— Да так… Есть кое-какие подозрения, — туманно ответила она. — Ладно, потом поговорим, как возможность нормальная будет.
Ну вот, а мне теперь любопытством мучиться! Но зная Дарлу, я допытываться не стала. Все равно расскажет, только когда сочтет нужным.
Так называемый филиал университета оказался совсем крохотным одноэтажным зданием, зажатым с двух сторон цветочным магазином и кондитерской лавкой. И как назло вместе с нами сюда подошла еще одна группа молодых людей. Их было шестеро: четыре парня и две девушки. И если лично мы их не узнали, то зато они узнали нас. Ну да, куда проще запомнить единственных студентов факультета уникальной магии, чем кого-то из толпы первокурсников-зельеваров.
— А ну посторонитесь! — презрительно скомандовал высокий плечистый парень, явно их заводила. — Мы первые пойдем!
— Это почему еще? — нахмурился Гран. — Мы первые подошли.
— Хоть первые, хоть сто первые, — гнусаво протянула напудренная блондинка. — Вы же уникальные маги, а значит всегда позади.
И вся их наглая делегация ломанулась вперед и скрылась за дверьми здания.
— Плохо, что мы такие вежливые, — сокрушенно вздохнул Тавер.
— П-фф, мне хорошо, я не вежливая, — фыркнула Дарла. — Сейчас я им это доходчиво объясню, — и направилась вверх по ступенькам.
— Погоди, вдвоем объяснять будем, — Гран спешно достал из своей сумки наше направление на практику и поспешил за Дарлой.
А наша робкая троица так и осталась стоять на месте. Впрочем, вряд ли бы в такое маленькое здание влезло еще больше народа.
Я бы не удивилась, если бы сейчас из окон повылетали выкинутые за шкирку наглые зельевары, но ничего не происходило. Даже воплей и ругани не слышалось.
— Может, надо им на помощь прийти? — не выдержала Аниль минут через десять ожидания.
— Кому? — со смешком уточнил Тавер. — Если только несчастным зельеварам. Ладно, Гран, он добрый. Но Дарла…
— Дарла тоже добрая, — возразила я.
— Ага. Когда лопаты под рукой нет и до кладбища далеко топать. Она вообще эту неделю на корабле какая-то странная была, косилась на нас как-то подозрительно… Скажи же, Аниль?
— Ну да, — задумчиво кивнула целительница, — было немного.
Тут как раз двери отворились, являя хмурого Грана и довольную Дарлу.
— Ну что, выжившие есть? — опасливо спросил Тавер.
— Увы, да, — вздохнула некромантка.
— Так а что с нашей практикой? — тут же поинтересовалась я.
— Все в порядке, — заверила Дарла. — Задание получили, зельеварам удачи пожелали, сказали, что ведь все равно мы их обойдем.
— Да, но добавлять при этом «Уаха-ха! А вы все сдохнете в тяжких муках!» было явно не самой лучшей идеей, — с укором смотрел на нее Гран.
— Ой, да что такого, — отмахнулась Дарла, — пусть еще радуются, что я сегодня в хорошем настроении.
— А задание какое? — обеспокоенно спросила Аниль.
— Все здесь, — Гран помахал довольно тощим на вид конвертом. — Но предлагаю по дороге разобраться. Нам с вами еще два часа пилить предстоит.
— Сразу к твоим? — Тавер снова нагрузился до этого стоявшими на земле сумками.
— Ну да. А нам все равно больше некуда. Местный пансион для практикантов отдали этим зельеварам, а нам сказали, чтобы мы гостиницу себе снимали. Университет-то
проживание наше, как выяснилось, не обеспечил, — Гран развел руками.
— В общем, как всегда спасибо нашему доброму ректору за его редкостную доброту, — вздохнула я.
— Нам еще несказанно повезло, что именно сюда отправили. А ведь могли оказаться в каком-нибудь захолустье без каких-либо знакомых и родных, вот тогда бы тяжко было. Особенно учитывая, какие сейчас цены в гостиницах. Ну что, пойдем искать экипаж, — взяв оставшиеся сумки, Гран бодро зашагал вперед, мы поспешили за ним.
Глава пятая. О правилах жизни оборотней и сложностях притворства
Последовавшие два часа мы провели в весьма удобном открытого типа экипаже. Он весьма резво катил по чуть ухабистой дороге, по обе стороны которой стеной стоял пронизанный солнечными лесами хвойный лес — красивый и величественный. Бородатый кучер на козлах что-то тихонько насвистывал и нами явно не интересовался. А мне почему-то постоянно хотелось улыбаться. Поймала себя на мысли, что соскучилась по друзьям. Пусть неделя выпала из моей жизни незаметно, но все-таки это время сказалось. И уж стоит ли говорить, как мне не хватало Рефа… Но я постаралась не думать о грустном.
Первым делом, конечно, взялись смотреть, какое нам там счастье привалило — открыли конверт с заданием. Учитывая, что все мы, кроме Грана, в зельеварении не отличались особым умом и сообразительностью, читал и оценивал именно оборотень.
— Так-так-так, — он внимательно пробежал глазами вложенный листок, периодически хмурясь и мрачно хмыкая.
— Ну что? — заранее обреченно спросил Тавер.
— Да вот не знаю, как сказать, чтобы попутно не отвесить пару ласковых в адрес нашего добрейшего ректора, — вздохнул Гран, убирая лист с заданием обратно в конверт. — В общем, ребят, дела такие, — он оглядел нас, — практика нам предстоит нелегкая. Совсем. Будь, конечно, все мы зельеварами, проще было бы, но у нас как всегда просто быть не может. Кстати, тем наглым такое же задание дали, дама та чопорная обмолвилась ведь, что одинаковые. Но в этом как раз таки ощутимый минус. Нам предстоит создать очень сложное многоступенчатое зелье. Причем, компоненты его, мягко говоря, ограничены. Вот, к примеру, один из ингредиентов рацеус малорослый — уж очень редкое растение. Даже в этих краях. И весьма вероятно, что те зельевары найдут рацеус первым, и нам уже ничего не достанется.
— Давайте все же будем оптимистами, — я вяло улыбнулась, остальные наградили меня мрачными взглядами. Ну да, если совсем уж честно, ситуация была весьма безрадостная. Ладно, подорожник от лопуха мы отличить сумеем, но вот что-то сложнее… Ну ничего, с собой есть справочники по зельеварению и травники.
— Согласен, Кира правильно говорит, — ободряюще улыбнулся Гран. — Ну что вы все такие мрачные? Мы же к моим едем! У меня такая замечательная гостеприимная семья! Я им еще перед нашим отъездом написал, что мы скоро будем. Так что нас с нетерпением ждут! Только, ребят…
— Да-да, мы помним, что мы — ни разу не уникальные зельевары, — зевнула Дарла.
— И еще кое-что, — Гран снова очень серьезно оглядел нас, — врать нам, к сожалению, придется во многом. Раз уж мы зельевары, то и живем в доме соответствующего факультета. Так что смотрите, не проболтайтесь про наш особенный Дом, Алема и уж тем более Зулю.
— А Зуля тебе чем не угодил? — тут же насупилась Дарла.
— Мне Зуля всем угодил, но вообще оборотни страшно не любят всякую нежить. А в моем клане свято чтят все традиции. Так что, Дарла, — он бросил весьма выразительный взгляд на некромантку, — никаких прогулок на кладбища, призывов призраков и тому подобного.
— Последней радости в жизни лишили, — пробурчала она.
— Тавер, — оборотень уже переключился.
— Чего? — не понял артефактор. — Я вообще-то тоже никаких призраков призывать не собираюсь.
— Да я не про это. Ни в коем случае ничего не делай. В смысле: не мастери, не чини. Вон, ты у бедного монокля лишь дужку тогда поправил, а великий артефакт получился.
— Не сыпь мне соль на рану, — уныло вздохнул Тавер.
— Я и не сыплю, я просто прошу, чтобы ты случайно ничего магического опять не создал, — терпеливо пояснил Гран. — Особенно учитывая, как твои артефакты любят зрелищно взрываться. Тут дело даже не в том, что ты нас выдать можешь. А в том, что ведь разрушения и пострадавшие могут быть. Кстати, о пострадавших, — он перевел взгляд на явно нервничающую целительницу. — Аниль, милая, пожалуйста, никого не лечи. Это дело, конечно, замечательное, но выдавать нас нельзя. Я знаю, что ты у меня очень добрая и милосердная, но постарайся сдерживаться. У нас там есть кто на помощь придет при необходимости. А ты, максимум, приободри как-нибудь. В общем, исключительно словесно.
— Ага, — я не удержалась от смешка, — «у кошки боли, у собаки боли, а у тебя все заживи».
— Кира, — между тем, Гран воззрился на меня.
— Честно, ничего разрушать не буду, — тут же заверила я.
— Не о том речь, — он покачал головой. — Нельзя, чтобы узнал кто о твоей иномирности. Понимаете, мы, оборотни, в повальном большинстве закостенелые консерваторы. Традиции, извечные устои… Все новое и необычное в первую очередь всегда вызывает подозрение.
— Я вот понять не могу, — фыркнула Дарла, — как тогда оборотни при таком укладе вообще не вымерли до сих пор.
— Вы поймите, верность традициям — это же не плохо, — вздохнул Гран. — Да, сложно привнести что-то новое или… — Гран запнулся
— Или отличаться от остальных? — тихо уточнила я.
— Да, — убито констатировал он. — Среди оборотней быть не таким очень сложно. Потому я и не хочу, чтобы кто-либо узнал о моей уникальности.
