чем какой-то там чернокнижник.
В руках Максимилиана теперь появился ледяной меч, и его боевой конь наконец-то врезался в строй врага, пролетев сквозь ряд Мурдраалов. Армии схлестнулись, озарив всё вокруг звоном стали и криками. Всё смешалось в сплошной бойне. Среди дерущихся возвышались на своих конях безликие. Из некоторых уже торчали стрелы.
Наиболее приоритетной целью для нечисти была Кассандра — этакий пылающий факел в этой кроваво-серой массе. Девушка, влетев в строй врага, первым же ударом уничтожила пятерку врагов. Ее плети разили безжалостно, разрывая и плавя невероятным жаром, входя в тело врага легче, чем нож в мягкое масло.
Нежить и тролоки, сориентировавшись, хлынули на пиромантку толпой. Один из них, с кабаньей рожей, уже полз по спине саламандры, желая добраться до Кэсс. Но его постигла весьма быстрая кончина. Юркая саламандра, извернувшись, сперва хлестнула гада хвостом, а потом вцепилась зубами, скидывая со своей спины прокушенное насквозь тело. А после саламандра тоже дала себе волю, ощетинившись и раскалившись до красна. Теперь те, кто набирался отчаяния ухватиться за нее, ощутимо обжигались.
Кэсс тем временем, поняв, что вокруг нее не осталось «своих», кривовато улыбнулась.
«Давай на полную».
Пиромантка несколько мгновений выжидала, пока тролоков соберется побольше. Вот они уже лезли по головам друг друга, пытаясь добраться до столь желанной и экзотической добычи. Чего не было в рядах нечисти, так это дисциплины. Сейчас, когда Мурдраалы не так внимательно контролировали своих подопечных, те вели себя, подобно зверям. Каждому хотелось прикончить такое редкое существо. Кэсс понемногу отмахивалась от них плетями, не позволяя подобраться совсем вплотную, дожидаясь, пока они соберутся в плотное кольцо. Она даже почти затухла, практически вернув себе человеческий облик. И лишь когда посчитала, что врагов достаточно...
— Сдохните... — Шепнула Кэсс с диким выражением в глазах, и буквально взорвалась. Яркая вспышка на миг осветила округу, а вокруг Кэсс, шаром метров в пять, в один миг вспыхнуло пламя такой силы, что не снилось этим тварям и в самом жутком кошмаре...
***
Меч плавно поднимался и опускался вниз, обагряясь кровью...Чернокнижник краем глаза старался следить за Кассандрой. Вот, та практически потухла... Максимилиан хотел было рвануть на помощь, думая, что напор оказался слишком сильным, но взрыв, который уничтожил многих на метры окрест, убедил чёрного мага в обратном.
Кираса чернокнижника покрылась кровью и грязью. Понимая, что нужно как-то пробираться к замку, чтобы застать там Баалзамона, Вирс начал читать заклинание. Слова на неизвестном наречии срывались с его губ. Ясное вечернее небо заволакивали тучи, слышались раскаты грома... Теперь помимо меча маг орудовал и магией, но самое «вкусное» все же приберёг на потом.
Кассандра, не ожидавшая, что первой серьезной атакой произведет такой фурор, пребывала в некотором благоволении. Оглядевшись и обнаружив вокруг лишь пепел, Кэсс даже несколько опешила. Но раздумывать долго не приходилось. Снова она была окружена врагами. Саламандра под ней в неистовстве рвала противников когтями и зубами, сносила тех хвостом. Кассандре все сложнее было удерживаться в седле. А тут еще и один из представителей нечисти, весьма немалых габаритов, подобрался к девушке совсем близко, готовый атаковать. От внезапно нахлынувшего страха, Кэсс на миг растерялась. Это был огромный тролок, высотой под три метра и настолько широкий в плечах, что тягаться с ним в рукопашную мало бы кто осмелился. Звериная морда щетинилась кабаньими клыками. В каждой руке его был тяжелый двуручный меч. Саламандра же сейчас была слишком занята своими противниками...
