некогда молодой хозяйке заниматься домом в связи с ее положением. Да и мебель, и все для дома приходилось возить даже не из центрального городка баронства, и не из полуопустевшего зимой Транана, который был ненамного крупнее. Большую часть мебели Элиана заказала в столице, намекнув своему управляющему, который отвечал за доставку, что можно не торопиться. Тем более наступал период распутицы, так что можно и летом привезти заказы.
Зато защитой дома плотно занимался хозяин — в охране были не только голин Ргол и шитеры, Тихомир еще и у верталов прикупил каких-то защитных артефактов, с Муратар Ари они пару недель занимались устройством защитного контура не только дома, но и поместья на все случаи жизни. И как догадывалась Элиана, даже кое-какие технические штуки из другого мира Тихомир также использовал.
Как посмеивалась иногда девушка, это не у нее наступило "гнездование", свойственное беременным, а у супруга: он слишком рьяно взялся за безопасность их поместья и контроль посетителей. Зато Ларки поддерживали Тихомира, ведь мужчина должен защищать свой дом и семью. И в целом, к ее радости, они хорошо поладили с ее мужем.
Слабым местом в их доме оставалась прислуга, без которой не обойтись, но которая могла давать информацию о хозяевах на сторону. Тем же безопасникам, которые, как знала Элиана, продолжали держать руку на пульсе их жизни, спасибо, что ненавязчиво и вроде как незаметно. Поэтому на кухню и горничными Элиана взяла двергинь! Которых нельзя обязать магической клятвой, за которыми стоят их семейства и надавить на них безопасникам тоже не получится.
Оставила хозяйка в доме и пару служанок из людей — проще немного уступить и изначально знать вероятных шпионов. Так самим будет удобнее сливать безопасникам подготовленную информацию. В принципе ей скрывать было нечего — кроме настоящих сроков родов, но кто знает, как жизнь еще повернется. Так что последние месяцы Элиана усиленно обучалась у ведьмаков отводу глаз и даже менталу… кто бы мог подумать, у земного вампира Александра.
И она не боялась выдать себя, потому что у вертала Ари приобрели также проверяющий на магические таланты артефакт, и тренировалась на нем скрывать этот свой дар. Считается ведь, что она не будет развивать ментал, значит, эйры должны так и дальше думать, даже если проверят ее на своих артефактах.
Тем более что практика общения с настоящими менталистами ей была обеспечена: молодой и малоопытный эмпат Тезер продолжал служить при портале, а очень опытный эйр Рилминег регулярно приглашал их с Тихомиром на свои приемы. Хорошо хоть наместник переехал все-таки в соседний городок, где было поместье предыдущего хозяина этих земель, так что не каждый день сталкивались.
Тем не менее Аяр Рилминег не оставлял Элиану в порядке: то ли ему нравились их словесные пикировки, предельно вежливые, как и полагается у эйров, то ли он не терял надежды если не продавить ее, то сманить на свою сторону. А иногда он так "шутил" — и шутил ли? — что у Элианы не сразу слова в ответ находились.
Например, как-то после долгого путанного монолога обмолвился, хорошо бы их семьям породниться, очень тонко намекая, что они, мол, и так почти одна семья. Элиана знала, что "дядюшка" тоже теперь знает, с кем именно он когда-то говорил о тайнах своей семьи, что именно она была тогда Хелен Бальмануг. Но это же не повод ей вступать в клан Рилминегов? Она вообще не собиралась участвовать ни в каких политических тусовках высшей знати — и себе дороже, и как ведьма-портальщица собиралась блюсти нейтралитет.
Так что Элиана также витиевато ответила, что у ее родителей, четы Аршадан больше нет дочерей, готовых к замужеству. Но улыбающийся Аяр поправил:
— Нет, я имел в виду именно вашу семью, эйры Оллэйстар, и ваших будущих детей. Выгодные партии присматривают сильно заранее, а мой род все же близок королевскому, хоть и дальним родством…
И как на это реагировать?
— Прошу прощения, эйр Рилминег, но для кого именно вы присматриваете партию? Ведь у вас детей нет, — спросил Тихомир, поскольку у самой Элианы слов не нашлось.
— Есть. Сын. Так что вы вполне можете устроить отличную партию вашей дочери…
— Которой еще даже нет! — охнула растерявшаяся девушка. — И может не быть, вдруг у меня… нас одни сыновья будут?
Во-первых, откуда у "дядюшки" сын? Когда успел и… разве он вообще женат? Уж не бастарда своего хочет подсунуть? Во-вторых, она в принципе не будет устраивать договорные браки своим детям!
— Что-то мне подсказывает, что у вас будет именно дочь, — окидывал ее округлившуюся фигуру Аяр. — Но даже если нет, то вы так молоды, у вас вся жизнь впереди… Или Пресветлая осчастливит меня еще и дочерью.
Девушка от такой наглости только ресницами хлопала, сжав губы в должной улыбке, чтобы лишние слова сейчас не выскочили. Знала она, что ему "подсказывало" — она точно знала, что у наместника были свои шпионы в их Исагайне. И кто знает, может, тот целитель, что посещал ее пару раз по настойчивым "просьбам" безопасников, тоже делится информацией с Рилминегом? Куда только дознаватели смотрят! И еще непонятно каким именно образом Пресветлая должна осчастливить "дядюшку" ребенком?
Это Элиана выяснила чуть позже, уже от своих шпионов. Оказалось, что Аяр в своих заграничных путешествиях как Длань Пресветлой не совсем уж монахом был, вернее, где-то там у него остался ребенок! Кроме того, как только Рилминега призвали служить во дворец, он сразу привез из соседнего Венора и ребенка, и его мать — какую-то не сильно родовитую эйру. Тем не менее быстро с ней поженился, а своего ребенка признал уже официально. Так что теперь у него был готовый наследник, и, видимо, "дядюшка" рассчитывал на пополнение, хоть и жила его жена в столице, все-таки еще не старым был.
— Да что ж такое? — возмущалась потом Элиана. — Как этих сватов отвадить? Дети еще не родились, а их уже бронируют!
— Отвадим, не волнуйся, — успокаивал Тихомир, поглаживая ей поясницу. — До брачного возраста детей еще так далеко, а там как в притче, что-нибудь да изменится за это время. В совсем крайнем случае, портал у тебя всегда под рукой.
Время шло, и наступил день Х.
Слабенького целительского дара, который проснулся в Элиане вместе с остальными, хватало только на то, чтобы отслеживать изменения в своем теле, и как-то вечером девушка предупредила супруга:
— Кажется, сегодня-завтра я рожу.
— Ясно, пойду дам выходной прислуге, — ответил Тихомир. — И приглашу на пикник гостей.
То, что Оллэйстары иногда готовят сами разные блюда на огне,
