Хорошо, что путь был недолгим, скоро мы оказались в разбойничьем лагере. Я глядела во все глаза, пыталась запомнить обстановку. Ориентация в пространстве могла помочь во время побега.
В лагере встретил нас высокий мужчина, с черными сальными волосами до плеч. Его маленькие карие глазки были широко посажены, и смотрели остро и неприязненно на меня:
— Что, леди, любопытен вам наш быт?
Не успела я ответить, как он уже обратился к разбойникам, которые нас привели:
— Где второй конь? Не хотите же вы мне сказать, что благовоспитанная девушка ехала на одном коне с парнем? Да ещё и без вещей?
И мне понятен гнев высокого, дело в том, что кошмар сделал ноги вместе с моими пожитками. Самое забавное, что унесла «коняшка» тюки и топор похоже в зубах. Мы же на ночь все грузы с него сняли. Ну и вот, бандит, не зная особенность моего питомца, думал, что его подручные прошляпили добычу.
Разбойники начали оправдываться перед своим главарем:
— Да, ладно, Волхв. Глянь какая добыча: красивая девушка и маг.
Главарь пренебрежительно сплюнул и сказал:
— Это некромант.
Ой, а посмотрите, кто это у нас тут, оказывается, сноб! Тоже мне голубая кровь. Чем это ему некроманты не угодили? Будто в ответ на мой вопрос Волхв пренебрежительно проговорил:
— От этих смертепоклонников никаких выгод не жди. Только заклятие подчинения может их укротить.
Я испугано уставилась на разбойников. Нет, грабеж — это тоже преступление, а работорговля и подавно. Но запретная магия… Это просто не укладывается в голове.
— В Кринейском государстве с этим, конечно, попроще.
Ну вот все и стало на свои места. Рабство и запретная магия приобрели смысл. Кринейское государство давно уже раздражало весь цивилизованный мир. Там люди жили по каким-то первобытным законам. Кто сильнее и более жестокий, тот и на вершине успеха.
Там старые аристократические рода давно заменились новыми, без капли благородной крови. Мир бы ещё простил эти вольности в управлении чужой страной, но вот постоянные нападения пиратов из Кринейского государства, использование запретной магии, а также процветавшей там работорговли никто терпеть не собирался.
Вот и получилось, что связь с этими не очень благословенными землями поддерживали только криминальные элементы.
Графство Корнуэл страдало от того, что одной границей соприкасается с Кринейским государством. Отец часто сокрушался, что не может перекрыть потоки рабов, которые шли из Нуйского царства.
Волхв приблизился ко мне и довольно грубо нанес на синяк на моем лице какую-то вонючую дрянь. Понимаю, что скорее всего эта дрянь должна была вылечить кровоподтек, но её запах быстрее мог убить. Я дернулась, когда рука разбойника соприкоснулась с моей кожей, на что получила непрошенный совет:
— Тебе не стоит проявлять свой норов, твоему хозяину это может не понравится.
«Хозяину» — какое нелепое слово. Никогда я не могла себе представить, что произнесу это. Даже будучи бедной дочерью палача, я была свободной. Никто не мог мне указывать. А теперь я богатая наследница целого графства, и что за насмешка судьбы — могу стать рабыней.
Итак, нас поведут на один из невольничьих рынков. Путь до границы не близкий, нужно подгадать момент для побега. А ещё стоило бы как-то посоветоваться с некромантом. Уж он то точно должен знать, как лучше организовать побег.
Нас привели на небольшой огороженный сеткой участок земли, там было ещё пятеро незадачливых путешественников: четыре мужчины и женщина. Я сразу отметила, что они спокойно общаются, как старые знакомые, то есть либо ехали вместе, либо очень долго проторчали в этом загончике для рабов.
Не было понятно, как начать разговор, но меня выручила женщина. Она вышла вперед и представилась:
— Я — Дора, а это Гай, Рик, Бил и Дэйв.
Уже привыкнув, что мне лучше скрывать свое настоящее имя, я представилась:
— Алисия, можно Ал. А это Юстиан.
Некромант даже не поднял взгляда от земли. Женщина увидела на руках Юста особенные кандалы и подошла ближе. Только сейчас я обратила внимание, что на её руках присутствуют такие же сомнительные украшения.
— Мальчик, не борись с этими штуковинами иначе они тебя просто убьют. Позволь им пить силу. Не бойся, всю не выпьют. Слабость, конечно, будет, но хотя бы не так больно.
Больно? Мне сейчас послышалось? Этот идиот что, борется с кандалами и ему больно? Он себя что, уморить решил? Нет! Так не пойдет, ему же ещё меня к жениху везти.
Я подходила к Юсту, с явно кровожадными намерениями. Но Дора меня перехватила:
— Помоги мальчику расслабиться или он и суток не продержится.
Куда только делась агрессия, меня сковал страх. Многие думают, что палачи ввиду своей профессии спокойно относятся к смерти. Но это лишь отчасти так, когда умирает преступник — это одно, а близкий человек… Страх прошелся мурашками по спине. Я до боли в костяшках сжала руки.
— Юст, ты меня слышишь?
— Слышу. — Некромант говорил, почти не разжимая зубов.
— Расслабься, отпусти силу, вся не вытечет. Помнишь историю графа Реула, тот двадцать лет провел в таких браслетах, а потом ничего, колдовал как миленький. Как не знаешь? Сейчас расскажу.
Это история была ложью от начала до конца, и я выдумала её только чтобы отвлечь Юстиана от борьбы. Рассказывая эту своего рода сказку, гладила и мяла руки некроманта. По его пальцам будто прошелся спазм. И легкий массаж очень медленно помогал размять их. Потом были кисти и новая сказка, позаимствованная из местного фольклора. Я даже не пыталась выдавать её за правду, просто говорила без остановки. Так отвоевывала некроманта у смерти. Как же нелепо звучит-то. Массируя сантиметр за сантиметром, рассказывая историю за историей. Где-то на плечах некромант полностью расслабился и облегченно вздохнул. Тихий шепот: «Спасибо» и мерное дыхание.
— Теперь все будет нормально. — Подытожила Дора. — Ты молодец, выпей воды. Как пальцы, не сводит?
— Спасибо, с удовольствием выпью. Руки немного устали, но ничего страшного. Он точно в порядке?
— Ал, я не врач, но маг. И все что могу сказать, что когда человек не отдает таким браслетам магию, то она по капле вытекает из него вместе с жизненной силой. Сейчас он расслаблен и думаю его жизненные силы восстановятся.
Страх отпустил меня.
— Как вы тут оказались? — решила я проявить интерес к сестре по несчастью.
— Думаю, Алисия, что у нас с вами очень похожая история. Мы с моими спутниками двигались по лесу пока не увидели прекрасную полянку. Там и решили провести ночь, которая закончилась пленением бандой разбойников.
Да, это было мне до боли знакомо. Значит, полянка — это приманка для путников. Здорово придумано.
— Сейчас еду принесут, оставь немного для своего возлюбленного, когда проснется, ему не помешает подкрепиться.
От слов Доры мои щёки заалели. Тоже мне возлюбленный. Но переубеждать женщину не стала, за последние дни поняла, что правду лучше оставить при себе, иначе она может сыграть против меня.
Еда была лишь условно съедобной. Каша без масла, соли и сахара. На вкус это никак. Но Дора была очень довольна:
— Сегодня не подгорело, можно есть.
Так эта гадость обычно ещё и подгоревшая? Значит, нужно есть и не выделываться. Аккуратно отложила одну деревянную плашку в сторону: ну надо же заботиться о своем «возлюбленном».
Ели мы руками. Приборы пленникам не полагались, кому какое дело до морального комфорта людей, которые и людьми-то для разбойников не были. Но силы были мне нужны если я хотела выбраться и вытащить своего некроманта. А я хотела.
Первоначальный план был разрушен. Веревки с меня сняли, а значит за пленниками следили очень усердно. Но я надеялась, что скоро представится возможность. Ведь разбойники не знали о моем козыре в рукаве, о темной лошадке, так сказать.
В Геро я не сомневалась, кошмар доказал свою преданность в истории со стражниками. Мне казалось, что питомец меня не покинет.
