И вот почему после возвращения из усадьбы Драконисов я пробиралась в тренировочный зал и уносила украденное оружие в другое укрытие. А если быть точной, я хранила чёрные клинки в нескольких разных местах, вместе с некоторыми другими припасами. Скоро Виктор выступит против других семей, и когда это время придёт, я буду готова защитить моих друзей и саму себя.
— Ты готова к следующему шагу? — спросила Клаудия.
Я кивнула, приготовилась и протянула руку.
— Покажи на что способна.
Она закатила глаза, услышав мой ответ, однако взяла меня за руку. Одно мгновение она напряжённо вглядывалась в меня, чтобы убедиться, что я готова.
А потом она пальнула в меня своей магией.
Большую часть магии можно было поделить на три категории: силу, скорость и органы чувств. Были люди, которые могли поднимать машины голыми руками или двигаться быстрее, чем кто-то моргнёт, или слышать с расстояния в сто метров, как монета падает на землю. Но были и другие, такие как Клаудия, обладающие уникальными талантами. Другие семьи называли Клаудию Ледяной Королевой, поскольку она всегда была такой спокойной, хладнокровной и владеющей собой. Но в её случае прозвище также было правдой в буквальном смысле слова: Клаудия могла замораживать людей простым прикосновением руки.
Что она и делала со мной прямо сейчас.
Клаудия не отводила от меня взгляда, когда её магия затопила меня, а холодная волна силы медленно поползла вверх по руке.
Но это было ничто по сравнению с ледяным холодом, который взорвался в моём собственном теле.
Наряду с моим зрением души у меня был ещё один очень особенный, очень редкий талант — впитывающая магия. Способность поглощать любую магию, направленную против меня. Всякий раз, когда кто-то пытался вырубить меня при помощи силы или заставить споткнуться при помощи скорости, активировалась моя впитывающая магия, и я ощущала ледяной огонь чужой магии в своём теле, как будто по моим жилам тёк лёд, а не кровь. Более того, я могла использовать эту магию разными способами, сделать себя сильнее или быстрее, или даже залечить ужасную, нанесённую кем-то колотую рану.
В некотором смысле я была, наверное, похожа на Виктора Дракониса. Он пускал в дело чёрные клинки, чтобы вырвать магию из тел монстров, а я использовала свой талант, чтобы красть силу у других людей. Эта мысль заставила меня нахмуриться, но потом я снова сосредоточилась на Клаудии.
Её ледяная магия обрушилась на меня интенсивной волной, заставив вздрогнуть. Но почти сразу она превратилась в ещё более сильный холод, который пронзил всё моё тело, словно ледяной огонь. О, магия воздействовала на меня и ранила, как и всех остальных, но благодаря моему таланту вбирать в себя магию, она почти всегда также делала меня сильнее. И эта дополнительная сила понадобится мне, чтобы оттащить тяжёлые сумки с оружием к моему укрытию.
Даже Клаудия не знала, где я храню оружие. Она сказала, что ей это не интересно. Наверное, это даже к лучшему, хотя часть меня ненавидела лгать Девону, Феликсу, Оскару и Мо. Но уж пусть лучше они будут в безопасности и злятся на меня, чем… умрут. А именно это и случится, если Виктор доберётся до наполненных магией клинков.
Примерно через минуту Клаудия закончила обстреливать меня своей магией, опустила руку и отступила назад.
— Этого хватит?
Она уставилась на мою руку, которая стала тёмно-синей — почти чёрной — от обморожения. Но пока она ещё на неё смотрела, синий цвет начал исчезать, поскольку моё тело быстро впитывало магию. Через несколько секунд моя кожа снова приобрела нормальный цвет. Я пошевелила пальцами, затем сжала руку в кулак, наслаждаясь внезапным приливом сил.
— Я в порядке, — сказала я. — Ты дала мне достаточно сил, чтобы я смогла вынести оружие из особняка и даже ещё немного больше. Это всё, что нужно.
Она кивнула.
— Тогда оставляю на тебя эту задачу.
Клаудия подошла и открыла дверь. Прежде чем выскользнуть из зала, она остановилась и оглянулась на меня через плечо.
— Удачи, — сказала она.
Я выгнула брови.
— Ты каждый раз говоришь мне это, но удача тут ни причём. Это всё часть нашего плана, помнишь?
— Я знаю, но хорошее пожелание не помешает. Кроме того, Серена всегда желала мне удачи, когда мне предстояло выполнить важное задание для семьи. Мне нравится поддерживать эту традицию, — Клаудия одарила меня мягкой, грустной улыбкой. — Кроме того, думаю, нам понадобится вся удача, которую мы сможем получить, прежде чем закончится эта битва с Виктором.
Она снова улыбнулась, но выражение её лица было ещё более обеспокоенным, чем раньше. Она быстро отвела взгляд, выключила свет и выскользнула из тренировочного зала.
Я вздрогнула, но эта дрожь не имела ничего общего с холодом магии, пронизывающей моё тело.
Нет, на этот раз я вздрогнула, потому что слова Клаудии были слишком правдивыми.
Я схватила две сумки, полные оружия, вернулась к окну, через которое вошла, выставила сумки на улицу, прежде чем перелезть через подоконник на лужайку особняка. Затем я закрыла окно и схватила тяжёлые сумки, прижав их к груди, чтобы они не лязгали, таким образом выдав моё местонахождение. Пробираясь в тени и избегая охранников, я добралась до леса, который окружал особняк.
Пока я была в тренировочном зале, на луну и звёзды надвинулись тучи, скрыв их серебристый свет и сделав ночь ещё темнее. Но моя зрительная магия позволила мне легко ориентироваться среди деревьев и добраться до моего конечного пункта назначения — кладбища семьи Синклеров.
Я вышла из леса на большую поляну. Так глубоко в лесу охранников не было, всё же я осмотрелась, чтобы убедиться, что я одна. И я действительно была одна, за исключением нескольких древесных троллей, которые наблюдали за мной из своих гнёзд на верхушках деревьев, их зелёные глаза светились в темноте, как подсвеченные изумруды. Некоторые из них взволнованно запищали, упрекая меня за то, что я нарушила их сон. Позже я это компенсирую.
Кладбище окружала ограда из чёрного кованного железа. Я поставила обе сумки на землю и открыла ворота. Затем направилась к самой задней части кладбища.
Я остановилась перед могилой с чёрной надгробной плитой, на которой была вырезана пятиконечная звезда и имя: Серана Стерлинг. Я шагнула вперёд и положила руку на плиту, которая была прохладной и влажной от тумана. Клаудия показала мне могилу мамы несколько недель назад, когда я только присоединилась к семье Синклеров. С тех пор я приходила сюда регулярно. Несмотря на то, что моя мама была мертва уже четыре года, при виде её надгробия, я чувствовала себя к ней ближе, как будто она мысленно всё ещё была со мной, как будто она приглядывала за мной оттуда, где была сейчас. Не то, чтобы я меньше скучала по маме, проведя на кладбище несколько спокойных минут, но они немного облегчали мою душевную боль от потери.
Я провела пальцами по звезде, высеченной на её надгробии. Тот же символ был выгравирован на рукоятке моего — её меча. Из-за этого движения вспыхнуло сапфировое кольцо в форме звезды на моём пальце, драгоценный камень блестел, как тёмно-синяя слеза, которая вот-вот упадёт с моей руки на надгробную плиту. Обручальное кольцо моей мамы, последний подарок, который папа сделал ей перед смертью.
Я могла бы остаться здесь подольше и провести некоторое время, чтобы поразмышлять о маме и о том, как сильно я по ней скучаю. Но мне ещё нужно было выполнить работу. Поэтому я глубоко вздохнула, повернулась и через ворота покинула кладбище.
Я подобрала с земли обе сумки с оружием, которые оставляла в траве, и направилась к большому дереву хурмы, протянувшему свои ветви над кладбищем прямо там, где была могила мамы. Я повесила одну сумку на спину, другую на живот и убедилась в том, что не потеряю их. Затем обоими руками ухватилась за ствол дерева и начала карабкаться.
Мне всегда нравилось лазать, не имело значения, было ли это дерево, на которое я карабкалась, чтобы оценить окрестности, водосточная труба, проходящая возле моего балкона, по которой я взбиралась, чтобы навестить Девона или стена городского дома, по которой я залезала на крышу, чтобы прокрасться внутрь и проверить, что можно украсть. Но две сумки с оружием были тяжёлыми и бесформенными, из-за чего подъём был тяжелее, чем обычно. Если бы не дополнительная сила, которую Клаудия дала мне в тренировочном зале, я бы, наверное, вообще не справилась.
