Вообще-то, Ройс не видел особой разницы, хотя официоз облегчал отстраненное отношение.
— Вам надо поспать, Ваше высочество, — ровным голосом заметил он, когда она зевнула вновь.
— Ты повторяешься, Ройс. Я же сказала, что выспалась, — проворчала Мелинда как истинная принцесса, не заметив, что уже закрыла глаза. — Может, лучше придумаем, как ты будешь обращаться ко мне, раз уж мое имя режет твой утонченный слух? — с иронией пробормотала она, зарываясь поглубже в одеяло.
Губы Ройса дернулись в улыбке. Хорошо, что принцесса уже почти спала, и его веселье осталось никем не замеченным. Он отошел от окна, заметив, что край одеяла свисает, грозя вот-вот упасть и раскрыть принцессу.
— Думаю, Инди — единственный вариант, которым можно хоть как-то спасти это имя, — едва слышно заметил он, разговаривая больше с самим собой, чем с уже спящей Мэл.
— Инди… — она открыла сонные зеленые глаза и невидяще посмотрела сквозь Ройса. — Мне нравится, — принцесса улыбнулась и вновь ровно вздохнула, будто все это время глубоко спала.
Немного опешивший Ройс тряхнул головой, отметив, что уже второй раз за последние полчаса так делает, выдавая свою растерянность. И все же поправил одеяло, подумав, что вариант с побегом как только принцессе станет лучше, — не такая уж и трусливая идея.
Глава 4
Она точно знала, что проснулась через два часа. За окном все еще стояла ночь. Как ей казалось, часы только пробили полночь. Отчего-то первой мыслью, пришедшей на ум, оказалось имя, с иронией придуманное Ройсом, когда она почти уснула.
Инди… Оно и правда нравилось ей куда больше невыразительного, покорного и тихого «Мелинда» или «Мэл», почему-то ассоциировавшегося в сознании с мылом, которое варили слуги. Первопричину такой ассоциации она не знала, вероятно, корни той уходили в детство, но каждый раз, когда мама или папа называли ее так, во рту появлялся неприятный пенистый привкус.
«Ин-ди», она повторила это имя про себя по слогам. Определено, оно ей подходило! Наверняка, еще ни одна принцесса Мирты не решалась называть себя так. А, при всем уважении к традициям, она не желала быть еще одной из череды «Мелинд». С этого момента ее будут звать именно ИНДИ!
Воодушевленная таким решением, она осторожно приоткрыла глаза и пару секунд рассматривала такой знакомый потолок своей спальни. За время, которое Инди провалялась в беспамятстве, тот ни капельки не изменился. Тени все так же клубились между традиционным узором из переплетающихся зубчатых колец, а мозаичный центр тускло поблескивал тремя кольцами, изготовленными из зеленого минерала, всегда пролегающего в скалах Мирты рядом с жилами руды митлина.
Символ благополучия и богатства Мирты. Основа ее, Инди, силы.
Это напомнило ей о ране.
С такой же осторожностью, как открывала глаза, Инди повернула голову и посмотрела на плечо. Однако рука была полностью укрыта одеялом. Ройс постарался.
Она подняла взгляд, одновременно с этим аккуратно шевеля пальцами. Безжизненная слабость и мучительная боль, с которой Инди жила последние две недели, еще не полностью исчезла. Но уже почти не ощущалась. Ее глаза остановились на Ройсе, спящем сидя в кресле напротив, на расстоянии трех метров от постели принцессы.
Хотя что-то в нем убеждало Инди, что стоит ей издать хоть какой-то звук — он тут же проснется. Даже отдыхая, этот мужчина казался настороженным и напряженным. Видимо, наемник — это больше чем профессия, это превращается в образ жизни так же, как ее призвание.
Инди тихо-тихо вздохнула, стараясь не разбудить человека, который столько времени провел на ногах, заботясь о ней.
Это было как-то непривычно и необычно. Принцессы Мирты не болели. И она не была исключением из череды своих предшественниц. Даже в детстве. Наверное, потому ни отец, ни мать, ни все придворные не имели ни малейшего понятия что делать, когда Инди начала испытывать боль и слабость. За ней некому оказалось ухаживать.
Мать и фрейлины не имели навыков, а служанок к ней не подпускали, боясь посеять страх в подданных, ведь именно Инди обычно проводила бессонные ночи у постелей умирающих и больных. Она ухаживала и помогала всем, кто обращался за помощью к силе Пресветлой Мирты, иногда бодрствуя по несколько суток подряд. И как раз потому Инди прекрасно знала, насколько порой хочется прикрыть глаза хоть на пару минут. Хоть на секундочку поддаться дикому, изматывающему желанию просто присесть.
Человек, сделавший для нее то, на что и самые близкие оказались не в состоянии, имеет право поспать.
У нее имелись подозрения, что сам Ройс не одобрил бы подобной идеи, но по мнению Инди, он заслужил отдых. А она, в конце-концов, была тут принцессой! Почему-то от этой мысли стало смешно, и Инди пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, разбудив тем самым своего охранника.
Он, наверняка, нашел бы, что сказать в ответ на подобное заявление «Ее Высочества». Несмотря на всю вежливость и почтительное, безупречное отношение Ройса к ней, Инди показалось, что он не очень-то высокого мнения о дворянстве. Было нечто такое в его карих глазах в такие моменты. Да и вокруг Ройса что-то сгущалось, заставляя откликаться силу Инди.
Честно говоря, она впервые видела, чтобы настолько невозмутимый внешне человек, так интенсивно излучал эмоции.
Именно экспрессия Ройса привела Инди утром в кабинет, а не раздраженное возмущение папы. Она не удивилась бы, застав драку в самом разгаре. Собственно, Инди и пришла-то улаживать конфликт. А вместо этого попала под изучение холодных и внимательных глаз. Она очень удивилась. Даже подумала на миг, что неверно определила источник того, что никак не удавалось блокировать.
Лично она, наверняка, не выдержала бы, стукнула кого-нибудь или завизжала, если бы столько держала у себя внутри. А Ройс оказался настолько спокойным и сдержанным… Ему еще и удалось рассмотреть то, что не заметили многие непосвященные придворные, знавшие ее, между прочим, с детства.
С удивлением девушка тогда поняла, что и родной отец не воспринимался ею так отчетливо, как этот, совершенно незнакомый чужак.
Инди поймала себя на том, что уже минуты три не может отвести глаз от лица Ройса.
Странно. Его сложно было назвать красивым или привлекательным. Но что-то буквально приковывало все ее внимание к нему. Даже утром, когда Инди чувствовала себя отвратительно, и ей явно должно было быть мало дела до всяких там мужчин.
Подбородок Ройса, достаточно массивный, открыто показывающий упрямство и настойчивость своего обладателя, был немного скошен влево. Но, как ни странно, это не портило и не уродовало жестких черт. В какой-то степени Инди это даже показалось правильным.
Она не пыталась разобраться отчего, просто, как и обычно, положилась на свои внутренние ощущения. Мирта еще ни разу не подводила ее.
Глаза ее телохранителя, сейчас прикрытые веками, казались темней, чем были на самом деле. Она помнила, как изучала этот странный эффект в кабинете, и пришла к выводу, что повинно в том общее мрачное выражение лица наемника. Сам он безошибочно производил впечатление воина. Все в Ройсе (от широких, сильных плеч, до последней напряженной, вечно готовой к атаке мышце) так явно указывало на это. И казалось, что вокруг этого мужчины просто клубится марево опасности и предупреждения.
Как думалось Инди, любой человек, даже не наделенный ее силой, должен был ощутить это, невзначай приблизившись к Ройсу. И, наверняка, почти у всех возникало сильное желание тут же отступить.
А вот ей, наоборот, хотелось подойти ближе. Неясное, трепещущее марево притягивало ее.
Все так же беззвучно вдохнув, Инди попыталась немного сменить позу. И осознала, что стоит встать.
«Может, ей удастся провернуть это так, чтобы не разбудить Ройса?»
Понимая, насколько призрачна ее надежда, Инди все же оказалась вынуждена рискнуть. Почти неслышно она повернула голову и попыталась осторожно перенести вес на бок. И тут же столкнулась взглядом с карими глазами Ройса, который уже стоял на ногах.
