— Не хочу, разумеется, ты прав. Спасибо, что объяснил, а то я сперва жутко на тебя обиделась, — произнесла кротко.
— Пожалуйста. С твоим вредным характером, Таяна, объяснить по-человечески — проще. И безопаснее!
Он расхохотался, я же не выдержала и треснула его по руке.
— Очень смешно!
— Очень, — подтвердил радостно этот юморист. — Ты невероятно забавная, когда пытаешься строить из себя паиньку. Настраиваешься долго, но из образа выпадаешь за доли секунды. И что еще тебе от меня нужно, леди Вредность?
— Абсолютно ни-че-го, — процедила по слогам, но сбегать от противного человека не стала. Он, конечно, тот еще гад, но местность становится все более пересеченной, и мужская помощь совсем не помешает. Райден лишь усмехнулся, но на первом же препятствии подал руку. Воспитанный.
Второй день пути мы с девочками едва пережили. Подъем в гору дался невероятно тяжело, и мы всерьез раздумывали, уж не наши ли спутники в том виноваты.
Это не первая полевая практика, только вот прежде мы путешествовали под надзором одних лишь преподавателей. Парней, на которых можно перекинуть часть ноши и обязанностей, никто с нами не отправлял, приходилось все делать самим.
Но!
При учителях мы могли показать усталость, слабость, поныть; здесь же приходится не только молча передвигать ногами, но еще играть, приводить в порядок прически и подправлять макияж при необходимости. Потому что девушки всегда должны оставаться девушками. В образе. Мы в том глубоко убеждены…
Были. Пока на месте очередной стоянки едва не попадали замертво.
И попадали бы. Но нельзя. Парни ведь смотрят.
— Завтра спим до рассвета, вам нужно набраться сил, — принял непростое решение профессор Залиус, который час назад подгонял нас со страшной силой, напоминая — необходимо успеть до возвращения дракона.
Мы немного отдохнули, заверили профессора, что возьмем себя в руки и встанем до рассвета, как и прежде, и даже взялись за приготовление ужина, пока парни обустраивали ночлег.
— Я знаю, почему дракон с нами не пошел, — заявила, когда все активно работали ложками, поглощая бульон с восхитительными кусочками ароматной дичи. Благодаря любимому тренеру Морту мы немного умеем готовить и даже берем с собой крупы, травы, специи, которые много места не занимают, зато превращают походную еду в изысканные яства. А суп в пути — это почти как черная икра в студенческой столовой. Невероятно, но вкусно. И точно полезнее сухого пайка.
— И почему? — спросила Айрина едва не зевая.
— Чтобы мы не заставили его поработать крыльями, конечно! Как вспомню эту гору с огромными валунами, сразу хочется вернуться назад во времени, захомутать какую-нибудь птичку...
— Еще скажи, фурию, — хохотнул Кайл.
— Нет уж, фурии пусть остаются в прошлом, где им самое место. А вот ездовой дракон в пути явно не помешал бы.
— Боюсь, верховые услуги не входят в список моих должностных обязанностей, — раздался ледяной голос из темноты, заставив всех подскочить от неожиданности.
— Добрый вечер.
Упс. Хорошо, никто не успел зарядить по незваным гостям файерболом или молнией. Вот это было бы неловко! А так моя шутка — очень даже скромная, да-да. А совесть — гибкая.
Повелитель драконов появился в компании еще одного мужчины. Высокого, удивительно худого, с прозрачными ледяными глазами, которые в свете костра казались рыжими и делали его похожим на юркую речную рыбешку. Гигантскую и хищную.
— Здравствуйте. А я бы не отказался прокатить такую красивую девушку, — неожиданно бархатным голосом произнес незнакомец. — Только не в Темные Земли, а к себе в жилище. Позвольте преставиться — я Ульс, артефактор, дракон совсем не женатый, а очень даже свободный. Для любых отношений.
— Вы попали по адресу, многоуважаемый Ульс. От нас еще ни один дракон не уходил неженатым, — пообещала я. — Правда, девочки?
— А то! — первой поддержала Фредерика.
— А любые отношения — это не к нам, — осадила его мягкая и нежная Майя.
— Главное, потом не пеняйте. Вызвались женихом — сами виноваты! — триумфально напомнила Айрина.
— И вас женим, и друга вашего. Мы свои обещания всегда выполняем! — с преувеличенной радостью произнесла я.
Повелитель поежился или мне показалось?
Путешествовать с повелителем драконов, который строит из себя простого смертного, — невероятное удовольствие!
Откладывать веселье никто и не думал, поэтому вновь прибывших назначили ответственными за завтрак.
Как оказалось, зря. Они нам жестоко отомстили, доказав, что ящеры — злопамятные и гадкие, и недаром с ними особо никто не связывается. Таким палец в пасть не клади — сожрут целиком, даже кости не выплюнут.
Последнее особенно огорчило. Вся моя некромантская сущность воспротивилась подобному исходу. Так что. будем сопротивляться!
— Это... это что? — не поверила своим глазам Майя, первой получив тарелку, доверху наполненную какой-то желтой дрожащей субстанцией.
— Омлет, — ответил Дарг с самым невинным видом. — Постарался оправдать ваши надежды и слетал, собрал яиц.
— Чтобы порадовать вас разнообразием блюд! От каш и сухарей нас всех через неделю тошнить будет: в Темных Землях особо не до готовки. Хотя. как повезет, — добавил Ульс.
Драконы уплетали «омлет» за обе щеки, потому парни решились на дегустацию.
— Вполне съедобно, — похвалил Райден.
— Да, только соли не хватает. Поделиться? У меня с перцем, — Баргс достал небольшой пузырек и протянул соседу.
Не знаю, что меня остановило — наверное, слишком довольный вид драконов и их усердные попытки не ржать. А еще выражения лиц наших мальчишек, которые, кажется, готовы есть даже птичий помет, лишь бы подыграть паршивцам. Соль у них с перцем! Наверняка чтобы перебить гадкий вкус!
Но не успела я озвучить свои опасения, как рыбка попалась на крючок.
— А что за яйца? — спросила Фредерика, первой отважившись испытать судьбу. — Какой-то странный привкус. Не могу понять.
— Обычные. Змеиные, — с невинным видом ответил Дарг.
— Фу, какая прелесть. — Фредди беззаботно пожала плечами и продолжила жевать. — По правде, вкус не очень. Вам, мужчинам, конечно все равно, чем набить брюхо, а нам, девочкам, жирновато, хоть и съедобно. Девчонки, вам не понравится, не пробуйте.
Это великолепно! Фредди, я люблю тебя! Ты потрясающая! Так испортить подлым мужчинкам их идиотскую шутку! Это гениально! Особенно если приглядеться: ведь она жевала только для вида. И как я сразу не заметила?
Так, не хохотать. Таяна, держи себя в руках. Мстить нужно с достоинством. С чувством, с толком, с расстановкой. И непременно с постной рожей.
— Я, кстати, обожаю змеиные яйца, — произнесла вдруг Майя, отставив тарелку. — Из них получается потрясающая маска для волос, если смешать с медом и отваром ромашки. Очень всем рекомендую. И вам тоже, ребята. У мужчин после определенного возраста с этим часто начинаются серьезные проблемы, так что вы кушайте-кушайте, — закончила она нежно-нежно, словно говорила с маленькими детишками. Даже посюсюкала.
Если бы человек мог лопнуть от гордости, это непременно случилось бы со всей нашей маленькой женской армией. Мы победили! Изящно, хитро, по-женски! Испортили шутку неожиданной реакцией. Оскорбили под видом заботы. Ну не красотки ли?
— Думаю, лысина у мужчин появляется по большей части от общения с прекрасными дамами вроде вас, — с улыбкой сказал Райден, отставив и свою тарелку тоже. Видимо, омлет — дрянь редкостная.
— Не исключено. — Айрина пожала плечами и достала из кармана штанов мешочек с печеньем. Завтрак еще можно спасти, пусть и с вредом для желудка.
— Не стоит обижать наших прекрасных дам, господа. Они совершенно бесподобны! — вступил в разговор профессор Залиус. — Истинные драгоценности.
— Да, я уже проспорил целое состояние, — хохотнул Чоур. — Ну все, молодежь, шутки в сторону, выдвигаемся в Темные Земли!
Глава 7
— Напоминаю еще раз: без острой необходимости не магичить, — произнес профессор Залиус перед выходом. — Идем привычным строем, Дарг и Ульс замыкают.
