— Мое платье? Но оно довольно скромное и строгое, — попыталась оправдаться я. — У нас в университете даже форма была похожей.
— Это не ваш столичный университет, а Академия Теней, я уже обращал на это ваше внимание, — сухо отозвался ректор. — Найдите у себя в гардеробе что-нибудь черного или, по крайней мере, серого цвета.
— Но ведь черный цвет носят только вдовы, у меня точно такого не найдется в гардеробе, — мой тон тоже против воли стал тверже. Защитная реакция. — И серый незамужние женщины не носят, простите. Могу предложить вам на рассмотрение лиловый, синий, вишневый… Но это если юбка, блузка все равно будет светлой… Да, еще есть горчичное платье…
— Довольно, — оборвал меня василиск. — Мне неинтересно содержимое вашего гардероба.
— Значит, вы нашли повод, чтобы меня уволить? — сердце сжалось от горечи и страха, но внешне я оставалась спокойной. — Цвет моего платья?
— Я, скорее, вас уволю за дерзость, — он посмотрел на меня исподлобья. — И это первое и последнее предупреждение. А насчет платьев… Подойдите к Гелле, она выдаст вам профессорскую мантию. Будете ее носить на занятия.
Мантия так мантия. Я мысленно выдохнула: кажется, здесь пронесло. Но расслабляться рано.
— Хорошо, на обратном пути обязательно загляну к Гелле, господин ректор.
— Дальше… — он постучал кончиком пера по столу. — Вчера я уже предупреждал вас, но повторю. Ваше поведение. Попрошу исключить из него прилюдный флирт. Да и неприлюдный тоже. Мне в моем заведение не нужны любовные интрижки.
— Что? — тут я не только опешила, но и, кажется, покраснела. — Откуда у вас вообще такие мысли на мой счет? С чего вы решили, что я собираюсь с кем-то заводить интрижки? Вы знаете меня меньше суток, а уже судите!
— Тем не менее, покровителем уже сумели обзавестись, — едко парировал ректор.
— О чем вы?
— О ком, — василиск резко поднялся и вдруг подошел совсем близко, скалой нависнув надо мной. Я же, стоя вот так рядом с ним, почувствовала себя еще слабее и ниже ростом. — О тэре Ридде. Он уже объявил всем, что берет вас под свою опеку и защиту. И вы не против этого.
— Это неправда! — воскликнула я возмущенно. — Я не давала ему такого права. Мне не нужен никакой покровитель, особенно, если это Дейдарк Ридд!
— Ваше негодование выдает ваше неравнодушие к тэру Ридду, — мне снова казалось, что ректор прожигает меня своим взглядом даже сквозь непроницаемые очки. — Вы же не будете отрицать, что уже были знакомы раньше? Признайтесь, вы приехали сюда из-за него? Это и есть то самое «личное», что привело вас в нашу Академию? Дейдарк Ридд?
— Нет! — я едва не топнула ногой. — Я знать не знала, что он тоже работает здесь. Да, мы учились вместе когда-то, но не виделись и ничего не знали друг о друге три года! И с чего вы взяли, что нас что-то связывает? — «на сегодняшний день» — добавила я мысленно, ибо вспомнила о драконьей способности чувствовать ложь. На сегодняшний день нас точно ничего не связывает.
— Значит, вы не пара?
— Нет! — мне чем дальше, тем меньше нравился этот разговор. — Простите, господин ректор, вы всем новым преподавателям устраиваете такой унизительный допрос? Или только женщинам?
— Это не допрос, — его тон сразу изменился, будто он понял, что перегнул палку. — Попытка понять, где правда, а где ложь. И предупредить на будущее, — но извиняться господин ректор, похоже, все равно не собирался.
Он вернулся за свой стол и сцепил пальцы в замок.
— Какие у вас впечатления от первого рабочего дня, тэра Гранд? — спросил меня. — И что за вопросы у вас ко мне?
— Впечатления… — мне очень хотелось вывалить на него все свои реальные впечатления, но я, понятно, не сделала этого. Он именно этого и ждет: чтобы призналась в собственном бессилии — но я не доставлю ему такого удовольствия. — Прекрасные впечатления. Все прошло хорошо. Единственное, я бы хотела обсудить с вами учебный план, поскольку не знаю, какого уровня знания языков вы хотели бы добиться от студентов? Да, и на какие языки делать упор? Дружественных нам государств или же вражеских? Исходя из этого, будет выработана разная стратегия изучения языка.
— А баланс нельзя найти? Чем больше боец-Тень знает языков, тем лучше.
— Если начинать с первого курса, то, безусловно, можно. Впереди у них пять лет учебы. Но на последнем курсе это почти нереально. Если, конечно, не задействовать артефакты памяти. Но я боюсь, это будет накладно для бюджета Академии. — Позвольте мне решать, что будет накладно для бюджета, а что нет, тэра Гранд, — прозвучало несколько уязвленно. — По этому вопросу я дам вам ответ на днях. А с младшими курсами начинайте работать в обоих направлениях. Сами составьте план и принести мне его на утверждение.
— Как скажете, господин ректор.
— Еще что-то хотели спросить?
— Да, кажется… — текущий разговор все же выбил меня из колеи, и мысли путались. Вопросов я хотела задать куда больше, но никак не могла сосредоточиться. — Нет, пожалуй, спрошу в другой раз.
— В таком случае, можете быть свободной.
Я поспешила покинуть этот мрачный кабинет и его недружелюбного хозяина. Внутри все дрожало и бурлило от пережитых эмоций и, в первую очередь, негодования, которое было направлено на болтуна Дейдарка. Что он там кому наплел? Из-за него у меня все летит к гхарку! Ну только попадись он мне на глаза! Мало не покажется.
Глава 7
Дейдарка я нашла в столовой в компании все тех же лиц.
— Паола! — он, широко улыбаясь, поднялся мне навстречу.
— Выйдем поговорим, — сказала я ему тихо и тоже выжала из себя улыбку. Для всех остальных. Прилюдных скандалов устраивать не хотелось.
— Прямо сейчас? — удивился Дейдарк. — Может, пообедаем для начала?
— Прямо сейчас, — с нажимом на каждое слово ответила я.
— Ну хорошо, — тот пожал плечами. И бросил соседям по столику: — Прошу прощения, тэры… Мы скоро.
— Что стряслось? — спросил он меня обеспокоенно уже за пределами столовой.
Я прежде завела его за угол, чтобы скрыться от ненужных глаз и ушей, и только после ответила:
— Ты что наговорил всей Академии о нас?
— О чем ты? — Дейдарк округлил глаза.
— О том, что ты берешь меня под свою опеку! И о том, что мы снова вместе! — с едва сдерживаемым возмущением процедила я.
— Ну да, я так сказал. А что в этом плохого? — Дейдарк усмехнулся и, похоже, нисколько не смутился. — Я ведь это сделал из добрых побуждений. Тебе действительно не помешает защита и поддержка.
— Поддержка — возможно. Но не все остальное! Я больше не твоя девушка и не собираюсь ею становиться, ясно?
Дейдарк прожег меня взглядом, а после сказал с напускной легкостью:
— Ясно. Значит, пока оставим этот вопрос.
— Никаких «пока», Дейдарк, — твердо проговорила я. — У меня нет никакого желания возобновлять с тобой отношения.
— Правда? — он усмехнулся. И, кажется, ничуть мне не поверил.
— Правда! — я посмотрела ему в глаза.
— Так уж и быть… — и вновь снисходительная усмешка.
— И будь добр как можно скорее опровергнуть свои дурацкие россказни! — потребовала я. — Меня из-за них сегодня чуть не выставили из Академии.
— Кто? — взгляд Дейдарк стал недоуменным.
— Как кто? Ректор, конечно!
— А он откуда так быстро узнал?
— Извини, не уточняла, — ответила я язвительно. — Не до этого было. В тот момент мне просто хотелось провалиться сквозь землю. Представляешь, каково мне было, когда он стал попрекать любовной интрижкой, о которой я ни сном, ни духом? Это было унизительно…
— А с чего ты так распереживалась? Неужели, думаешь, он бы реально тебя выгнал из-за этого? Или… — Дейдарк насмешливо приподнял бровь. — Тебя волнует, что именно он подумал о тебе нечто непристойное? Его мнение насчет тебя…
— Конечно, меня волнует моя репутация, — ответила я. — И в его глазах тоже.
