– Завтра мы встречаемся с вами около входа в подземелье, после чего я и Элизабет провожаем вас до экзаменационного помещения. Мисс Корн зайдет с вами, отдаст письма с заданием, ключи и уйдет. Вы можете взять с собой любые вещи, но каждому экзаменующемуся разрешена только одна сумка, или один рюкзак. Как только выполните задачу, возвращаетесь обратно. Все понятно?
– Вроде бы да, – ответила я за всех, друзья закивали. Вопросов то у всех много, но ответов на них никто не даст, так что смысла задавать их нет. Уж за пять лет обучения это мы точно знали.
– Ну тогда свободы, собирайте вещи, отдыхайте и высыпайтесь, – улыбнулся профессор Маккой и покинул кабинет. Аспирантка поспешила за ним.
– Элизабет, – предпринял попытку выудить хоть что-то Ник, но наша всегда добродушная кураторша отшатнулась от него как от нечисти и исчезла за дверью. – Чего это с ней? – удивился одногруппник, но остальные тоже ничего не поняли.
– Может переживает за нас? – подала идею Лилиан. – А впрочем, какая разница. Пойдемте что ли на пруд, хоть искупаемся напоследок?
– Как-то ты пессимистично выразилась, – улыбнулся Марк, обнимая Карину. – Но я согласен, а ты, малышка?
– Да, думаю это отличная мысль. Хоть расслабимся немного.
– А мы с тобой? – прошептал Алекс, уткнувшись мне в шею.
– И мы тоже, неужели тебе целого дня не хватило? – хихикнула я и поцеловала его.
– И целой жизни мне мало с тобой, – ответил он.
– Так, парочки остаются, а мы пошли, а то скоро солнце сядет и точно не поплаваем, – подзадорил нас Майк.
– Идем, мы уже идем, – я оглядела друзей. Так хорошо с ними, и как же мне будет не хватать их, если отец не даст отсрочки на несколько лет.
***
Утро началось с нашего с Карой забега из комнаты в ванную и обратно, ведь вчера мы засиделись у озера и вещи с вечера никто не собрал. И теперь наше жилье напоминало поле битвы стихийных магов.
– Элис, ты видела мои ботинки для боевки?
– Карин, под кроватью смотрела? – мой сочувствующий вздох сподвигнул подругу на поиски в самой темной и пыльной части нашей комнаты.
– Ты гений! – закричала она, выуживая искомое из «мрачного подкроватья». – Аптечку возьмешь?
– Мне кажется, лучше каждому взять самое необходимое, мало ли, вдруг мы окажемся на испытании не вместе? Вдруг нас отправят куда-нибудь в одиночку? Проверку на командную работу мы уже проходили.
– Я не хочу в одиночку, – подруга плюхнулась на кровать. – Мне без вас страшно будет.
– Мне тоже, – я подошла и обняла её, присев рядом. – Но обратной дороги нет.
– Мы же справимся, Элис?
– Конечно. Разве может быть иначе? – улыбнулась я, и мы, наконец, вышли из комнаты.
Парни ждали нас уже у подземелья. Профессор повесил на нас какие-то амулеты и кивнул, пожелав удачи.
– Осторожно, здесь потолок низкий, – предупредила Элизабет и мы гуськом спустились за ней, сферы огня все зажгли одновременно, заставляя прищуриться. Зато стало видно коридор. – Сейчас двадцать метров прямо, потом направо, третья дверь. За мной, – голос аспирантки разнесся эхом по туннелю, за ним гулом понеслись наши шаги.
– Мрачновато, – прокомментировал Ник, оказавшись перед нужной дверью.
– Не все так страшно, – улыбнулась Элизабет и достала ключ из кармана. – Проходите.
Посреди круглой залы стоял столб с камнем, меня охватило какое-то нехорошее предчувствие. Девушка тем временем повернула кристалл.
– Камень красный! – закричала я, но было уже поздно, в глазах потемнело, и реальность исчезла.
Глава 2
Я очнулась и открыла глаза, которые сразу заболели от яркого света. Рядом стояла испуганная девушка, она жутко ругалась, проклинала день, когда согласилась на эту работу. А я не понимала, что такого страшного в аспирантуре. Я точно помнила, что она аспирантка. Лиза.
– Ты очнулась? Шикарно! Нам нельзя тут оставаться! Бежим! – на одном дыхании выпалив это, Лиза схватила меня за руку и побежала. – Да что с тобой такой? Ты вообще понимаешь, где мы?
Я огляделась, длинный коридор, какой-то мрачный. Странно для учебного заведения, в котором, кажется, я учусь. Краска на стенах потускла, окна с одной стороны завешены плотными портьерами, с другой наглухо закрытые двери, ни единой щелочки, даже замочные скважины на заглушках. Как здесь вообще можно учиться, а главное чему? И как надо было удариться головой, чтобы все забыть?
– А где мы? – спросила я. – А главное, кто я? – от последнего вопроса девушка поперхнулась, потом хмыкнула, отвернулась, и побежала снова. Я рванула за ней. Впереди оказалась лестница, Лиза не раздумывая, поскакала через ступеньку, мне оставалось только не отставать.
– Да где же ты, – причитала аспирантка и посматривала на ладонь, но в подвале было мало света и вообще не понятно, что она тут искала.
Вдруг в глубине слева загорелся свет и я, честно говоря, струхнула, но Лиза полетела к освещенному пяточку, как ночная бабочка на огонь. Приближаясь, я увидела, что часть кладки в стене была разобрана и за ней хорошо просматривается нижний уровень,
Лиза остановилась, увидела, что я рядом и тяжело вздохнула.
– Держи, не ходи за мной, вдруг что-то случится, – сказала она, вручая семь конвертов и семь табличек со странными символами. А после нырнула в дырку и побежала по коридору прочь. Где-то впереди перед ней зеленела под солнцем трава.
– Лис! – Я обернулась и увидела Вексина.
– Марк! – он посмотрел на меня удивленно. – Здесь Лиза! – я побежала к нему, понимая, что кричать бесполезно, а сказать, куда делась аспирантка нужно. Но почему-то он оказался дальше, чем мне думалось. – Стой!
Каждый шаг гулко отдавался в ушах, будто забирая у меня что-то важное. Я подбежала к парню, посмотрела на него, и не смогла вспомнить, кто он.
– Вам чем-то помочь? – спросил он, и этот вопрос поставил меня в тупик, лишь руки на автомате отдали одно письмо и ключ.
Парень пожал плечами и ушел, оставив меня наедине со своими мыслями. А я подумала, что надо вернуться и пойти ходом, в который ушла Лиза.
Вот только вместо дырки в стене я обнаружила рабочего и кирпичную кладку, а в коридоре стало еще мрачнее.
– Эй, ты что здесь делаешь? – мужчина оторвался от работы. – Иди-ка отсюда, пока никто не увидел, а то еще штраф выпишут.
– А что вы делаете?
– Заделываю дыры, чтобы такие как ты в беду не попали. Что вам тут, медом намазано? Лезете и лезете, – забурчал рабочий. – И не боитесь совсем ничего.
– А вам не страшно? – если честно меня этот подвал начал пугать до ужаса.
– Почему? Очень даже, но я сейчас доделаю и дальше пойду, у меня бригаду на следующий уровень перекинули. А ты беги отсюда. Темное место, нехорошое.
– Чем дальше, тем все непонятнее, ну вот, даже говорить сама с собой начала, – я торопливо поднималась на первый этаж. – Стадион! В ходе был виден кусок стадиона, это невероятно, но все же.
Сама не заметила, как ускорилась, и ноги вынесли меня на улицу, но кроме пожухлой травы и нескольких человек там ничего не было. Как так? Я ясно видела залитую солнцем зеленую площадку. А когда поравнялась с компанией, то один из парней схватил меня за руку.
– Алиса?
Я посмотрела на него, но, несмотря на охватившую меня радость, не могла понять, откуда его знаю. И это не на шутку испугало. Было что-то в этом неправильное. Незаметным движением я спрятала ключи в карман.
– Письма, я должна отдать письма, – конверты перекочевали в руки ребят.
– Это не всего, не все? Что ты скрываешь? – разозлился он, а остальные решили просто сбежать.
Впрочем, как и я.
И почему меня понесло в тот злосчастный подвальный ход? Может в последний момент мозг вспомнил про свежую кладку, стена толщиной в три кирпича может скрыть многое…
– Тебе некуда деться! – обрадовался парень, увидев меня стоящей спиной к стенке.
А я лишь радовалась от того, что успела спрятать часть ключей.
– Мне и не надо, есть еще ключ, – я благоразумно показала ему один. – Но даже я не знаю, как им пользоваться, куда уж тебе.
