— Человеческая девушка с редким магическим даром. Это все? — спросил ректор, разливая коньяк по граненым бокалам.
По кабинету распространился терпкий медовый аромат настойки. Казалось, струйки запаха проникали в щелки дощатого пола, стен, впитывались в плотную ткань тяжелых штор, задернутых на широком окне.
Обычно Марс воздерживался от алкоголя во время выполнения миссий. Только после того, как ставил большую жирную точку, завершая задание, и принимал похвалы и денежные вознаграждения от клиентов, он мог позволить себе расслабиться.
Но в этот раз Кей изменил сам себе. Последние несколько дней он вообще себя не узнавал — все мысли крутились вокруг голубоглазой девчонки. Даже задание его не столь будоражило, как она.
Марс принял бокал и ответил:
— Меньше знаешь, лучше спишь.
С этими словами маг сделал глоток, смакуя настойку, и попытался отвлечься от мыслей о Ремианне. Однако сделать это было довольно трудно — ректор продолжил разговор о человечке. Видимо, она и его сумела заинтересовать.
Кейю почему-то это не понравилось. Эта малышка — его добыча.
Все же сумев умерить свой пыл, маг непринужденно влился в беседу.
Выгодные условия для молодой особы Теодор придумал сразу. Очевидно — девушка пыталась поступить в АНС, но не набрала нужных баллов, а значит, ее пропуск в академию сможет обеспечить мужчинам идеальный бартер.
Но не тут-то было. На следующий день состоялась их встреча, и Ремианна отказалась от сделки с высоко поднятой головой. Упрекнула их в неравном обмене, стойким, боевым голоском высказала свою точку зрения, заметьте, вполне логичную.
Марс смотрел на девчонку, отчеканивающую слова, и не мог наглядеться. Мужчину поразил ее пылкий темперамент. Она — настоящий боец. А сколько в ней было уверенности, дерзкой отваги! И ни капли страха в голубых глазах.
Девчонка сразила Кейя наповал. И все те эмоции, что он стягивал в узел внутри себя, высвободились в один миг. Маг едва сдержался, чтобы не остановить покидавшую кабинет девушку, ему даже показалось, не будь здесь ректора, он бы так и сделал — помчался за ней.
Сердце Марса бешено билось, пульс гремел в ушах. Пальцы вцепились в подлокотники кресла, на всякий случай, чтобы не сорваться с места. До слуха мужчины из коридора доносились ее удаляющиеся шаги, а обоняние все еще улавливало тонкий шлейф душистого девичьего аромата.
Той ночью он снова не спал.
И вовсе не потому, что не смог уснуть, — Кей решил наведаться к своим знакомым, поторопить ребят с поиском информации о человечке.
Ведь чтобы заинтересовать Ремианну и сделать беспроигрышное предложение, магу нужно было знать ее слабости. Он хотел сделать малышку своей протеже, помочь ей разобраться с магическим даром, научить всем тонкостям дела ночевиков, и, самое главное, у него тогда появится возможность привязать девушку к себе. Крепко. С целью оставить ее работником своего бюро насовсем.
Марс еще не разобрался в чувствах, вспыхивающих в груди, стоит ему подумать о Ремианне. Он списывал их на азарт, присущий его неукротимой натуре. Так было проще всего.
Давний приятель Кейя, босс местной преступной организации, к следующей их встречи успел навести справки о Ремианне, узнав, что один из его кадров напрямую занимался делом человечки.
Та ночь была настоящим маревом. Густое облако влаги окутало город. Было душно, трудно дышалось. Небо затянул толстый слой грозовых туч, норовивших вот-вот обрушиться на столицу блаженным дождем.
— Тебе повезло, что Ремианна сделала заказ через моего братана, иначе я б ничем не смог помочь. Сам в курсе, проблема разделения территории стала довольно острой, как бы не переросла в очередную междоусобицу. Я сейчас не в том положении, чтобы терять своих парней, — сказал Уррик и, достав из кармана выглаженной рубашки платок, вытер им проступивший пот с широкого лба и блестящей лысины. После чего вытащил из штанов сигару, спросив Кейя: — Будешь?
Маг отказался. Он недолюбливал табак. Облокотившись о невысокие мраморные перила балкона, Марс уставился на мерцающую ночными огнями столицу и поинтересовался у Уррика:
— Если ты не против, я наведаюсь в гости к твоему братану. Поговорим с ним по душам. Последнее слово останется за ним: не захочет делиться деталями, не буду настаивать.
— Да без проблем, дружище. Правда, Косой сейчас на выезде по делу. Возвратится в город через несколько дней. Я оставлю его контакты. — Толстячок выпустил клуб белого дыма, почесал холеные усы рыжеватого оттенка и добавил: — Только ты сильно не дави на него, Марс. У него там какие-то проблемы с дочкой, весь как на иголках.
— Даю слово.
Следующие несколько дней маг пребывал во взвинченном состоянии. Его раздражало все, даже крошка Арэвиль — его секретарь, которой он очень дорожил. Всегда опрятная, пунктуальная, рот на замочке, а нюх на первоклассных клиентов с интригующими заданиями просто превосходный! Она знает, какие миссии любит Марс, и еще ни разу не ошиблась. А тут Кей уже третий заказ отклонил.
— Сегодня Вы сам не свой, — обидчиво прокомментировала миниатюрная девушка с широко распахнутыми карими глазами и причудливыми темными кудряшками, когда забирала папку с документами о миссии, на подготовку которой потратила уйму времени. И захлопнула дверь.
Марс глянул на настенные часы, они показывали полдень. Время тянулось как резиновое. А в четырех стенах кабинета, хоть и просторного, обставленного антикварной мебелью, впитавшей дух столетий, оно вообще останавливалось. Мужчине хотелось вывернуться наизнанку от назойливого чувства, снедавшего его изнутри.
— До вечера осталось совсем недолго… — проговорил он как мантру и погрузился с головой в работу.
На удивление, день хоть и показался долгим, он все же достиг момента, когда через опущенные жалюзи стали пробиваться закатные лучи багряного солнца, окрасившего небосклон в сочную палитру апельсиновых красок. В свежем уличном воздухе витали ароматы цветов, от вагончиков, припаркованных в людных местах, тянулись запахи жареного мяса и выпечки, дразня аппетит. Маг стремительно скользил между прохожими, идя по следу Косого.
Ведомый артефактом-поисковиком, мужчина петлял по шумным улицам Галлики и все никак не мог достигнуть цели. Солнечный диск уже давно спрятался за горизонтом, погрузив город в темноту. В окнах соседних домов загорался свет. Кей уже не шел, бежал, подгоняемый не угомонившимся, щемящим чувством в груди. Он все ближе и ближе подбирался к Косому, о чем свидетельствовал нагревающийся в руке камень-артефакт.
Переулок… Еще один…
Ночевик вылетел из-за угла, свернул в тонкий проход между жилым домом и тянувшимся ввысь зданием отеля. Ему показалось странным, что бандит из организации Уррика щеголяет по территории, принадлежащей его конкуренту.
А потом Кей неожиданно остановился на месте как вкопанный и принялся вслушиваться в десятки разных голосов, доносившихся с другой стороны здания. Ему почудилось, что он уловил звонкий голос голубоглазой малышки. Сердце забилось быстрее, когда понял, что не ошибся.
Выйдя из переулка, он и вправду увидел ее. В домашних штанах, футболке, легкой кожанке, волосы убраны в высокий пучок, открывая тонкую шею, на которой в свете уличных фонарей блестел какой-то драгоценный кулон. Девчонка приняла коробку с пиццей от доставщика, подъехавшего к крыльцу отеля на оранжево-черном мопеде, перекинулась с парнем парой-тройкой дежурных фраз и поднялась по лестнице.
Марс засмотрелся на малышку, совсем позабыв, по какому делу здесь оказался. Однако это «дело» само вдруг появилось на горизонте.
— Эй, безродная! — крикнул высокий мужик с растрепанными волосами.
Точно Косой. Кей сразу же запомнил его угловатое лицо, заросшее щетиной, как только увидел на фото. Что вообще забыла здесь эта обезьяна и к кому обращается? Неужели к Реми?
Ответом на невысказанный вопрос послужила реакция девчонки. Она вздрогнула, потом обернулась. Точно к ней!
— Есть минутка? Иди сюда, надо побазарить, — приказным тоном произнес Косой и скрылся в переулке.
