– Может быть, не там ищешь, Рив, – сонно прошептала я. – Я ведь совсем рядом. Ближе, чем можешь себе представить. А ты смотришь, но не присматриваешься.
Ривлад задумался, потом вдруг улыбнулся, словно принял какое-то решение.
– Отдохни. Ты устала, – сказал он ласково, целуя в лоб.
Я прикрыла глаза. Сейчас мне было до безумия хорошо.
Всегда бы так…
Как же я его люблю. Как же сильно я его люблю!
– И я тебя, – совсем близко прошептал дракон, но открывать глаза я не стала.
– Эва, просыпайся! Быстрее!
Кто-то тряс меня за плечо. Я зевнула, потянулась и открыла глаза. Рей в белоснежной тунике, расшитой сапфирами, резко выдохнул и сел на кровать. Взгляд у него был взволнованный и тревожный. Сеня, высоко подняв хвост и сверкая глазами, носился по одеялу.
– Что случилось? – поинтересовалась я, безуспешно пытаясь скрыть второй зевок.
– Ривлад, – коротко отозвался Рей, будто это все объясняло.
– Что Ривлад?
Сеня фыркнул и от нетерпения расцарапал одну из подушек.
– А ты спустись и сама посмотри, – ехидно сказал названый братец. – Одевайся немедленно! Иначе прямо так в простыне вниз и спущу, – пригрозил Рей.
Я вздохнула, понимая, что поваляться в постели, не выйдет, потерла нос Сеньки. Тот вдруг сделал огромные глаза, прыгнул к Рею.
– У Эвы…
– Да вижу уже.
– Что не так?
– На тебе кольцо, – выпалил Рей.
Ах, да. Я покраснела, кажется, от макушки до пяток под этими пристальными взглядами.
– Вчера Ривлад сделал мне предложение, и я согласилась.
У Рея нервно дернулся глаз.
– Правду ты ему не сказала, – заметил Сеня, с любопытством рассматривая сверкающий камешек на колечке.
Я ойкнула, наконец, поняв, к чему друзья клонят. Какой ужас! А ведь шла к Ривладу именно поговорить, сознаться… Но увидела свечи, розы, ужин, Рива…
– Был слишком неподходящий момент и слишком удивительный вечер. И так не хотелось ничего портить, – пробормотала я.
Боюсь, моих объяснений друзья не поймут.
Рей уже смотрел на меня, как на самоубийцу.
– Да забыла я, забыла, понимаете? С ума сошла от любви, если хотите знать.
Рей вздохнул. Обреченно.
– Собирайся. Ты должна это увидеть, – сказал он, наконец, и отвернулся.
Я откинула одеяло, стараясь себя утешить мыслью, что все равно скажу Ривладу правду. Куда я денусь-то? Всего два дня осталось. Иначе после это кто-то сделает за меня. Такого допустить нельзя. Да и сколько можно трусить? Ривлад уже надел мне обручальное кольцо, хотя считает свою суженую служанкой.
Я сняла изрядно помятое платье, в котором спала, повозившись немного с пуговками, надела белую рубашку, походные штаны. Попыталась найти расческу, но та куда-то запропастилась. Да и гипнотизирующий взгляд Рея нервировал. В итоге просто расчесала волосы пальцами, пытаясь придать им более менее подобающий вид.
Сеня фыркнул. Ему я все равно напоминала потрепанную курицу. Мы вышли в коридор, начали спускаться. На середине пути я замерла, открыв от удивления рот.
Большой бальный зал с разрисованными на полу драконами был полон… лицами женского пола.
На последней ступеньке стоял Ривлад в темно-фиолетовом костюме и черном плаще. Я физически ощутила, какая сила и власть от него сейчас исходят, и даже вздрогнула. Для полноты образа правителя драконов не хватало только короны на его голове. А так… народ уже впечатлился. И тем, что Ривлад жив, и тем, как он выглядит, и тем, что их позвал.
У противоположной стены я заметила эльфов – всю делегацию в полном составе во главе с Гиллом. Драконы расположились на подоконниках и рассредоточились по залу.
Ривлад поднял руку, шум мгновенно стих.
– Что тут происходит? – шепотом спросила я.
– Сейчас узнаешь, – ехидно ответил Рей.
– Спасибо, что пришли, – тем временем сказал Ривлад, заставив меня сомневаться, что все собрались добровольно. – Это не отнимет у вас и меня много времени. Гард, тут ведь все служанки со всей Аратонии, я правильно понимаю? – уточнил Ривлад у стоящего рядом с ним дракона в темно-зеленом камзоле и короткими волосами.
– Все, Ривлад, – ответил за Гарда Лель таким голосом, будто лимон жевал.
– И зачем ему служанки? – недоумевая, поинтересовалась я.
– У тебя спросить надо, – шикнул Сеня.
Я глупо моргнула и охнула.
– Дошло, наконец-таки! – заметил Рей.
Ноги у меня к этому моменту подкосились, руки задрожали. Ничего не оставалось делать, как просто сесть на ступеньки.
– Он, что с ума сошел?
– Еще нет, но синдромы налицо, – заметил Рей. – И хотел бы я знать, что ты ему вчера такого сказала! Решительность и влюбленность – убийственные сочетания, сдается.
Я застонала, вспоминая наш последний разговор. Твою ж прабабушку! Надо остановить это безумие.
– Тихо!
Ривлад так рявкнул, что все служанки испуганно вытянулись по струнке. Интересно, а как он поймет, кто его суженая? Ответ я получила тут же.
– Прошу вас оголить левое плечо, – отдал приказ дракон.
Девушки покраснели, но с места не сдвинулись. Среди эльфов послышался шепоток, а среди драконов – шум.
– Немедленно! – рыкнул Ривлад.
Девушки задергались, одна из них робко оттянула рукав своего платья, а за ней то же самое сделали остальные.
Если бы не я была виновницей этой ситуации, то расхохоталась. Настолько все было нелепо.
Ривлад же внимательно осмотрел присутствующих и, не найдя своего дракончика, быстрым жестом дал понять, что все свободны. Служанки, шумя и галдя, с места не сдвинулись, хотя рукава исправно натянули.
– Собрать всех девушек в Аратонии от пятнадцати до тридцати лет, – громко приказал Рив, останавливаясь возле Леля.
Тот поднял голову, встретился со мной взглядом. Убийственным таким, многообещающим. Но я и сама понимала, что надо действовать. Прямо сейчас.
– Ривлад, постой! – крикнула я, поднимаясь.
Дракон обернулся, скользнул по мне взглядом.
– Не сейчас, Эвелина, – отмахнулся раздраженно.
– Мне нужно с тобой поговорить. Сейчас!
Ривлад вздохнул, покачал головой и отвернулся, намереваясь уйти.
– Ты выслушаешь меня, Ривлад Аратонский, легендарный вожак драконов! – рявкнула я.
Обернулся, гневно сверкнул глазами, зрачки которых сузились до кошачьих.
– Пусть Гилл поможет или Рей, Эвелина. Прости, сейчас никак.
Нет, он, действительно, невменяем!
– Надеюсь, Ривлад, через секунду ты об этом не пожалеешь, – обреченно сказала я, заметив, как вокруг нас собирается толпа.
Глубоко вздохнула и под его пристальным взглядом стянула рукав с левого плеча.
