Маг, сидевший со мной лицом к лицу, загадочно улыбался, не сводя с меня взгляда, и порядком меня этим нервировал. Теодор был сама любезность: он успевал поухаживать за мной, легко и непринужденно отвешивал мне комплименты, и следил, чтобы моя тарелка не пустовала. При этом он тоже все время смотрел на меня, и мне под этими взглядами кусок не лез в горло.
Аннель тоже как-то подозрительно взгрустнула. По крайней мере, кусок запеченного корнеплода она старательно пилила ножом на волокна уже минут пять. Правда, отвлекаться на соседку мне разом стало некогда - лорд Брион взял инициативу в свои руки.
- Скажите, Эужения, вас хорошо устроили? Вам нравятся ваши покои?
- Да, благодарю.
- Удобно ли вам в замке? Я понимаю, многое, возможно, вам в новинку, но если у вас есть какие-либо пожелания, мы сделаем все возможное, чтобы их удовлетворить.
Я даже восхитилась: лорд Брион дал бы фору даже юристу нашей фирмы, небрежно играющему словами на переговорах и с милой улыбкой расставляющему в договорах ловушки для невнимательных контрагентов. Во всяком случае, в любезных словах придворного мага чуть заметно сквозила такая же доброжелательная профессиональная скука, приправленная едва уловимым флером презрения.
- Аннель помогает мне во всем, что может вызвать у меня затруднения, - я благодарно покосилась в сторону новоявленной подруги, намекая, что пора бы и той подключиться к разговору.
Аннель растерянно улыбнулась и принялась распиливать второй корнеплод. Есть она, похоже, не собиралась.
Мне тоже кусок не лез в горло, хотелось пить, но вино, даже изрядно разбавленное, для этих целей не годилось.
- Признаться, леди Эужения, - лорд Брион пилил что-то в унисон с блондинкой в своей тарелке, периодически посматривая на меня. - Нас с Его Величеством терзает любопытство. Вы не соблаговолите хоть немного приоткрыть завесу тайны, окружающей вас?
У меня появилось стойкое ощущение, что придворные "акулы" просто издеваются. Я подозревала, что на данном ужине мне отведена роль экзотического десерта, но никак не рассчитывала выступать главным блюдом!
- Какой тайны, лорд! - Я дурашливо похлопала ресницами. - Я прозрачна, как стеклышко!
- Если вас не затруднит, расскажите нам, Эужения, откуда вы? - Маг тут же воспользовался возможностью продолжить допрос. - Из какого рода происходите? Чем вы занимались у себя дома?
Я отвечала вяло. Откровенничать я никогда не любила, тем более с незнакомыми людьми, которым не доверяла. Этот странный диалог утомлял, мне не давали ни минуты передышки, и я начала злиться.
Больше всего меня возмутило, что мои описания Земли не произвели практически никакого впечатления! Такое ощущения, что этим парням каждый день объясняют, как живут в соседних мирах. То ли из меня плохой рассказчик, то ли уже и не знаю, что подумать. Компьютер, кино, самолеты, ядерная бомба, сетевой маркетинг, высотки, торговые центры - у меня давно пересохло в горле, а слушатели лишь вежливо и равнодушно кивали.
Куда больше внимания уделили моей скромной персоне. Рассказывала я неохотно, хотя и понимала, что короля эта информация интересует исключительно с позиции моего возможного трудоустройства. Да и что особо рассказывать? У меня обычная семья, каких тысячи. А моя биография и вовсе в трех фразах уместится: родилась, выучилась, теперь работаю. Лаконичность лорда Бриона почему-то не устраивала, все-то ему надо было знать, и он продолжал заваливать меня вопросами, подчас балансирующими на грани. Так досконально мои способности, интересы и окружение не разбирали ни на одном собеседовании!
Теодор смотрел на меня с доброй улыбкой, обращался с подчеркнутым уважением, проявлял доброжелательность, но ни единым словом не мешал своему придворному магу "топить" меня.
- Сколько вам лет, Эужения? - Лорд Брион подбросил очередной каверзный вопрос.
Ничего страшного в этом вопросе не было, в свои двадцать пять лет я только начинала жить, а не существовать от сессии до сессии, разрываясь между работой, подработкой и учебой. Даже к тону придраться было бы сложно: брезгливости в голосе мага не было. Так, легкий намек, который вполне возможно мне померещился. И выражение лица собеседника не содержало ничего оскорбительного. Но я все равно медленно, но верно выходила из себя.
- Ну, знаете ли, лорд! - Возмутилась я. - Девушкам такие вопросы задавать неприлично!
Придворный маг закашлялся, Теодор позволил себе мягкую поощрительную улыбку в мой адрес.
Я злилась и поэтому срывалась. Понимала, что совершаю ошибку за ошибкой, и злилась от этого еще сильнее. Следовало поменять тему разговора, пока я не наговорила глупостей.
- Ваше Величество, - твердо произнесла я, отворачиваясь от мага.
- Просто Теодор, моя леди, - тут же с мягкой улыбкой оборвал меня король.
- Теодор, - я на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями. - Вы обещали ответить на мои вопросы.
- Конечно, Эжени. Что именно вас интересует?
- Что это за место?
- Вы попали в Монтеррейс, горное королевство, уединенную долину, лежащую в ладонях Северных гор. Сейчас вы находитесь в замке Аттрайс, принадлежащем династии Монтеров и являющемся главной королевской резиденцией, - улыбнулся Теодор. - Ближайший город - столица Монтерра, находится в получасе езды верхом от замковых ворот.
- Очаровательный, кстати, город, - кивнул Брион. - Вам обязательно надо будет его увидеть. Монтеррская выпечка славится на все королевство. На улице Ремесленников можно не только приобрести диковинки, но и увидеть мастеров за работой в естественной, так сказать, среде. Я ведь правильно понимаю, леди, в вашем мире нет ничего подобного?
- Может и есть, я не в курсе, - отмахнулась я. Ремесленники меня не интересовали хотя бы по причине неопределенного собственного материального положения. А также весьма сомнительных собственных талантов.
- Если вам не понравится в городе, вас, несомненно, очаруют деревушки, разбросанные по долине, - предположил король. - Свежий воздух, красота природы, покой и умиротворение.
- О да, - вздохнула я. А еще здоровый образ жизни: встаешь с петухами, на тебе дом, двор и скотина, пашешь в поле, или чем у них тут крестьяне занимаются. Тут же всплывают такие многообещающие понятия, как феодальный строй, рента, налог, десятина, общинное поле. И полное незнание здешних законов, которое, как известно, не освобождает от ответственности. Интересно, корона выделит мне хотя бы небольшие подъемные? Или, не заморачиваясь, спихнет меня в руки помещикам-землевладельцам? Так батрачки из меня не выйдет, я капусту от бурака, как и пырей от пшеницы не отличу.
