‒ Катиэн Карабас Минелтор, ‒ подаю ему руку.
‒ Дуруб Аш, ‒ принимает ладонь, целует ее, легонько касаясь клыками, и тянет меня с дивана.
‒ Дивная подарит танец смертному орку? ‒ спрашивает он, одним взглядом осаживая, подскочившего было, Бенджи.
‒ О, благороднейший, как же я могу Вам отказать? Но есть одно небольшое препятствие для данного действа, ‒ смущенно улыбаюсь ему.
‒ И какое же? Вы не волнуйтесь — Я могу избавить Вас от любого, ‒ его оскалу позавидовал бы и приконченный мною волколак.
‒ Я не умею танцевать, ‒ выпаливаю, а он начинает так громко смеяться, что ближайшие гости оборачиваются посмотреть на нас.
‒ Так разве это проблема? Конечно, для представителей эльфийского народа это удивительно, но не смертельно.
На этой ноте орк взял меня за руку и повел в центр зала. Легкая мелодия, похожая на вальс, закружила нашу пару. Дозволенных границ этот индивидуум не нарушал, поэтому я расслабилась и начала получать удовольствие от танца.
‒ А говорили, что не умеете, Вы прекрасная партнерша.
‒ Это только потому, что Вы потрясающий партнер. Такому сложно наступить на ногу, ‒ продолжала я кокетничать.
‒ Катиэн, можно ли Вас так называть?
‒ Я даже позволю звать меня Катей, если смогу в ответ сократить Ваше имя до Дуру, ‒ практически пропела ему в ухо, а про себя хихикнула, вспомнив рекламу — «делает мир чище».
Он снова закатился раскатистым смехом. Ближайшие пары заметно от нас отодвинулись.
‒ Так меня еще никто не называл. Но ради эксперимента я согласен. Расскажите мне, как столь дивный цветок появился на этом приеме?
‒ Дуру, Вы не поверите. Мы с семьей путешествуем к родственникам. Родителей наших больше нет, и брат принял решение, что ему не по силам воспитать троих девиц в одиночку. Нам бы только дождаться каравана после праздника.
‒ Так Вы, милая Катя, покинете меня вскоре?
‒ Ох, не расстраивайтесь, жизнь длинна и мы еще наверняка увидимся не раз. Тем более в этот раз у меня не получается нормально осмотреть город. И я хочу как-нибудь вернуться сюда. А этот дворец? От него захватывает дух!
‒ Если хотите, я могу провести экскурсию для Вас.
‒ Серьезно? Очень хочу, и сестры бы тоже не отказались, ‒ тут я старательно изображаю Шрековского Кота в сапогах, ‒ Только брат вряд ли отпустит, ‒ тяжело вздыхаю.
‒ Мы уладим этот вопрос, ‒ улыбается орк. ‒ Только представьте меня ему. А пока, я хотел бы узнать, какой подарок я могу преподнести милой девушке, в знак моего восхищения ее красотой и смелостью?
‒ Лук. До Закатного леса так далеко. А человеческий лук ранит мою душу. Хотя от меча я бы тоже не отказалась. В моем возрасте пора бы заняться фехтованием.
‒ Дивная, Вы поражаете меня раз за разом. Такой как Вы, моя чаровница, больше подойдут драгоценности, а не оружие в качестве подарка. Неужели Вам приходилось убивать? ‒ заулыбался Дуруб.
Его слова вернули неприятные воспоминания, я нахмурилась, остановилась и жестко ответила:
‒ Да. И если понадобиться — сделаю это снова. И не раз, ‒ улыбка сползла с лица орка.
‒ Пока ты здесь. Никто не причинит боли ни тебе, ни твоим близким. Я даю слово Ханана.
Музыка кончилась, мы повернулись в сторону моей компании, а там уже стоял Тал, с ужасом взирающий на нас, и Шаман, что-то ему втолковывающий.
Часть первая. Глава пятнадцатая или о, женщины, имя вам ‒ коварство
"У женщины поразительная интуиция:
она может догадаться обо всем, кроме самого очевидного."
Оскар Уайльд
«Женщины очень коварны!
Вчера одна моя знакомая, например,
сказала, что ударила ногу.
Начал осматривать — ни одного синяка!
Но было уже поздно…»
Анекдот
Талаэр
Врогор вел меня по длинным коридорам, я запоминал дорогу, поражаясь пышному убранству. Это не дворец, а произведение искусства. Давным-давно, один Ханан много путешествовал и, поразившись многообразию культур нашего мира, захотел объединить их в одном творении. Так и появилось это сооружение и мирный договор. Ведь возводили его и орки, и люди, и гномы, и даже эльфы.
Наконец мы оказались у нужной двери, каково же было наше удивление, когда секретарь сказал, что Великий Ханан отбыл в Зал приемов. Обратный путь мы преодолели намного быстрее. Нашли девочек, но Кати с ними не было. Она танцевала.
‒ Талаэр, ‒ прохрипел на ухо Шаман, ‒ Великий Ханан, о, милосердная степь, он танцует с Катиэн.
В этот момент сестра сказала что-то резкое, но повелитель орков не рассердился, наоборот, ответил ей с нежностью. Стихла музыка. Они повернулись к нам.
‒ Я вижу. ‒ Прошептал я с ужасом. Он ведь не отпустит нас теперь. Мало того, что мы драгоценные политические заложники, так еще среди нас девушка, что приглянулась Его грозности.
Пара приблизилась к нам. Катя, улыбаясь, представила партнера:
‒ Дуру, хочу познакомить тебя со своей семьей и нашими друзьями. Шаман Врогор и его отряд, мои сестры ‒ Нуитиэль Мини Минелтор, Светиэн Морозиэль Минелтор и мой брат ‒ Талаэр Минелтор. У него-то и нужно просить разрешения на прогулку, ‒ задорно подмигнула моя сумасбродная сестра одному из самых суровых жителей Ардамане.
‒ Мы знакомы, Катенька, ‒ произнес елейным голосом и выражением лица пообещал ей небо в алмазах. ‒ Мое почтение, Великий Ханан Дуруб Аш, ‒ склонил голову в приветствии.
‒ И тебе, Талаэр, Первый защитник, ставший Последним. Помниться, при нашей последней встрече у тебя не было сестер, тем более в таком количестве, ‒ ухмыльнулся орк, продолжая держать Катю за руку.
‒ Время идет, ничего не остается как прежде. Я рад, что моя семья смогла порадовать Вас и удивить. Но, к сожалению, придется оставить развлечения ради разговора.
‒ Я знаю, и уже почти жалею, что перед ним посетил прием, ‒ Он грустно поглядел на сестру, ‒ Но ничего не поделаешь, Хананы словами не разбрасываются. Милая Катя, я бы хотел, что бы вы присутствовали всей семьей при нашем разговоре. Не откажете мне в такой мелочи?
Кэт, явно шокированная статусом партнера по танцу, медлила и в растерянности смотрела на меня. Я кивнул. А с ней произошла удивительна метаморфоза: смятение исчезло, лицо украсила обворожительная улыбка, и, подхватив под руку Великого, она проворковала:
‒ Как же я могу отказать. Беседа с Вами отнюдь не мелочь. Пойдемте.
И многозначительно посмотрев на Бенджамина, отправилась с кавалером туда, откуда мы с Шаманов пришли несколько минут назад. Нам ничего не оставалось, как последовать за ними.
Отряд остался за дверями, мы расселись, секретарь поставил перед каждым чашечку с отваром и сладости и удалился.
‒ Рассказывай, ‒ повелел мне орк.
‒ На нас напали дроу, я не знаю, как они проникли в сердце леса. Но Элмора и Ивесны больше нет, ‒ Нуи всхлипнула, Дуруб посмотрел на нее.
‒ Княжна?
‒ Княгиня! ‒ подскочила Нуитиэль, с вызовом глядя ему в глаза. Я осторожно посадил ее, немного загородив, а Света обняла.
‒ Теперь княгиня, она единственная имеет право на Ветвистый трон Востока в данный момент. Мы идем в Закатный лес. Там нам не откажут в помощи,‒ скрывать что-то уже не было смысла.
‒ Да уж, тебе Талаэр там не откажут, ‒ покачал головой орк. ‒ А почему ты думаешь, что я откажу тебе в ней?
‒ Это не твоя война Дуруб Аш. Я не хочу, что бы орки страдали от вероломства дроу.
‒Это пока не моя война, эльф. Пока. Но все может измениться. Знаешь, если бы не клятва твоей сестре, ‒ он поцеловал руку Кате, ‒ Я бы не отпустил вас. Но я держу слово. Через неделю вы уйдете с караваном гномов. А сейчас я у тебя, как у «старшего брата», прошу дозволения провести девочкам экскурсию и немного развлечь в эти праздники. Отказ не принимается. И да, я в курсе, что за вами, скорее всего, следят темные, но напасть на кого-то в моем сопровождении ‒ самоубийство, и они это знают.
