Экзамен в другом мире
Анна Митро
Пролог
За окном мелькали небольшие дома, этажей на четыре-пять. В таких домах обычно проживало по нескольку семей, а то и десяток, и пассажирку мобиля они пугали. Шумные, с вечно недовольными соседями, жилища для нищих. Так женщина считала, и радовалась, что судьба оказалась к ней благосклонна, и её хозяйка, женщина состоятельная и всего добившаяся в своей жизни, никогда не бросит свою верную слугу. А уж она-то позаботиться о своей «малышке».
– Здесь останови! – скрипучим голосом женщина приказала водителю, тот послушно припарковался у торгового центра, блестевшего рекламными иллюзиями.
Два охранника помогли ей выбраться из нутра мобиля и на почтительном расстоянии поплелись мимо отделов. Женщина же целенаправленно двигалась к магазину дамского нижнего белья и, бросив надменный взгляд на мужчин, исчезла в его дверях.
– Что ей там делать? Старой карге? – удивился один.
– А что ты думаешь, она без панталон ходит? – засмеялся тихо второй.
– А ты думаешь, в таком магазине панталоны для зомби продают? Ей же уже за сотню, а она не маг, как еще жива…
– Так она всю жизнь служит…
– Тихо, – шикнул на коллегу первый охранник. Мимо них пролетела стайка девиц, обсуждающая выпускной экзамен у последнего курса Университета Магии Ди-Фассы.
– Только семь человек подали заявки! – округляла глаза невысокая блондиночка. – И то дешевки и плебейка.
– Не говори, бедная принцесса, как она в такой компании вообще надеется сдать этот экзамен, – поддакивала рядом стоящая подружка с косой, выкрашенной наполовину в розовый.
– Заткнитесь, дуры, – осадила их третья девушка, – подумайте о том, что говорите! – те надулись, но умолкли.
А пока охранники отвлеклись на пигалиц, женщина, сунув консультанту купюру, нырнула за приоткрытую им дверь черного хода, перебежала на другую сторону улицы, почти на ходу запрыгнула в каб*, очень удивив своей прыткостью водителя. И через пятнадцать минут вышла на остановке окраины города.
На секунду женщина задержалась перед вывеской трактира «Вечная пятница», сморщила носик, но глубоко вдохнув, шагнула в полумрак помещения. Несколько столиков в центре занимали маргинального вида личности, перед которыми выстроились батареи пустых мензурок, а в нише, спрятавшейся за поворотом барной стойки, с трудом угадывался человеческий силуэт. Бармен проследил за взглядом новой посетительницы, понятливо кивнул и, насвистывая, отвернулся. Женщина решительно прошла к спрятанному столику.
– Вы слышали прогноз погоды?
– Драконы низко летают, к плохой погоде, – услышала в ответ она вторую фразу пароля.
– Отлично, рада, что вы здесь.
– Давайте ближе к делу.
– Здесь аванс, задание и амулеты невидимости и личины.
– А это? – наемница с удивлением достала из мешочка красный кристалл, и тут же оглядываясь по сторонам, в ужасе засунула обратно. – Тот самый?
– Да, и я думаю этого достаточно для осознания всей серьезности заказа? Амулет личины сделает её идентичной нужному человеку на сутки, амулета невидимости в общей сложности хватит на двенадцать часов. Расходуйте аккуратно, за это время выполнить задание и исчезнуть, если вас схватят, то я не ручаюсь за жизнь.
– Я думаю, если сейчас откажусь от заказа, то мне тоже жить не долго, – ухмыльнулась наемница. – Не учите меня работать.
– Вторую часть денег получите здесь же послезавтра, – проигнорировала ехидство женщина.
– Что делать с тем, кого я «подменю», особые пожелания?
– Что угодно, но этот человек не должен знать, о том, что его кто-то подменял. А главное, у вас есть одна попытка, завтра, – наемница кивнула и растворилась в темноте.
Женщина вернулась в торговый центр, сунула очередную купюру консультанту, прихватила пару "комплектиков" для хозяйки и вышла из магазина. Охранники облегченно вздохнули и проводили подопечную до мобиля.
***
Софья Ветреная, широко известная в узких кругах как «Ветерок», посмотрела вслед уезжающей заказчице. И сама женщина, и знаки на мобиле, и заказ её смущали, личный радар неприятностей верещал на десять баллов о пятибалльной шкале, но она не привыкла отказываться от задания. Тем более за него хорошо платили.
Девушка кинула последний взгляд на мобиль, подождала, что он скроется за поворотом и, натянув шлем, завела байк.
– Да что ж такое, опять бракованный кристалл подсунули, тьма бы их побрала, этих артефакторов, – выругалась она, увидев почти потухший заряд на камне. – Ладно, на сегодня-завтра хватит. А там заберу вторую часть оплаты и вообще байк сменю.
Она не торопясь докатилась до студенческого городка, в который входили общежития, домики преподавателей, оранжерея, спорткомплекс и сам Университет Магии Ди-Фассы, села в ближайшем кафе с чашечкой травяной настойки и углубилась в изучение информации об этом учебном заведении. Её интересовали студенты старших курсов и те члены педагогического состава, которые имели отношение к этим студентам и будущему «экзамену для избранных». Экзамену, что создан для элиты их королевства или тех, кто хочет этой элитой стать. В чем именно заключается испытание – тайна покрытая тьмой, и никто из прошедших или непрошедших его не расскажет, магическая клятва не даст. Но это не останавливает ежегодно несколько аристократов, для которых он обязателен, обучающихся в университете, или просто смельчаков желающих титула и почестей, отправляться в подземелье.
Что только не писали в сети про этот экзамен, Ветерок только диву давалась. И предполагали, что там лабиринт с призраками, и древнее чудище живет, раз в год просыпается, а студентов отправляют его утихомирить, ну или покормить на худой конец, и что полчища живых мертвецов ждут испытуемых за дверями, и что там проход в мир демонов.
– Не знаю, как на счет демонов, но проход куда-то там точно есть, – улыбнулась своим мыслям Ветерок. Пролистнула несколько статей и, наконец, нашла ту, кто ей нужен. – Идеально. Боги, храните магсеть, она так облегчает мне работу, – девушка залпом опустошила стакан, оставила официанту чаевые и, спрятавшись за колонну, активировала амулет невидимости. – Жди меня, крошка, я иду.
***
Элизабет Корн заканчивала со списками абитуриентов и мечтала оказаться у себя в домике, желательно сразу в спальне, чтобы забыться сладким сном как минимум до утра.
– Ага, как же, дадут поспать, еще консультация перед завтрашним экзаменом через два часа. Пойти, что ли ополоснуться и поесть хотя бы?
Девушка устало потерла глаза, на автомате произнесла заклинание бодрости, надеясь, что за те полчаса, которые оно действует, успеет добраться до душа и кухни.
На улице Элизабет довольно улыбнулась выглянувшему солнышку и поздоровалась с второкурсниками. Не спеша прогулялась до дома, наслаждаясь хорошей погодой, что явно радовала дифасевцев, и даже не заметила, что дверь за ней захлопнулась не сразу. А после хлопка мир в глазах померк.
– Доброе утро, дорогуша, – первое, что услышала мисс Корн, когда пришла в себя.
– Кто вы? И что делаете в моем доме? – она попробовала шевельнуться, но ни руки, ни ноги не послушались хозяйку, аспирантка оказалась надежно привязана к стулу. Попытка избавится от веревки, а заодно и от внезапной «посетительницы» провалилась.
– Можешь не стараться, амексарит не пропустит магию, – Элизабет шумно выдохнула.
– Откуда он у тебя, этот металл запрещен в нашей стране?
– Где-то запрещен, где-то разрешен, – мечтательно произнесла наемница. – Но это не относится к делу. Мне нужно знать все о том, как будет проходить экзамен, и ты, душенька, мне расскажешь.
– Пытать будешь? – усмехнулась аспирантка. – Даже детям известно, что магическая клятва не даст рассказать тайну даже под пытками.
– Зачем пытать? Мы же девочки, – зловеще улыбнулась в ответ Ветреная. – И мы с тобой, в отличие от детей знаем, что умирающий может рассказать любую тайну, предсмертная агония срывает печати клятв, – Элизабет охватил ужас, она, потеряв от страха дар речи, наблюдала, как незнакомка достала из сумки несколько пузырьков. – Это болиголов, хотя, что я объясняю, у вас тут зельеварение обязательный предмет. А вот это скополамин, и про него ты тоже в курсе. Последний заставит рассказать правду, а второй позволит нарушить клятву, медленно убивая.
