Перед моими глазами всплыла лужа крови под телом брата и уже я перехватила его ладонь:
— А ты как?
— Я-то отлично, а вот ты еще отхватишь по филейной части! Кто тебе позволил провести ритуал объединения жизней? Как вам двоим вообще это в голову пришло? Дарина!
Чего? То есть я ему жизнь спасла, а он на меня орет? Нормально вообще?
Я, молча, смотрела брату в глаза. Заткнулся. Сообразительный.
— Государь, — подал голос врач, — я бы хотел осмотреть Государыню. Если вы позволите.
Люций еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо, что-то ища. Глянул орлиным взглядом на врача и вышел.
— Государыня, как вы себя чувствуете?
Врач показался мне черезчур уж озабоченным.
— Нормально, — я пожала плечами. — А что?
— Видите ли, тот ритуал, который мы с вами провели…
— Ритуал объединения жизней?
— Именно, — кивнул врач, — он… непростой. Помогает спасти умирающего демона за счет другого. А так как Государь очень сильный маг, царь, то для восстановления его жизненных сил потребовалось взять слишком много ваших. Слишком много.
Сандер как будто извинялся. А я молчала.
— Вдобавок, во время ритуала ваши руки начали сильно кровоточить. Я не знаю отчего. Таких случаев не было описано. Вы потеряли очень много крови, — добавил он почти шепотом.
Я попробовала присесть на кровати. Получилось. И даже голова не кружилась. Руки были замотаны тугими полосами бинтов. Ногтем подцепила край одной повязки — кожа выглядела здоровой. Следа от того ужасного пореза тоже не было.
Лекарь внимательно наблюдал за моими манипуляциями.
— Вы знаете, уважаемый Сандер, я прекрасно понимаю ваши мотивы пожертвовать мной для спасения вашего Государя. Я для вас чужая. И я не виню вас нисколько. Кто знает, как бы я поступила на вашем месте. Так что перестаньте мучиться. Все в порядке. Правда.
Врач неожиданно рухнул на колени:
— Простите меня, Государыня. Простите!
— Встаньте, Сандер, — сморщила я нос. Вот ну не люблю же этого! — Встаньте и давайте забудем об этом. Все нормально.
— Государыня, отныне вы можете рассчитывать на мою безграничную преданность. Я видел вашу решимость на ритуал. Каюсь, я воспользовался вашей неосведомленностью. Но я знал, что у вас будет шанс отказаться от него при встрече с Богиней. А вы не отказались.
— Он мой брат, — твердо сказала я, — покончим с этим. Вы, кажется, хотели меня осмотреть?
Врач тут же подскочил с пола и деловито засуетился. Он заставлял меня вставать, приседать, изучил каждый сантиметр моих рук и никак не мог успокоиться.
— Что не так, Сандер?
— Я не понимаю, — простонал он, вцепляясь в свою шевелюру. — Не понимаю! По потокам силы, которые вы отдавали Государю, вы должны быть мертвы. О, прошу прощения!
Я только махнула рукой, мол, разобрались уже с этим.
— Так вот. Ну, или крайне истощены физически, а магически перегореть окончательно. А вы… Это поразительно! Вы не только очнулись на следующий день, но и магически как будто свечку зажигали, а не делились щедро силой! Это невозможно!
Я задумалась:
— Когда я разговаривала с Хранительницей, она сказала, что за спасение брата я должна заплатить.
— Она уточнила чем? — живо переспросил врач, выпутывая руки из волос.
— Силой, — я пожала плечами. — Магической силой.
— Ничего не понимаю, абсолютно ничего, — то ли провыл, то ли простонал он.
— И спросить не у кого, верно? Мне она сказала, что я все пойму сама.
— Эх, Государыня. Не по плечу мне с Богами консультироваться, — он сник, свесив руки по бокам.
Я откинулась на подушки. Думать было сложно, волнами по телу расходилась усталость, хотелось уже прилечь и поспать. А еще поесть! Как-то плоховато у них тут с кормежкой болящих. Не продумано!
— Сандер, а таким как я питание положено или лечебное голодание наше все?
Лекарь взмахнул руками и выбежал из покоев. Смешной он все-таки порой. Решила пока сходить в ванную и хотя бы умыться. Поплескаться тоже хочется, но сил нет. Зажгла на ладошке лепесток огня — он вспыхнул легко и ровно, без усилий. Значит моя магия в порядке, чего Сандер так переполошился? И чем же я все-таки расплатилась с Мирозданием? Непонятно, лекарь прав. С другойстороны, раз было обещано понимание — оно придет. Рано или поздно.
Пока я занималась водными процедурами, царский врач гонял моих служанок. К моему выходу стол был уже накрыт.
Творожок, сливки, фрукты, яйца всмятку, свежий поджаренный хлеб, несколько видов джема, травяной чай и что-то, похожее на фруктовый зефир.
Ясно, питание все-таки диетическое. И на том спасибо. Я соорудила себе сэндвич и начала с аппетитом есть.
Лекарь с удовлетворением смотрел с каким аппетитом я поглощаю принесенное и изредка что-то записывал в своем блокноте.
— Наблюдения, — пояснил он на мой немой вопрос. — Буду думать, что же все-таки произошло.
После еды спать захотелось еще сильнее. Мой чудесный врач это понял и удалился, а я вползла под покрывало. Брат жив, это главное. С остальным разберемся. Чуть позже.
Организм потребовал проснуться довольно рано. Самочувствие было нормальным. Никакой слабости или что там еще бывает после подобных происшествий, не наблюдалось. Я привела себя в порядок и попросила служанку отвести меня к Люцию. Ходить по дворцу одна я все-таки опасалась после вчерашнего. Мало ли, станет плохо, упаду и буду лежать у стеночки в каком-нибудь коридоре, хладной и тоскливой тушкой. Ответственная девушка попробовала заикнуться о том, что Государыне следовало отдыхать после всего, что произошло, да и позавтракать не помешало бы. Да куда там! У меня тут брату в спину втыкают непонятные костяные ножики, а я в кровати валяться буду! А поесть я и с братом смогу. Наверное. Если вспомню.
Хотя… Вначале следует все-таки заняться вопросом подбора фрейлины. Каждый раз объяснять, что мне нужно по нескольку раз надоело. Мои указания должны исполняться быстро и безоговорочно. Допросив эту же девицу, узнала, что обслугой заведует пожилой демон, находящийся при дворе в должности управляющего. Вызвала его к себе.
Дядечка оказался сообразительным и умным. Неудивительно, другой бы на этой должности не прижился. Через четверть часа после его ухода ко мне явились четыре демоницы разного возраста для собеседования. Троих я забраковала практически с первых минут общения. Кто-то ленив, кто-то не так быстро соображает, а третья была откровенно хитрой, постреливала глазками по мне и явно юлила, отвечая на вопросы. А вот четвертая… Уже немолодая, но хваткая демоница. Немногословная, явно не дура. Да и во время разговора в глаза смотрела прямо и открыто. Мне она понравилась, и я остановила свой выбор на ней.
Когда удалились остальные, я решила сразу объяснить Руте, так звали мою новоиспеченную фрейлину, ее обязанности. Управляющий меня предупредил, что рядом с моими находятся еще одни покои, поменьше и поскромнее, рассчитанные как раз для проживания особо приближенной служанки. Там я и решила ее поселить.
Рута спокойно выслушала все, что я от нее хотела. Требования у меня были не совсем обычные. Мне нужна была именно фрейлина, то есть больше компаньонка, соратница. Служащая, а не служанка. Убраться в комнатах и принести еду много ума не нужно. А вот помогать мне в делах — без серого вещества не обойтись. Такой своеобразный помощник, секретарь по всему на свете. Женщина только кивала и задавала уточняющие вопросы. Причем толковые вопросы. Я поняла, что мы сработаемся. Это было замечательно. Иметь сотрудников, на которых можно положиться — это ценно.
Решив сегодня пока не загружать ее делами, а дать освоиться на новом месте. Мы вместе осмотрели ее новые комнаты. Вполне симпатично и удобно. Приказав горничным слушаться ее и выполнять указания, и отправилась к брату. На рабочем месте его не оказалось, хмурый секретарь известил меня, что Царь сейчас на Большом Государственном Совете и пробудет там еще долго. Уверена, что у меня были все полномочия явиться туда без приглашения, но не стала. Лучше уж допрошу родственника попозже и наедине. А сейчас займусь своими делами. Благо, они имеются в достатке.
