— Я просто хотела напомнить всем, что сегодня состоится большой семейный ужин, — выкрикнула она. — Как обычно, некоторые из вас будут присутствовать на самом ужине вместе со мной и другими высокопоставленными членами семьи, в то время как остальные пикси, охранники и рабочие либо останутся здесь, либо займут свои обычные посты на Главной Аллее. Учитывая недавнюю натянутость отношений с другими семьями, я хочу, чтобы сегодня все были особенно внимательны и начеку. Всем всё понятно?
Все кивнули в ответ, их лица внезапно стали серьёзными.
Клаудия снова осмотрела собравшуюся семью.
— Хорошо. На этом всё. Продолжайте наслаждаться завтраком.
Она всем кивнула, развернулась на каблуках и вышла из столовой. Реджинальд и Анджело остались, чтобы обсудить обязанности на день с соответствующими лицами. Мо встал и присоединился к двум другим мужчинам. Постепенно все собравшиеся в столовой повернулись и снова сосредоточились на еде и разговорах.
— Что это было? — спросил Феликс.
Девон пожал плечами.
— Ты же знаешь, каким напряжённым становится положение, когда приближается семейный ужин. Наверное, она просто беспокоится. В конце концов, последний ужин прошёл не так хорошо.
— Ты имеешь в виду, потому что Грант похитил и чуть не убил вас с Лайлой? — Феликс фыркнул. — Ну, я бы сказал, прошёл не так хорошо — довольно мягко сказано. Но благодаря Лайле Гранта переработали в корм для Лохнесса, так что, по крайней мере, по этому поводу вам сегодня не придётся беспокоиться.
Грант Сандерсон был брокером семьи, но хотел больше магии и могущества внутри семьи, поэтому чтобы исполнить свою мечту, пытался убить Девона и меня. Я обратила его же оружие против него самого, так что в конечном итоге умер сам Грант, как и сказал Феликс.
Девон снова пожал плечами.
— По словам моей мамы, во время ужина всегда есть о чём беспокоиться.
Феликс покачал головой.
— Ах, можно было бы подумать, что твоя мама немного расслабится, теперь, когда мы стащили у Виктора все чёрные клинки.
— Большинство его чёрных клинков, — поправила я. — Нам пришлось оставить несколько, ещё помнишь?
Феликс закатил глаза.
— Да, да. Ты забыла, что я тоже там был? Но что он сможет сделать с несколькими клинками, которые мы ему оставили?
— Не знаю, — пробормотала я. — Я просто не знаю.
Но Клаудия, очевидно, беспокоилась об этом, и я тоже.
Несмотря на предупреждение Клаудии, утро прошло спокойно. Девон помогал своей маме с семейными сделками, в то время как мы с Феликсом пошли в тренировочный зал. Феликс обладал целительной магией и был скорее волокитой, чем бойцом, но он был полон решимости улучшить свои навыки, и я помогала ему.
Мы тренировались несколько часов, затем вместе пообедали в столовой, чтобы потом провести остаток дня порознь. Феликс направился в зелёную лабораторию, чтобы помочь отцу собрать ветки шипокола. А я? Я пошла в свою спальню и вздремнула, пытаясь наверстать упущенный сон, который пропустила прошлой ночью, когда разгуливала по лесу. Все эти кражи измотали меня.
В шесть часов вечера я снова пребывала в библиотеке, одетая в чёрный брючный костюм, который был почти идентичным с тем, что носила Клаудия. Только я выбрала пару чёрных кроссовок вместо туфель на каблуках, которые одела она. Девон, Феликс, Анджело и Реджинальд тоже облачились в чёрные костюмы и рубашки. Как и Мо, хотя он скомбинировал свой пиджак с чёрной гавайской рубашкой с белыми цветами гибискуса. Тот же самый рисунок украшал носки его блестящих кожаных туфель.
Мой пиджак был расстёгнут, открывая вид на обтягивающий чёрный топ. Но для меня чёрный кожаный пояс, обхватывающий талию, был намного важнее. К поясу были прикреплены тир звезды, которые служили не просто украшением. Также в потайном кармане пояса были спрятаны несколько четвертаков. Я то и дело проводила пальцами по коже, чтобы убедиться, что всё на своих местах.
Девон взял меня за руку.
— Ты проверила и перепроверила свой пояс и четвертаки уже три раза. Все твои предметы экипировки там, где и должны быть.
— Я знаю, — пробормотала я. — И если бы мой меч не лежал наверху в комнате, его бы я тоже проверяла и перепроверяла. Сегодня вечером я обязательно хочу взять с собой оружие.
Он ухмыльнулся и сжал мою руку.
— Но ты хорошо знаешь, что во время ужина не разрешается иметь при себе никакого оружия. Просто радуйся, что тебе сойдут с рук эти три сюрикена на твоём поясе.
Я сжала его руку в ответ, затем застегнула пиджак, чтобы скрыть ремень и сюрикены на нём.
— Я знаю, но мне всё ещё хочется взять с собой меч. Или кинжал. Или что-то другое острое и наточенное.
— Не волнуйся, — сказал Девон. — Всё пройдёт хорошо. Другие семьи покажут себя сегодня с лучшей стороны, включая Виктора, Блейка и остальных Драконисов.
Вероятно, он был прав, но я всё равно не могла справиться с тревогой. Даже если ужин сегодня вечером пройдёт мирно, Виктор, наверняка, не будет хранить свои чёрные клинки в потайной комнате вечность. Он скопил это оружие и всю эту магию только по одной причине, чтобы с их помощью уничтожить другие семьи. И теперь, когда он рассказал Блейку о своём плане, это лишь вопрос времени, когда Виктор нападёт на нас.
Но я не стала говорить о моей тревоге. Если бы я её озвучила, Девон только попытался бы меня успокоить. Он бы сказал, что мы украли почти все чёрные клинки, так что с их помощью Виктор теперь не сможет причинить нам вред.
Но это было не так. Не совсем. Поскольку чтобы убить нас, Виктору не требовались чёрные клинки и украденная магия монстров.
Не в том случае, когда ему так легко удалось убить мою маму.
Серена Стерлинг была одним из лучших бойцов, умной и сильной и пережила больше битв и нападений монстров, чем какой-либо другой человек из тех, кого я знала. Когда я была моложе, я думала, что моя мама непобедима и что никто не сможет ей навредить. Но Виктор ворвался в нашу квартиру тем жарким летним днём четыре года назад и убил её всего за несколько минут.
Мне всегда было интересно, как он это сделал, поскольку я видела только ужасный, кровавый результат его преступления, а не само нападение. Ходили слухи, что у Виктора было много талантов. Бесчисленное количество ночей я пролежала без сна, пытаясь представить, какую магию он мог использовать, чтобы одолеть мою маму, какая сила позволила ему так легко изрубить её на куски, не получив взамен ни царапины. Или, может быть, ему удалось это только когда он объединил свою магию с магической силой Блейка. Я сомневалась, что когда-нибудь узнаю правду, да и если так разобраться, не хотела её знать.
Поскольку моя мама была лучшим бойцом, которого я встречала в своей жизни, и Виктор смог её убить, то точно также сможет убить меня и моих друзей, с чёрными клинками или без.
Девон снова сжал мою руку.
— Ты в порядке? Ты выглядишь так, словно заболела.
Я переплела наши пальцы и заставила себя улыбнуться.
— Лучше не бывает, — пробормотала я.
Глава 6
Мы покинули библиотеку и выйдя на улицу, сели в чёрный внедорожник, на дверях которого красовался герб Синклеров: белая рука с мечом. Девон вёл машину, я сидела на пассажирском сиденье, а Феликс и Мо болтали на заднем. Клаудия, Анджело и Реджинальд ехали в другой машине впереди нас, вместе с ещё парой охранников.
Машины спускались вниз по извилистой горной дороге. Тридцать минут спустя мы проехали через центр города Клоудбёрст Фоллс. Между тем было уже почти семь часов вечера, но на улицах в этот жаркий июльских день было полно народу. Люди фотографировали, покупали шляпы и подходящие к ним футболки, ели гамбургеры, картофель фри, начос и другие лакомства из киосков вдоль тротуаров.
Обычно мне нравилось наблюдать за туристами-деревенщинами. Но это странное напряжение, которое я ощутила ещё в особняке, просто не покидало меня. Моё зрение души не позволяло мне заглядывать в будущее, в отличие от талана Селесты, но всё же я не могла избавиться от предчувствия, что вот-вот произойдёт что-то плохое. Но может всё дело в том, что последние две недели я провела, крадя оружие у самого опасного человека в городе. В течение последних четырёх лет я стремилась избегать встречи с семьями и прежде всего старалась не воровать у них. Но теперь я украла именно то, что Виктор ценил больше всего — его наполненные магией чёрные клинки — и мне казалось, что это ещё станет для меня проблемой… словно он был монстром, к которому я подобралась слишком близко.
