— Ты хотела побывать в Стоунлэнде, вот я и подумала, что у тебя получилось там оказаться, раз ты не просыпаешься даже от звонка будильника, — сказала я первое, что пришло в голову. — А пятница, сама знаешь, лекционный день. Прогулять не страшно.
— Это тебе не страшно, — резко перебила меня она. — А я, между прочим, с профессором договаривалась об индивидуальной пересдаче теста. Получается, он меня сидел, ждал, а я просто взяла и не пришла!
— Ты же мне ничего не сказала, — попыталась я оправдаться.
— Да какая разница, сказала или нет? В любом случае был учебный день, который я пропустила! Ты со своим Стоунлэндом, Леся, совсем с реальностью связь потеряла, — она резко вскочила с матраса. — И вообще, так как приступы лунатизма у тебя закончились, значит, мне смело можно возвращаться домой!
— Наташа, подожди…
— Не надо ничего говорить! Я сейчас не в том настроении, чтобы с тобой пререкаться.
Она взяла сумку, принялась раздражённо складывать вещи и, окончательно собравшись примерно через час, не прощаясь, покинула квартиру. Всё-таки мы поссорились, и тут уже магия была бессильна.
«Ну хотя бы она жива и здорова, а это главное! — утешала я саму себя. — Отныне никаких попыток посвятить Наташу в магические дела».
Я взглянула на камень, всё ещё лежавший на надувном матрасе. Он словно магнит притягивал меня. Хотелось взять его и прямо сейчас вернуться к Дане в волшебный Стоунлэнд.
Отогнав от себя навязчивые мысли, я решила прогуляться по городу, тем более, погода была замечательная. Несмотря на то что давно миновали первые дни лета, появление солнца на небосклоне после беспросветной пасмурной недели казалось настоящим праздником.
На набережной толпились люди. Организаторы морских экскурсий приглашали всех желающих принять участие в конкурсе «Звезда лета». Девушки, желавшие выиграть бесплатную поездку на яхте, атаковали маленькую стойку регистрации, изредка оглядываясь на своих спутников, ожидавших их за специально возведённым ограждением. Вместе с другими случайными прохожими я с интересом наблюдала за происходящим.
— Итак! — прокричал в микрофон светловолосый мускулистый парень лет двадцати, когда все желающие были зарегистрированы. — У нас не хватает одной участницы! Подходите, записывайтесь, смелее!
Он окинул публику беглым взглядом и, показав микрофоном прямо на меня, продолжил:
— Вот вы, например! Почему не регистрируетесь? Неужели считаете, что у вас совсем нет шансов?
Внимание людей молниеносно переключилось на мою скромную персону. Это был вызов, который мне предстояло либо отвергнуть, автоматически признав поражение, либо принять и побороться за победу.
Я выбрала второе и под одобряющее улюлюканье толпы прошла к стойке регистрации. Мне присвоили десятый номер и выдали зелёный браслет участника с логотипом компании. Парень, который всех регистрировал, оказался профессиональным ведущим и спустя несколько минут, вновь взяв микрофон, объявил о начале конкурса.
— Дорогие конкурсантки! Позвольте представить вам наше уважаемое жюри! Генеральный директор компании Антон Сергеевич… — он стал поочерёдно называть должности и имена пятерых членов жюри, сидевших за длинным пластиковым столом. — Именно эти люди определят, кто из вас настоящая звезда этого лета! А сейчас напоминаю правила. У нас три тура и три призовых места. Участница, занявшая третье место, получит сумку-холодильник от спонсора нашего конкурса, компании «Счастливый турист». За второе место для вас приготовлена награда в виде отличного надувного бассейна от другого нашего спонсора: фирмы «Отдыхай!». И наконец, победительница выиграет незабываемую шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте нашей компании!
Услышав это, девушки радостно зааплодировали.
— В первом туре вам предстоит продемонстрировать свои танцевальные способности. У каждой из вас есть всего одна минута, чтобы показать жюри всё, на что вы способны на танцполе. Вы готовы?
— Да! — почти хором отозвались конкурсантки.
— Тогда начинаем! Участница под номером один, приготовьтесь. Раз, два, три. Музыку!
Ведущий махнул красным флажком, заиграла музыка, и первая конкурсантка вышла на деревянную площадку, напоминающую небольшую сцену, расположенную прямо перед столом жюри. Композиция представляла собой не единое произведение, а нарезку из разных отрывков, начиная от вальса и кончая ритмами танго.
Девушка с трудом успевала перестраиваться от быстрого темпа к медленному, каждый раз ненароком замирая при очередной смене ритма. Минута закончилась, и на условном танцполе появилась участница под номером два. Мой десятый номер замыкал этот танцевальный марафон.
Вступив на сцену, я закрыла глаза и абстрагировалась от происходящего. Тело будто само двигалось в такт звучавших мелодий. Казалось, что время остановилось и минута обратилась в целую вечность. Это было удивительное ощущение спокойствия и лёгкости.
Мне не хотелось останавливаться, но музыка оборвалась также внезапно, как началась, и я с сожалением покинула площадку. Жюри приступило к голосованию, и ведущий вновь вышел на сцену, чтобы объявить результат.
— По результатам первого тура нас покидают конкурсантки под номерами два и пять. Девушки, мы благодарим вас за участие! Возьмите на память об этом дне футболки с логотипом нашей компании!
Забрав поощрительные призы, выбывшие участницы ушли за ограждение.
— Во втором туре вам предстоит исполнить в караоке куплет песни, которую случайным образом определит наш компьютер. Вы готовы? Тогда начинаем!
Второй тур оказался для многих девушек очень сложным испытанием. Кто-то просто не умел петь, кому-то выпала совсем неподходящая песня. Только, видимо, звёзды были на моей стороне, потому что доставшуюся мне песню я не только любила, но и знала наизусть. Поэтому, когда закончился подсчёт голосов, сообщение о том, что я не вошла в число двух выбывающих участниц, меня нисколько не удивило.
— Последний решающий этап, и целых шесть претенденток на победу! — громко произнёс ведущий. — В третьем туре каждой из вас предстоит ответить на любой вопрос, заданный кем-то из членов многоуважаемого жюри, а вот того, кто задаст вам этот вопрос, вы выберете сами. Не прогадайте, милые девушки! От вашего выбора может зависеть ваша победа! Мы начинаем!
Вопросы, которые задавали участницам, в основном касались их самих: увлечения, мечты, планы на жизнь. Чтобы узнать свой вопрос, я выбрала седого мужчину лет шестидесяти, единственного, к кому не обратилась ни одна из конкурсанток.
— Мой вопрос будет простым и сложным одновременно, — сказал он серьёзно. — Когда вы бываете счастливы?
— Я счастлива, когда со мной рядом те, кого я люблю, — не задумываясь, ответила я.
— Спасибо за ответ, — он улыбнулся и отвёл от меня взгляд задумчивых синих глаз.
Нам объявили, что оглашение результата, а также награждение победителей состоится не раньше чем через полчаса, и предложили пойти отдохнуть, а после собраться в указанное время на этом же месте.
Я не стала никуда уходить, с нетерпением ожидая подведения итогов. Всё произошедшее было так увлекательно, что я невольно пожалела, что не участвовала в подобных конкурсах раньше. Неожиданный телефонный звонок раздался как гром среди ясного неба. На экране высветился телефон Наташи.
— Олеся, привет, — сухо сказала она. — Я могу подъехать? У тебя моя тетрадь с конспектами осталась. Она мне срочно нужна.
— Дело в том, что меня сейчас нет дома, — Наташа разочарованно вздохнула, и в трубке повисла затяжная пауза. — Я на набережной. Хочешь, подъезжай. Возьмёшь ключи и сама заберёшь. А на обратном пути отдашь ключи. Я ещё буду здесь.
— Хорошо. Жди. Еду, — коротко ответила она и отключилась.
Приехала Наталья быстро, не прошло и пятнадцати минут. Несмотря на то что на улице всё плавилось от жары, на ней были надеты плотные джинсы и глухая блузка. Сама она была очень бледной и выглядела уставшей.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо поинтересовалась я.
