— Кто это?! — недоуменно прошептала демоница, тыча когтистым пальцев в свое изображение.
— Знакомься, Мирела, это ты, — сообщил ей муж.
Огромные и без того глаза стали еще больше.
— Нет, ты врешь, — не веря, покачала она головой, и отражение повторило ее движение. — Не может быть, я же красавица.
Шандор кивнул.
— Да, редкая. Убедись сама.
— Нет! Нет! Нет! — завопила королева, всем телом бросаясь на преграду.
Но, куда бы она ни поворачивалась, отовсюду на нее смотрел ее истинный облик.
— Нет! — истошно визжала она, крутясь на месте и не в силах отвести взгляда от зеркал.
Внезапно она переломилась пополам, как сломанная кукла, и упала на пол, продолжая содрогаться всем телом. Конвульсии длились недолго, и вскоре она затихла.
Шандор подождал еще немного, потом сдвинул ближний камень, и вошел в пентаграмму. Но не успел он наклониться над лежащей фигурой, как когтистые лапы схватили его за горло.
— Попался, дорогой, — злобно прошипела демоница, открывая глаза. — Амулет тебе не поможет. Пусть чары мои не действуют, но я легко могу свернуть тебе шею. И что ты теперь скажешь?!
Но король был готов к подобному повороту событий.
— К чему слова?! — прохрипел он, вонзая серебряный кинжал в грудь монстра. — Я принес подарок. Узнаешь?!
Пальцы чудовища разжались, чтобы ухватиться за торчащую рукоять.
— Клинок Сорина, — булькая черной кровью, выдохнула тварь.
Она содрогнулась еще раз, и безвольной грудой осела на плиты. Густая черная лужа растекалась под нею, стирая линии пентаграммы.
Король брезгливо вытер руки о лежащее багровое платье и отшвырнул его прочь. Затем он поднялся с колен, дошел до двери и постучал условным стуком. Дверь тут же распахнулась.
— Шандор, как ты?! — бросился к воспитаннику капитан.
Король, молча, показал ему на шею, где уже проступали пятна синяков.
— Только не говори, что намеренно подставился, — прорычал наставник. — Иначе я сам тебя убью.
Бывший ученик покаянно вздохнул.
— Я разозлил ее, чтобы она проявила истинную суть. Вид собственного уродства не давал твари сосредоточиться и собраться с силами. Но, чтобы я мог нанести удар, она должна была поверить, что я беззащитен, — прохрипел он.
Капитан подхватил друга под руку и, подведя к дивану, усадил.
— Безответственный, самонадеянный мальчишка! — взорвался старый воин. — Был бы жив твой отец, он бы тебе показал!
Король на миг прикрыл глаза.
— Он мне уже никогда ничего не покажет, потому что эта гадина все решила за нас, — сипло произнес он.
Больдо в ярости развернулся, и взгляд его, наконец-то, упал на мертвую демоницу.
— Что это?! — ошеломленно отступил он.
— Моя бывшая жена, — усмехнулся Шандор, потирая ноющую шею. — Поздравь меня, я — вдовец.
Капитан обошел вокруг монстра, с отвращением рассматривая его.
— Ты уверен, что убил ее?! — на всякий случай, поинтересовался он.
Король осторожно повертел головой.
— У этой твари сердце находится посередине, так что я попал, куда целился. Но чтобы тебе было спокойнее, я отсеку ей голову.
Он собирался встать, но наставник удержал его.
— Нет уж, я сам, — твердо заявил он. — За моего короля и мою королеву.
Сверкнул отблеск меча, и голова бывшей правительницы откатилась в сторону.
— А что ты будешь делать с ее выводком?! Извини, но у меня язык не поворачивается назвать их твоими детьми, — мрачно пробурчал капитан, вытирая клинок и пряча оружие в ножны.
Шандор благодарно похлопал его по руке.
— Ты сделал то, что я просил?!
Тот кивнул.
— Князья Гроссеу соберутся на семейный совет завтра поутру, я послал им вестников. А твой народ начинает заполнять площадь, всем хочется увидеть воскресшего короля.
Шандор вздохнул.
— Они жаждут зрелища, это понятно. Можно было бы, конечно, обойтись и без показательного выступления, но я слишком много задолжал этим людям. Пойдем, прогуляемся в подземелье, — позвал он друга.
Они молча дошли до камеры смертников.
— Подожди здесь. Я позову, — распорядился монарх, открывая каземат.
Тела прежних узников были убраны еще днем. Все они были мертвы. Превращение в низших вампиров им не грозило, жадные до крови чудовища не оставили в них ни капли. Теперь места своих прежних жертв заняли сами вампирессы. Серебряные кандалы и ошейники оставляли на их коже быстро исчезающие черные ожоги, от чего очаровательные мордашки кривились.
— Ой, папочка! — ненатурально обрадовались принцессы хором и, перебивая друг друга, затараторили. — Какое счастье, что ты пришел! Скорее спаси нас! Эти предатели схватили и притащили нас сюда! Ну, теперь-то они у нас поплатятся!
— Как?! Выпьете их досуха?! — сурово спросил Шандор, брезгливо рассматривая их лица.
Вампирессы переглянулись.
— Что ты такое говоришь?! — настороженно спросила младшая, Лала.
— О чем ты? — деланно удивилась старшая, Крина.
Король поморщился.
— Не питайте иллюзий, я все знаю.
Девицы вновь посмотрели друг на друга.
— Так, вот кто презентовал нам серебряную бижутерию, — догадалась младшая.
— Как ты мог, ты же наш отец! — возмутилась старшая.
Король проигнорировал эту реплику.
— Мне нужен ответ только на один вопрос. Как вы заманивали сюда свои жертвы?!
Вампирессы самодовольно фыркнули.
— С чего бы нам раскрывать тебе свои маленькие женские секреты?! — ядовито прошипела Крина.
— И где наша мать?! — обеспокоенно напряглась Лала.
Монарх прошелся по камере.
— Вы отвечаете на мой вопрос, я отвечаю на ваш, — равнодушно предложил он.
Узницы пристально смотрели друг другу в глаза, будто совещались, потом одновременно кивнули.
— И после того, как мы ответим, ты нас отпустишь, — начала торговаться Крина.
Шандор поморщился.
— Это не обсуждается, — отрезал он.
Вампирессы негодующе дернулись и тут же зашипели от боли.
— Тогда мы ничего тебе не расскажем, — пригрозила Лала.
Король развел руками.
— Значит, мое любопытство останется неудовлетворенным. Думаю, я это переживу. Итак, девочки, пора прогуляться.
Сестры в ужасе глядели на него.
— Что значит «прогуляться»?!
Его величество пожал плечами.
— Выйти на балкон, медленно, без плотных зонтов и капюшонов. И не рассчитывайте сбежать. Серебра с вас никто не снимет.
— Ты хочешь убить нас! — завизжали вампирессы, кривясь от ожогов.
Король равнодушно смотрел на их тщетные попытки вырваться.
— Естественно, — подтвердил он.
— Ты же наш отец! — завопила Лала. — Ты не можешь так поступить!
— Позови маму! — заскулила Крина. — Где она?!
Шандор выжидающе молчал.
— Мы все тебе расскажем, — перебивая друг друга, заторопились принцессы. — Если ты о тех напыщенных павлинах, то мы по одному выманивали их с бала. Народу было много, и их исчезновение никого не насторожило. Эти озабоченные кобели из штанов выпрыгивали, стоило обратить на них внимание. Мы внушали им, что бояться нечего, а потом говорили, что в подземелье есть тайная комната, в которую может проникнуть не каждый, и там их ждут незабываемые ощущения. Заметь, мы не соврали ни словом. Они добровольно рвались туда, как хорьки в курятник. Перед входом мы завязывали им глаза, они не возражали. А потом возражать было бесполезно. Мы всегда так завлекали еду. Мамуля нас научила. Она с детства нам внушала, что люди — это еда, и питать к ним какие-то чувства — глупо. Они же не миндальничают с антрекотами. Почему мы должны?! — девицы скорчили гримасы. — А теперь скажи, где мама?!
Король с трудом сдерживал тошноту.
— Откровенность за откровенность. Ваша мать мертва. Я убил ее.
Вампирессы неверяще уставились на него.
— Убийца! Негодяй! Мерзавец! — завизжали они наперебой, по кукольным лицам пробегала дрожь, но трансформироваться они не могли, серебро сдерживало их.
Однако Шандор уже не обращал на них внимания. Он выглянул в коридор и позвал:
