И опять я поняла, что именно сказала, только когда слова уже повисли в воздухе...
Хранитель бросил на меня неожиданно серьёзный и пронзительный взгляд и ответил:
- Потому что Король у эльфов может быть только один, в отличие от Хранителя... А последний Король умер три тысячи лет назад. - Он помолчал. Затем поднял на меня снова ставшие смешливыми глаза (но я уже не смогла забыть ТОТ его взгляд, полный силы и мудрости): - Светлана, может быть, вы объясните нам, откуда вы знаете эльфийский?
- А я его знаю? - удивилась я.
- Ант ривара долан намир? - спросил Хранитель на непонятном языке.
- Вот видите, не знаю! - обрадовалась я.
- Это было Сарнское наречие... Эллиорэн ви'ттар энор даомэ... Рэ?
- Да, понимаю... Но не понимаю, откуда! - потрясённо выдохнула я.
- Зато я понимаю, - хмыкнул Хранитель, бросая на Раэна недовольный взгляд. - А теперь давайте поговорим серьёзно.
Сердце ёкнуло и прочно обосновалось в животе. А я-то уже, наивная, понадеялась, что серьёзного разговора не будет...
- Давайте, - осторожно согласилась я. Возражать в такой ситуации было бессмысленно...
Совет всё-таки состоялся. В малом составе - я, Раэн и Лориэн.
Раэн принёс поднос с мясом, фруктами и соком и закрыл за собой двери. Эльфы в четыре руки быстро расставили приборы... на ковре. И так же быстро расселись вокруг, приглашая «к столу» и меня. Я не дала себя сбить с толку мнимой доброжелательностью - усевшись, я вместо того, чтобы есть (чего мне это стоило!) настороженно уставилась на Хранителя таким требовательным взглядом, что он подавился соком. Кое-как прокашлявшись, Лориэн заговорил.
- Ну, прежде всего, я хочу вас обоих успокоить - Светлана, я верю тебе, что ты появилась из другого мира и никаких злодеяний не замышляешь...
Эти слова вызвали приступ кашля у Раэна:
- А зачем же тогда вы на неё личную Охоту устроили?.. Ну, которую я прервал?..
Хранитель зыркнул на Стража, отчего тот заткнулся, и продолжил:
- Но мне очень хотелось бы знать, зачем ты сбежала от Арондила?
- Я не сбегала... Мне просто надоело выслушивать одни и те же наставления, вот я решила перенестись - поторопить события... - ответила я, лихорадочно обдумывая свою линию поведения. С одной стороны, Хранитель верит мне, что я невиновна. С другой стороны, это только его мнение, а в Совете он не один. Хотя, Раэн, кажется, говорил, что голос Хранителя - решающий... Ладно, если так. А с третьей стороны - если я сейчас начну рассказывать про «застенки» и «чулан», кто знает, как мой рассказ будет воспринят и к каким последствиям приведёт. И с четвёртой стороны - смогу ли я объясниться, не упоминая «застенки»?.. Ой, вряд ли... Значит, рассказывать придётся всё.
- Поторопила, - кивнул Лориэн, и я вдруг поняла, что он беззвучно смеётся. - Так поторопила, что до сих пор весь Лес стоит на ушах, а весь Совет занят объявлением чрезвычайного положения и сопутствующими делами... Ну и пускай, им эта встряска полезна. Пусть привыкают...
- К чему привыкают? - осторожно поинтересовался Раэн.
- К встряскам, - ответил Хранитель, неожиданно уставившись на меня. - И к тому, что разбираться с ними будут сами.
- А вы?!.. - одновременно удивлённо протянули мы со Стражем.
- А я в сторонке посижу. Стар я уже стал для активной жизни. Заодно понаблюдаю, как молодёжь будет выкручиваться, - радостно объяснил Лориэн. - Вот объявлю своё решение о тебе (кивнул на меня Хранитель), и сложу с себя полномочия. Да и надоело...
После этого разговор продолжался в более спокойном тоне, никаких сенсационных заявлений больше не было. Рассказ о моих похождениях по «застенкам» был выслушан благосклонно, о них эльфы знали (не знали только о том, что в этом зале тоже есть выход). Единственное, что привлекло их внимание - это кольцо-браслет, о котором я начисто успела забыть. И не удивительно. Когда я протянула вперёд руку, чтобы его показать, на моей руке его не оказалось. Тогда Хранитель попросил его нащупать. Я удивилась, но послушно протянула правую руку... и нащупала на левой кольцо! Сняв с руки (оно проявилось, как только я его сдвинула с места), я протянула кольцо эльфам. Вернее, это всё-таки оказался браслет. Красивый и в то же время незамысловатый, из светло-коричневого с золотыми искорками в глубине камня.
- Инте-ере-есно, - протянул Хранитель, глядя на браслет но почему-то не решаясь его коснуться, - а какого он цвета был до того, как ты его нашла?
- Не знаю, там было темно. А что?
- Обычно такие браслеты становятся такого же цвета, как глаза их владельца...
- Обычно? А что это за браслеты такие?
- Тебе Арондил потом подробно расскажет, - отмахнулся Хранитель.
Рассказав всё до момента, когда на меня упала драпировка (и извинившись за получившийся беспорядок), я принялась за еду. Эльфы, давно уже успевшие покушать, терпеливо ждали, когда я наемся. Я не торопилась, попутно вспоминая вопросы, ответы на которые давно хотела узнать:
- Скажите, если я знаю эльфийский язык и не знаю Сарнское наречие, то на каком языке, мы, собственно, общаемся сейчас?
- На твоём родном, - ответил Лориэн. - Опережая твои вопросы: узнал его Арондил, когда полез в твою голову и понял, что не понимает ни слова. Он сделал довольно трудную вещь - частично слился сознанием с твоим, но что-то напутал и ты успела научиться у него эльфийскому языку. А Арондил, узнав твой язык, на нём стал общаться с тобой, и заодно научил ему меня. - Во время этого объяснения Раэн то прятал глаза, то кивал с видом висельника, которому терять уже нечего.
- А платье? - вдруг вспомнила я. - Я ведь появилась в эльфийском платье, а это не обычно, так?
- Так, - согласился Хранитель, глядя на удивлённого Раэна и ехидно посмеиваясь. - Арондил с Инаурэлем засекли магическую вспышку, а когда пошли проверять, обнаружили тебя. Я думаю, вспышка магии была следом от создания платья.
- А что это за история с моей магией? Я же ею пользуюсь? А как, я ведь ничего не делаю?
- Не знаю, - нахмурился Лориэн, глаза потемнели, стали почти чёрные. Похоже, Хранитель не привык чего-то не знать... - В нашем мире есть два традиционных способа волшбы. Один - это разучивание наизусть всяких жестов, заклинаний... Этим способом пользуются люди, чтобы заставить свою Силу сделать то, что они хотят. Эльфы же действуют по-другому - мы «сливаемся» с окружающим миром, чувствуем его и помогаем ему, а он чувствует наши желания и исполняет их... Это, конечно, очень упрощённое объяснение... Есть одно «но»: колдовать может только тот, у кого изначально есть Сила, вернее, доступ к ней и способность ею управлять. У эльфов она есть у всех, а среди людей - у избранных. У тебя же Силы, на первый взгляд, нет. Это сбило с толку Арондила с напарником. Но иногда она вдруг появляется из ниоткуда, и ты ею пользуешься. По-эльфийски.
